Безумный зов небес

Евтушенко Сергей Георгиевич

— С чего ты взяла, что я соглашусь, Мэйв? — спросила Юки очень резко и очень зло.

— Дитя моё, — улыбнулась Мэйв. — Думаешь, я не знаю, почему ты пришла сюда? Ты наконец поняла, что хочешь вернуться домой.

— Домой?! — взвилась Юки. — Мой дом не здесь! И ты мне не мать! Я никогда к тебе не вернусь!

— Тогда мне придётся наказать всех, кто ослушался. Сурово наказать. Начиная с Нис — ведь это она была зачинщицей вашего нелепого бунта. Ты этого хочешь?

В голосе Мэйв звучала почти искренняя печаль и едва заметное раздражение. По её кивку Бронаг схватила Эннис в удушающий захват — та даже не сопротивлялась. По лицу старшей из сестёр было заметно, что ситуация ей совершенно не нравится, но волю Матери она выполняла беспрекословно.

— Отпусти её, — сказала Юки голосом, полным ненависти. — Не смей.

— Иди со мной, — мягко улыбнулась Мэйв. — Иди с нами. Нис не пострадает, и у вас будет всё время мира. Ты поймёшь, что Убежище дарит только любовь тем, кто следует правилам.

У проклятого паралича оставалось ещё пять полных минут до конца дебафа. Но даже если бы я мог двигаться, что дальше? Шагнуть сквозь тень в надежде оглушить Бронаг раньше, чем она убьёт Эннис? Оставить младшую из сестёр её мрачной судьбе и защитить Юки? Краем глаза я видел, что Маэстус отошёл в тень за спиной Уилла и что-то лихорадочно готовил, но я понятия не имел, что, и как это могло повлиять на ситуацию. Сейчас даже в прямом столкновении мы не могли надеяться на победу — стая Мэйв была многочисленна и сильна, даже если не считать двух сестёр и её самой. Все наши мучения, отчаянные сражения и даже мой безумный диалог с самим Улхсототом оказались впустую — нас поймали в простейшую ловушку из двух шагов и готовились раздавить в случае неповиновения.

Лучшим нашим вариантом сейчас было быстро умереть в бою, надеясь, что Маэстус сможет сбежать своим ходом.

— Возвращайся, Юки, — повторила Мэйв. — Выбери жизнь и любовь.

— Любовь? — раздался в ответ тихий голос, и я не сразу понял, что он принадлежал Эннис. — Любовь, матушка?

Младшая из сестёр всё ещё оставалась в захвате старшей и говорила, не поднимая головы. И всё же, как и голос Мэйв до этого, каждое её слово было слышно, словно она говорила у меня над ухом.

— Неужели ты не понимаешь, что в Убежище нет любви? Тебя все ненавидят. Мы все тебя ненавидим. Даже те, кто пришёл сюда вместе с тобой. Кейла тоже. И Бронаг.

— Заткнись, — прошипела Бронаг, перехватывая её покрепче. — Молчи, сестра. Ты хочешь смерти нам всем?

— Видишь? — продолжала Эннис, чуть более сдавленно, но так же отчётливо. — Это правда. Ты сказала, что Фергал был жалок, но он хотя бы бросил вызов злу. Ты же просто живёшь в вечном страхе, матушка, и можешь дарить другим лишь страх.

— Нис, не надо… — это, к моему удивлению, была уже Юки. Но Эннис лишь подняла голос, обращаясь ко всей стае:

— Вы все знаете, что это правда! Вы все боитесь материнского гнева, но она боится вас ещё больше! Боится, что однажды вы обернётесь против неё! Боится, что вы все как один уйдёте в ночь!

Я с растущим изумлением наблюдал, как волки, взявшие в полукольцо Уилла и Маэстуса, поджимают хвосты и опускают морды в землю, слушая речь Эннис. Кейла запоздало перекинулась в свою воронью форму, собираясь парализовать свою младшую сестру, но Мэйв подняла руку, останавливая её порыв. Затем она сама подошла к Эннис — та спокойно приняла её прямой взгляд.

— Я знала, что ты непослушная, дитя моё, — с глубокой горечью сказала Мэйв. — Но не представляла, что тобой овладело безумие. Прости, но ты не оставила мне выбора.

