Безумный мир
Шрифт:
– За предварительную беседу сойдет, хотя, видит Бог, девяносто процентов подробностей вы опустили. Что за информацию они от вас хотели?
– Им были нужны сведения о последних космических кораблях.
– Ага! – выдохнул капитан. – Ставлю сто против одного, что эти субчики – иностранцы. Черт знает сколько времени может уйти на их опознание. Пусть развлекается ФБР. Лучше позвонить им сразу.
– Их вызвали. Они уже едут.
– Хорошо. Мы сделаем свое дело, а их долю оставим им.
Агенты ФБР появились минут через десять. Их было четверо. Трое остались с полицейскими.
– Прошу вас проследовать со мной в управление.
После недолгого пути Армстронг обнаружил себя лицом к лицу с тем же самым круглолицым господином, к которому он приставал с расспросами о Клэр Мэндл.
– Значит, ваши друзья становятся настойчивее, мистер Армстронг. Что случилось?
Армстронг пересказал события точно так же, как перед этим капитану полиции.
Круглолицый немного подумал, затем спросил:
– А что именно хотели они узнать о ракетах?
– Подробные сведения о номерах девятнадцать и двадцать.
– Насколько мне известно, девятнадцатая – затея французов, и вряд ли они приступили к ее осуществлению. Кто будет строить двадцатую – вообще не ясно. Может быть, мы сами, если восемнадцатую постигнет та же участь, что и предыдущие.
– Я преклоняюсь перед вашим умением придавать лицу искреннее выражение, – сообщил Армстронг.
– Что вы имеете в виду?
– А то, что вам, кажется, есть что мне рассказать.
Круглолицый смешался:
– А что я, по-вашему, должен вам рассказать?
– Ну, хоть соврите что-нибудь, – раздраженно прорычал Армстронг. – Давайте рискните. А я попробую вас поймать на вранье.
– Вы меня озадачили. Уверяю вас, я ничего не скрываю. Если уж на то пошло, вы и сами не слишком откровенны. Вы не рассказали и четверти того, что вам известно.
– Значит, зуб за зуб.
– Да, – признал агент. – Но только на первый взгляд. Вы, кажется, забываете о разнице в нашем положении. Вы как свободный гражданин, не замешанный ни в какие преступления, вольны искать, находить и узнавать так много или так мало, как вам вздумается. С другой стороны, я могу сказать вам лишь то, что разрешено вышестоящим начальством. Естественно, такое разрешение не дадут только ради удовлетворения вашего любопытства. – Он постучал пальцем, словно подчеркивая сказанное. – Но если вы сочтете возможным поделиться с нами информацией, которую держите за пазухой, мы, со своей стороны, можем посчитать, что ваше участие в этом деле достаточно важно, а значит, вам можно довериться.
– Я бы хотел это обдумать.
Хозяин кабинета обнаружил некоторое нетерпение: – Дело может оказаться весьма срочным.
– Судя по темпам строительства корабля номер восемнадцать, я бы сказал, что в этом бестолковом мире не бывает ничего срочного.
– Ну-у, вы чересчур категоричны!
– Давно прошли те времена, когда я верил во все подряд и думал, что ФБР – именно то, что под ним подразумевается…
– Что вы себе позволяете?.. – сердито начал круглолицый.
– Я ничего себе не позволяю, кроме того, что с некоторых пор я иначе смотрю на матушку Землю. И нахожу, что старая гнедая кобыла уже
– Но, послушайте, это не та проблема, над которой нужно так долго ломать голову. Это – долг. Если банды иностранцев вмешиваются в наши космические исследования – значит, дело достаточно серьезно. Долг любого американского гражданина…
– Давайте оставим мой долг в покое, – язвительно перебил Армстронг. – Ситуация такова, что каждый должен сам решать, что есть его долг, а не развешивать уши перед так называемыми патриотами, чьи подлинные интересы могут находиться в шестидесяти миллионах миль отсюда.
– Шестьдесят миллионов миль! – проговорил агент. – Что за бред!
– Бред, – согласился Армстронг. – А когда индус ценит жизнь коровы больше жизни своего ребенка, когда какой-нибудь биржевой делец ценит свой кошелек дороже жизни собственной матери – это что, не бред? А…
– Вы издеваетесь надо мной? – Лицо агента стало жестким. – На что вы намекаете?
– Я, с вашего позволения, намекаю всего лишь на сенаторов Линдла и Вомерсли и еще на целый полк их могущественных и влиятельных друзей. Боже! Они салютуют флажками и распевают национальный гимн – а на самом деле устраивают так, что американские корабли разлетаются на кусочки.
– Вы выдвигаете официальное обвинение против сенаторов Линдла и Вомерсли?
– А это уж как вам угодно. – Армстронг встал. – Как говорится, копайте глубже, там, внизу, золотая Жила. Правда, в один прекрасный день вы рискуете получить приказ от начальства считать золото серой.
Сжав губы, круглолицый надавил кнопку звонка и, когда в дверях кабинета появился охранник, сказал:
– Проводите мистера Армстронга. – В его глазах читались злость и недоверие.
Улыбнувшись про себя, Армстронг вышел вслед за сопровождающим.
10
Приехав домой, Армстронг запер за собой дверь и бегло осмотрел квартиру. Он знал, что микрофон есть, но найти его оказалось гораздо труднее, чем он ожидал. Спрятан «жучок» был довольно остроумно – в настольной лампе попросту вывернули патрон, а на его место ввернули другой. Замена открылась, только когда Армстронг снял пергаментный абажур.
Вывинтив патрон из гнезда, Армстронг внимательно его осмотрел. Контакты выглядели как обычно, но корпус был вдвое толще, а цоколь шире.
Он бросил патрон на пол и наступил каблуком. Пластмасса раскололась, обнажив множество миниатюрных деталей, расположенных столь плотно, что монтаж, должно быть, выполнялся под микроскопом – труд поистине виртуозный. Даже не глядя на схему, Армстронг мог бы поклясться, что радиус действия прибора не превышает двухсот ярдов. Это был самый обыкновенный маломощный передатчик, какие применялись и на Земле. Несколько необычным Армстронгу показался только термический модулятор в виде маленького розоватого, похожего на опал кристалла. Остальные элементы схемы ничего особенного из себя не представляли.