Безумный зов небес

Евтушенко Сергей Георгиевич

Корни обвились вокруг моих лодыжек и потащили по земле с огромной скоростью, всё дальше от костра и всё ближе к линии деревьев больного леса. Я слышал, как за спиной изрыгает проклятия проснувшийся Уилл, но его голос быстро остался позади. Моя «Вспышка» наконец вырвала из темноты таинственный силуэт.

Это оказался вывернутый наизнанку медведь с оленьими рогами, внутри которого сейчас двигалось всё.

«Исполин Мёртвого Древа, 25 уровень»

Я успел сделать ровно две вещи — окатить чудовище напоследок мастерским «Языком саламандры» и бросить взгляд на полоску хп, чтобы убедиться, что до восстановления «Крепкого орешка» оставалось около трёх часов. Затем из окровавленной массы органов и мышц вырвались новые корни, пробившие меня насквозь примерно в десяти местах.

Кажется, прямо над моим ухом раздался издевательский булькающий смех Улхсотота.

«ВЫ ПОГИБЛИ».

Глава тринадцатая

Мы договорились встретиться с Нэсс на «нейтральной территории», в одном караоке-баре на юго-западе города, случайно обнаруженном нами с год назад и периодически нами посещаемом. Это было заведение, которым владела японская пожилая пара, и устроено оно тоже было на японский манер — пара десятков отдельных комнаток с диванами, столами и караоке-машинами, где любое количество человек могло горланить песни на любой вкус, не мешая другим посетителям.

Понятное дело, что каждая комнатка могла похвастаться отменной звукоизоляцией, что Нэсс исключительно уважала. Наши квартиры могли кишеть правительственными жучками, каждую скамейку в парке могли подслушать из кустов, но японский караоке-бар вызывал у моей подруги почти абсолютное чувство спокойствия. Почти — потому что никогда нельзя исключать крайних случаев.

Я пришёл вовремя. Нэсс опаздывала, что было для неё несвойственно. Наконец, через пятнадцать минут, когда я уже начал волноваться, её чёрно-белый «ёжик» возник словно из ниоткуда в толпе справа, а спустя секунду она стояла рядом. Запыхавшаяся, растрёпанная, с кругами под глазами — я давно не видел её в таком состоянии.

— Мне казалось, это я тут полночи не спал.

— Слабак! Мог бы не спать всю ночь, как я.

Мы заплатили улыбчивой хозяйке заведения на два часа караоке вперёд и уединились в одной из свободных комнаток. Не то что бы в субботний полдень тут было много народу — в основном все подтягивались ближе к вечеру. Нэсс сразу достала из рюкзака свой видавший виды ноут и расположилась на одном из диванов вокруг длинного, но низкого столика.

— Дай мне минут пятнадцать, надо кое-что закончить.

— Да не вопрос. Тебе что-нибудь взять?

— М? — рассеянно переспросила она. — А, окей. Что угодно холодное и без алкоголя.

Раз уж разговор предстоял долгий и обстоятельный, можно было запастись напитками, благо выбор здесь был приличный, пусть и весь — из торговых автоматов. Я кивнул и вышел в коридор, завернув налево — ко входу, стойке администрации и тем самым автоматам с напитками.

И застыл на полпути, не веря своим глазам.

У стойки стояли двое в формальных костюмах — женщина лет тридцати и мужчина за сорок. Второй как раз демонстрировал хозяйке бара «корочку» с символикой, подозрительно напоминающей ФБР.

Сценка была настолько «киношной», что я сперва не знал, как реагировать. Малдер и Скалли, блин, на выезде. По уму следовало просто-напросто пройти к автоматам и не париться, меня это дело явно не касалось. Учитывая вчерашний теракт, Нью-Нью-Йорк должен был кишеть федералами всех мастей.

Но почему именно здесь и именно сейчас?

Паранойя, рождённая годами общения с Нэсс, на цыпочках прокралась в мой мозг и услужливо подсказала единственный возможный вариант. Они пришли за нами. Не за мной конкретно, скорее всего, но за Нэсс — наверняка. Все её бесконечные разговоры о том, что Большой Брат следит, а дядя Сэм подслушивает, оказались правдой. А я попаду с ней под раздачу, как соучастник.

Тяжело вздохнув, я отступил назад и вернулся в комнату караоке. Идиотизм. С вероятностью в девяносто — девяносто пять процентов это было банальное совпадение. Но Нэсс предупредить стоило, хотя бы ради приличия.

— Быстро ты, — сказала она, не поднимая головы от клавиатуры.

— До автоматов не дошёл, — сказал я. — Там кое-кто отирается у стойки, а потом почти наверняка пойдёт по комнатам.

— Понятно, — механически отозвалась она, но затем встрепенулась. — Погоди, что?!

Я в двух словах описал ситуацию и внешность агентов, которые решили наведаться в караоке среди бела дня. Нэсс грязно выругалась, захлопнула ноутбук и запихнула его назад в рюкзак. Я осмотрел комнату — выход был только через дверь, если не считать маленькой вентиляционной решётки на потолке, куда с трудом пролезла бы моя рука.

— Извини, но я не могу не спросить, почему ты скрываешься от федералов?

— Это не федералы, — мрачно сказала Нэсс.

— А кто?

— Те, у кого я стащила инфу.

Я открыл рот, чтобы продолжать задавать вопросы, но Нэсс шикнула на меня и осторожно подошла к двери. Приоткрыла на миллиметр, прислушалась и закрыла назад. Нагнулась, доставая из рюкзака слегка смятую кепку-бейсболку и надела козырьком назад, скрывая свои приметные волосы. Затем так же осторожно подошла ко мне, приложив указательный палец правой руки к губам, подняла левую руку и начала загибать пальцы каждую секунду. Ровно через пять секунд кто-то в коридоре начал открывать дверь в нашу комнату… и Нэсс притянула меня к себе, запечатав рот долгим поцелуем.

Мои глаза полезли на лоб. Дверь в комнату закрылась. Выждав пару секунд для приличия, Нэсс меня отпустила.

— Наши отношения развиваются слишком быстро, — нервно усмехнулся я. — А я-то думал, такой приём вне шпионских фильмов не работает.

— Он и не работает. Сейчас они проверят весь коридор, до них дойдёт, и вернутся к нам. Готов драпать?

— После такого? Хоть на край света.

Нэсс снова приоткрыла дверь, на этот раз пошире, выглянула, а затем быстрым шагом направилась к выходу. Я постарался не отставать. К нашей большой удаче, «федералы» в это время как раз решили поближе проверить одну из последних комнат и не сразу просекли наш нехитрый манёвр. Окрик со стороны коридора в нашу сторону раздался, когда Нэсс уже открывала дверь наружу. Пара секунд — и мы уже часть толпы нью-нью-йорковцев, гнаться за которой имеет такой же смысл, как и за горной рекой.

Чтобы перестраховаться, мы не стали спускаться в ближайшую подземку, а прошли пешком до соседней — добрые полчаса. На мой вал вопросов Нэсс отрезала, что все разговоры — только в безопасности и всю дорогу молчала. Лишь стоя на эскалаторе она вздохнула с некоторым облегчением и чуть-чуть успокоилась.

— Снимаю запрет на квартиры, — сказала она. — Завалимся к тебе? Меня, возможно, отследили от дома.

— Ко мне так ко мне, — пожал плечами я. — Если что, раскладушка в твоём распоряжении, ночуй сколько влезет.