В один момент её руки были пусты, а в следующий в них блеснул тонкий клинок стилета.

Дальше события покатились настолько стремительно и почти одновременно, что уследить было почти невозможно. Но я старался изо всех сил — у меня оставалась последняя минута паралича, когда я не мог повлиять на происходящее.

Мэйв ударила Эннис стилетом в грудь — коротким, отработанным движением без замаха, словно убивала дочерей по четыре раза на дню. Как ни странно, прицел ей сбила Бронаг, отступившая в момент удара на шаг назад — и клинок вонзился неглубоко. Юки бросилась вперёд, но тут же рухнула, обездвиженная ударом клюва Кейлы. Бронаг выпустила Эннис, и та тоже молча упала. Старшая из сестёр встала над младшей и что-то протестующе сказала Мэйв, но та лишь покачала головой и будто легонько толкнула её ладонью. Бронаг пошатнулась и отступила на несколько шагов, едва удерживая равновесие. Мать оборотней склонилась над своей непослушной младшей дочерью и нанесла ещё один удар стилетом.

— Мэйв! — этом крике сложно было узнать Юки, но это была именно она — она вставала с земли, невзирая на Кейлу, которая наносила новые и новые уже не действующие удары клювом. — Мэйв!! МЭЙВ!!!

Её страшный крик нарастал, пока не перешёл в неразборчивый рёв. Мэйв, словно не слыша, занесла стилет в третий раз, но из земли между ней и неподвижной Эннис вдруг что-то вырвалось, выбив оружие из её рук. Грязно-белая загнутая кость, по размеру и форме напоминающая ребро мамонта. Следом за ней вырвалась ещё одна и ещё, заключая тело девушки в клетку из крепкой кости.

Кажется, Маэстус успел закончить свои приготовления.

Только когда Мэйв поняла, что не может прикончить свою жертву, она обернулась — и в ту же секунду была сбита с ног громадным разъярённым медведем. Оборотни стаи застыли в растерянности, глядя на потасовку, пара волков попытались сорваться с места и помочь своей Матери, но у них на пути встал Уилл с гладиусами наголо.

Из сражения Юки и Мэйв удавалось разглядеть лишь эпизоды, обрывки. Вот Юки занесла могучую лапу над головой врага, но промахнулась и почти весь удар пришёлся в землю. Вот Мэйв смогла сбросить человеческий облик, и мы впервые увидели её звериную форму — пёструю кремово-чёрную птицу с застывшими жёлтыми глазами и длинным, очень острым клювом. Внешне птица напоминала дорожную кукушку, но размером не уступала медведю. Ей удалось ненадолго вырваться из смертельных объятий Юки, и она нанесла несколько ударов клювом, как стилетом, оставляя на бурой медвежьей шкуре кровавые пятна. Но Юки успела развернуться, схватить её за крыло и подмять под себя.

По всем правилам системы, которым мы вынуждены были подчиняться, у Юки не было шансов на победу. Семнадцатый уровень против тридцать шестого — это даже не смешно. Но несмотря на огромный разрыв в числах, Мэйв не удавалось воспользоваться своим преимуществом. Звериная форма Юки была идеально заточена под контактный ближний бой, Мэйв больше полагалась на скорость и неожиданные финты. Мать оборотней ещё несколько раз ускользала из захватов, молниеносно атакуя клювом, но Юки каждый раз удавалось перехватить инициативу. Её раны зарастали быстрее. Её физическая сила была гораздо выше. И главное — она сражалась без малейшего страха, когда Мэйв дрожала за свою шкуру.

Я успел выйти из паралича и подойти поближе, когда со стороны потасовки раздался угасающий хрип и на удивление негромкий хруст. Медведица, пошатываясь и истекая кровью, стояла над поверженным врагом — у большой птицы была сломана шея.

Мэйв погибла — но увы, ненадолго.

Старшая сестра Бронаг взвыла, схватившись за голову обеими руками. Она упала на колени, из её предплечий и головы начали пробиваться острые перья, лицо — заостряться наподобие птичьего клюва. Но продолжалось это кошмарное зрелище недолго — не больше десяти секунд. Бронаг сжала зубы, отпустила голову и снова поднялась на ноги.