Безумный зов небес

Евтушенко Сергей Георгиевич

Юки издала угрожающий рык и медленно двинулась в её сторону.

— Спокойно, — прохрипела Бронаг и закашлялась, прочищая горло. — Это всё ещё я. Не Мэйв.

Юки продолжала идти, не прекращая рычать. Бронаг зашипела в ответ и обернулась на глазах у всех, приняв форму крупного чёрного леопарда. Юки остановилась. Два зверя молча смотрели друг на друга, затем почти синхронно вернулись в форму людей.

— Мэйв… всегда превращается в птицу, — медленно сказала Юки, обращаясь скорее к нам, чем к Бронаг. — Так говорила Нис. Неважно, чьё тело она занимает.

— Говорю же, я — не Мэйв, — сплюнула Бронаг. — Я не дала ей взять контроль. Она пыталась убить Нис и была готова перерезать треть стаи. Какая она после этого Мать?

В следующую секунду Маэстус отменил своё заклятие и защитная костяная клетка вокруг Эннис рассыпалась. Юки упала на колени рядом с подругой, нащупывая ей пульс, а затем трясущимися руками доставая зелье исцеления. Так как все в это время пытались подойти поближе, они ненадолго заслонили обзор. Я бесцеремонно распихал толпу оборотней и прорвался ближе к Юки — вместе с Уиллом и Маэстусом. Стало видно, что раны на груди Эннис перестали кровоточить, но в сознание она не пришла.

Бронаг наклонилась и подняла тело своей младшей сестры на руки. Юки это явно не понравилось.

— Что ты собираешься с ней делать?

— Спасать, — отрезала Бронаг. — Одних зелий тут не хватит, а в Убежище есть всё необходимое. Или ты хочешь забрать её с собой и тащить на другой конец Империи? Врачевать по дороге у деревенских шарлатанов? Если она захочет пойти за тобой, как очнётся — держать не буду. Но на нас теперь вся стая.

— На вас… — повторила Юки. — Погоди. Где Кейла?

Поиски средней сестры продолжались какое-то время, но не принесли ничего, кроме нескольких обронённых ей вороньих перьев. Бронаг помрачнела, но отправила бессознательное тело Эннис в Убежище вместе с десятком самых крепких оборотней. В воздухе висело невысказанное предположение — встретив отпор у одной сестры, Мать могла попытаться захватить разум другой.

— Неважно, — наконец устало сказала Бронаг. — Мы разберёмся с этим позже. Но прежде чем я уйду, надо закрыть сделку.

— Какую сделку? — не поняла Юки.

— Ту, что вы заключали с Матерью.

На землю, изрытую и истоптанную, упал тяжёлый кошель, издав глухой «звяк».

«Щепки летят» — задание выполнено!

Получено опыта — 8000.

Получено монет — 300 золотых.

Вы уничтожили Мёртвое Древо. Со временем Дальний Бор очистится от порчи и природа вокруг обретёт покой, хотя бы на время. У стаи оборотней появилась новая хозяйка, но сделка осталась в силе. Выслушайте, что Бронаг захочет вам сказать.

Получен уровень — 13!

Здоровье повышено на 10! Выносливость повышена на 20! Мана повышена на 10!

Доступно очков характеристик — 5.

Доступно очков повышения силы заклинаний — 4.

Я отмахнулся от информации про новый уровень как раз вовремя, чтобы увидеть, что Бронаг делает жест рукой, подзывая меня к себе.

— Как тебя?.. — проворчала она, когда я подошёл.

— Ардор, — сухо сказал я.

— Садись рядом, Ардор. Мэйв не смогла вломиться в мой череп, но часть её воспоминаний туда попала. Ты, наверное, везучий, потому что среди них есть именно то, о чём ты спрашивал.

Если я и был везучим, моё везение принимало очень странные формы. Но информация о Церквях Спокойствия была ключевой, совершенно необходимой, основным мотивом в этом безумном походе. Я сел рядом с Бронаг на ствол поваленного дерева, достал из заплечного мешка карту и приготовился внимательно слушать.

Мы разбили лагерь едва покинув пределы Дальнего Бора. Поразительно, но сон, вызванный магией Бездны, не восстановил нам выносливость и в итоге у всех кроме Уилла висел почти забытый дебаф «Усталость». Насчёт Маэстуса было сложно сказать, но он тоже еле стоял на ногах. Уилл вызвался нести первую вахту, но я настоял, чтобы его подменить — не спалось. В моей голове спорили на разные лады голоса Улхсотота и Мэйв, а где-то далеко позади меня звала Эми, голос которой я не слышал уже целую вечность.

Первый шаг на пути к Обители занял примерно в десять раз больше времени и в тысячу раз больше сил, чем должен был. Сколько их ещё предстояло? Когда видишь ровно на один шаг вперёд, сказать невозможно.

Хотя бы за последние дни никто из нас не погиб. Если задуматься, само по себе достижение.

ХРУСТЬ.

Неприятный звук, навевающий неприятные воспоминания. Хотя с чего бы, это просто ветка хрустнула под чьей-то ногой.

Я посмотрел в сторону звука. На границе деревьев Дальнего Бора кто-то стоял, смотря в сторону нашего костра. Тёмный силуэт, едва различимый на фоне тёмных деревьев. О том, чтобы рассмотреть с такого расстояния табличку, можно было и не мечтать.

Я не боялся. С чего бы? В лучшем случае это пришёл кто-то из оборотней стаи, передать какую-нибудь просьбу или информацию. В худшем — один из выживших слуг Древа. Возможно, это была Кейла, но даже ей пришлось бы здорово постараться, чтобы парализовать меня не исподтишка. От звука любой подозрительной возни Уилл вскочит как ошпаренный, да сейчас и я сам могу постоять за себя.

И всё же, было что-то странное, что-то зловещее в этой тёмной неподвижной фигуре. Что-то, вызывающее неприятное сосущее чувство в животе и мурашки на коже, то ли от интуиции, то ли от простой физиологии.

Молодец, Ардор. Только что решил, что не боишься и тут же описываешь характерные симптомы страха.

Разозлившись на самого себя, я шагнул вперёд по направлению к незнакомцу — нас всё равно разделяло добрых двести метров — и активировал «Вспышку».

Как раз вовремя, чтобы увидеть два угольно-чёрных корня, подползающих к моим ногам. Недостаточно вовремя, чтобы от них отпрыгнуть.

— ТВОЮ МА… — заорал я изо всех сил, пока не стукнулся затылком об землю, прикусив язык и оборвав последнее слово.