Безрассудная страсть

Эрбор Джейн

Никола рассмеялась:

— Не думаю, чтобы в моей или вашей стране была хотя бы одна девушка, которая бы так или иначе не получала подобных предложений. Но не волнуйтесь: большинство из нас знает, как от них отбиться.

— Надеюсь на это. Все это… так дешево! — с презрением произнес Ганс.

Не договариваясь специально, они перестали обсуждать этот инцидент, но он запал в голову Николы.

Что-то в нем настораживало и не давало покоя. Действительно ли молодой человек ошибался или он, как предположил Ганс, избрал кружной путь, чтобы познакомиться с ней? Как ни старалась, Никола не сумела понять, что же конкретно беспокоит ее в этом

случае. Нервы, однако, напряглись до предела. Вечер был испорчен, да и спать ей в эту ночь не пришлось. И не без причины, как ей очень скоро довелось узнать…

На следующее утро, когда Никола уже собралась звонить Жезине, чтобы от Курта и себя лично поблагодарить ее за чудесный прием, заверещал телефон. Звонила Жезина.

— Диана?

— Да. Вы меня опередили! Я только что хотела звонить вам. Курт просил передать, что мы восхищены вчерашним вечером.

— Все в порядке. Он уже выразил свое восхищение в полной мере, перед тем как уехать вчера. Но сейчас мне нужны именно вы. Вам не трудно навестить меня?

Никола слегка задумалась.

— Я должна сейчас выяснить, кто поедет в Сьон в четверг вечером… Но, конечно, я могу прийти. Когда?

— Как можно скорее. Я буду ждать вас. Приходите прямо ко мне в номер.

— Хорошо! — И, еще не испытывая особой тревоги, спросила: — А в чем дело?

Последовало напряженное молчание. Затем Жезина произнесла:

— Да есть нечто довольно важное, собственно, очень важное, касающееся нас обеих и кое-кого еще. Я жду вас! — и закончила разговор.

Никола медленно положила трубку на телефонный аппарат. До нее все в большей степени доходила угроза, прозвучавшая в последних словах Жезины. Шпаги, которые на определенное время были якобы вложены в ножны, теперь вновь оказались наготове. Что побудило к этому Жезину?

Долго гадать Николе не пришлось. На этот раз в комнате Жезины не было коктейльного столика. После холодного кивка вместо приветствия она сразу же перешла к делу.

— Итак, мисс Никола Стерлинг, — четко произнесла Жезина, — что же такое вы задумали с моим лучшим другом — Куртом Тезижем? Или и без объяснений все ясно? Может, вы все-таки расскажете?

Бессмысленно было изображать неподдельное удивление. Никола знала, что она уже выдала себя, непроизвольно вздрогнув при упоминании ее имени.

— Я не собираюсь заставлять вас гадать, почему выдаю себя за сестру Курта. Что конкретно вас интересует? Если, конечно, вы считаете себя вправе, — добавила Никола, еле сдерживая свое раздражение, — допрашивать меня, затрагивая личный вопрос, который касается только нас с Куртом?

Жезина сделала удивленное лицо.

— Неужели? А по-моему, он касается всех тех ваших друзей, которых вы решили одурачить с помощью этого глупого маскарада! Ладно, я не стану смущать вас и требовать объяснений. Я сама вам все расскажу. Хотя, честное слово, не могу понять, почему вы с Куртом — даже если вам захотелось тайно провести недельку-другую вместе — не остановились в каком-нибудь второсортном отеле, скажем, как мсье и мадам Дюпон, вместо того чтобы устраивать этот парад добродетели!.. И еще одного не могу понять: как вам удалось подлинную сестренку Диану вовлечь в свою игру?

На какое-то мгновение Никола потеряла дар речи. Затем, запинаясь, проговорила:

— По-вашему, я… Вы думаете, что Курт и я?..

— А что же еще? Ловко устроились: роскошная, с прекрасной обстановкой вилла; персонал, наверняка нанятый через специальное агентство; приятное во всех отношениях окружение! Кто знает, во что могла вылиться ваша связь? А то, что приходилось страшно рисковать, так это только добавляло пикантности вашей афере! И лишь одна загвоздка: как быть с Дианой, ведь люди знали ее? Но вы, кажется, успешно справились с этой проблемой?

Гнев, страх, мольба — все слилось в сплошном крике Николы:

— Да вы все не так поняли! Честное слово! Это ради Дианы, а не ради… А как вы могли подумать, что между Куртом и мной что-то есть?! Да он ничего не значит для меня в этом смысле!

Жезина пожала плечами.

— Ну, если так… Хотя всегда приходится сомневаться в искренности человека, если он слишком сильно протестует. Разве вы не знаете?

— Я не протестую, а говорю правду! — резко произнесла Никола. — И вообще: я ничего не значу для Курта.

На какое-то время воцарилась тишина. Затем Жезина сказала:

— Ну, в любом случае не вечно же это будет длиться! — В ее голосе звучала издевка. После паузы добавила: — Итак, вы утверждаете, что я пришла к поспешным выводам? Вы все это устроили не ради развлечения, а ради Дианы? Как же это произошло?

— Дело в том, что, когда Курт привез сюда Диану, чтобы она выполняла роль хозяйки на приемах и развлекала гостей конференции, Диана убежала с одним молодым человеком. Женитьбу с ним Курт запрещал, пользуясь правом, которое предоставил ему отец… В итоге Курт остался без хозяйки на приемах. Но что еще хуже: грозил разразиться скандал, представлявший опасность как для его бизнеса, так и для репутации Дианы. Он этого не мог допустить… Сбежала Диана из квартиры, которую они снимали перед переездом на виллу. Так случилось, что я оказалась в той квартире, и Диана оставила меня там, чтобы я сообщила Курту о ее побеге…

Поток слов был столь стремителен, что Жезине не оставалось ничего другого, как молча выслушать Николу. Под конец Жезина качнула головой и сощурилась, о чем-то размышляя.

— Прямо-таки детективный сюжет! — заметила она. — И все сулило хэппи-энд, если бы не молодой Форсетт, случайно попавший вчера на мой прием! А?

Никола уставилась на нее.

— Так вот как вы узнали мое имя! Это он вам сказал? Но Форсетт не мог знать меня: я никогда не была в Эдинбурге, как он утверждает!

Жезина усмехнулась:

— Он хитрый парень! Специально сказал, что встречался с вами в Эдинбурге, чтобы вы признались, что были в Глазго. А именно там Рой и видел вас, и именно в то время, которое вы назвали.

Никола вспомнила, как Форсетт замялся, прежде чем произнести: «В Эдинбурге». Так вот то, из-за чего она не спала всю ночь и чего никак не мог ухватить тогда ее мозг.

— Ясно! — тупо произнесла Никола.

А Жезина продолжала «просвещать» ее:

— Он остановился по заданию редакции в отеле, где вы обслуживали — уж не знаю, как конкретно, зарабатывая себе на жизнь, — группу бизнесменов. Свободным временем Рой располагал и поэтому решил поухаживать за вами. Узнал у одного из бизнесменов ваше имя. Но не успел осуществить свой замысел — ваша группа уехала… Сначала он сомневался, увидев вас здесь, — вы ли это? Говорил: волосы у вас там были другие. Но я велела ему раскрыть глаза — на вас же парик. А после того как Рой побеседовал с вами, он посоветовал мне навострить уши: швейцарка не может столь идеально говорить по-английски. А откуда мне было знать — я много лет не жила в Англии, в этой мрачной стране! — И Жезина с пренебрежительным видом потянулась за сигаретой, зажгла ее.