Библиотека фантастики и путешествий в пяти томах. Том 2

Брэдбери Рэй Дуглас

– Хорошо, - неуверенно произнес человек с Земли.
– Позвольте тогда поговорить с мистером Ттт.

– Он занят.

Женщина в сердцах хлопнула дверью.

На сей раз в дверь стучали непозволительно громко.

– Послушайте!
– воскликнул землянин, и, как только женщина снова открыла дверь, буквально перепрыгнул через порог, словно боялся дать ей опомниться.
– Разве так принимают гостей?

– О, мой чистый пол!
– взвизгнула женщина.
– В грязных башмаках! Ступайте вон отсюда! Потрудились бы ноги вытереть.

Человек в растерянности

посмотрел на свои грязные ботинки.

– Какие пустяки, - наконец промолвил он.
– Разве сейчас до этого. Прежде всего нам надо отпраздновать…

Он посмотрел на женщину таким долгим взглядом, будто не сомневался, что теперь-то она все поймет.

– Если в духовке подгорят хрустальные булочки, я не знаю, что с вами сделаю. Огрею поленом, вот что!
– И она метнулась в кухню, к раскаленной маленькой плите.

Когда она вернулась, лицо ее было красным и лоснилось от пота. Глаза у женщины были пронзительно желтые, кожа матово-смуглой, а сама она, тоненькая и юркая, напоминала насекомое. Голос резкий, металлически звонкий.

– Подождите здесь. Я посмотрю, сможет ли мистер Ттт уделить вам минутку. Какое, вы сказали, у вас к нему дело?

Человек чертыхнулся так, словно его ударили молотком по пальцу.

– Скажите ему, что мы прилетели с Земли! Что такого еще не бывало!..

– Чего не бывало? Хорошо, хорошо, - она успокаивающе подняла смуглую руку.- Я сейчас вернусь. Звук ее быстрых, дробных шагов отозвался эхом в глубине каменного дома.

За окном безбрежно синело знойное марсианское небо, неподвижное, как глубокие воды тропического моря. Марсианская пустыня напоминала доисторический грязевый вулкан, в котором что-то вспухало и булькало. Над пустыней дрожал и переливался раскаленный воздух. Невдалеке на пригорке лежала, опустив хвост, ракета, и цепочка четких следов вела от нее к дверям каменного дома.

Наверху послышался шум спорящих голосов. Стоявшие внизу переглянулись. Томясь ожиданием, они переминались с ноги на ногу, не знали, куда девать руки, и то и дело поправляли пояса комбинезонов. Наверху мужской голос что-то крикнул, ему ответил женский голос. Прошло пятнадцать минут. Космонавты то заходили в кухню, то снова возвращались в прихожую.

– Сигареты есть?
– спросил один из них.

Кто-то достал пачку, и они закурили, медленно пуская в воздух струйки белесого дыма. Они снова одернули комбинезоны, поправили воротнички. Сверху по-прежнему доносились голоса: то глухой, бубнящий, то звонкий.

Командир посмотрел па часы:

– Двадцать пять минут. Интересно, о чем это они там?

Он подошел к окну и выглянул.

– Жара-то какая, - сказал кто-то из космонавтов.

– Угу, - лениво подтвердил другой разморенным от духоты голосом.

Беседа наверху перешла в однообразное бормотание, а затем наступила тишина. В доме словно вымерло. Космонавты слышали лишь собственное дыхание.

В полном безмолвии прошел час.

– Надеюсь, наш визит не причинил неприятностей, - сказал командир и заглянул в гостиную.

Миссис Ттт была там и поливала цветы, растущие в центре комнаты.

– Так и знала, что забуду, - воскликнула она, увидев капитана, и вернулась в кухню.
– Все время было такое чувство, будто что-то забыла. Извините.
– Она протянула ему узкий клочок бумаги.
– Мистер Ттт очень занят.
– Она снова захлопотала у плиты.
– Все равно вам нужен мистер Ааа, а совсем не мистер Ттт, поэтому отнесите эту записку на соседнюю ферму, ту, что у голубого канала, и мистер Ааа все вам объяснит.

– Нам ничего не надо объяснять, - запротестовал капитан и обиженно надул толстые губы.
– Что объяснять, все ясно.

– Вы получили записку? Что еще вам нужно?
– возмутилась миссис Ттт и не пожелала больше разговаривать.

– Ну что ж, - вздохнул капитан, все еще не веря, как мальчишка, который смотрит на рождественскую елку без игрушек.
– Пошли, ребята.

Они вышли навстречу знойному безмолвию марсианского дня.

Спустя полчаса мистер Ааа, который сидел наверху в своей библиотеке и лениво потягивал синее пламя из металлической пиалы, услышал голоса на дорожке перед домом. Высунувшись из окна, он увидел четырех мужчин в комбинезонах. Задрав головы и щурясь от солнца, они смотрели на него.

– Мистер Ааа?

– Он самый.

– Нас послал к вам мистер Ттт, - крикнул капитан.

– Зачем? Что это ему взбрело в голову?

– Он очень занят.

– Подумать только!
– язвительно воскликнул мистер Ааа.
– Он занят, а я, видите ли, нет. Он, должно быть, считает, что мне больше делать нечего, как развлекать тех, с кем он сам не пожелал возиться.

– Это не так уж важно, - крикнул капитан.

– Для кого не важно, а для меня важно. Я должен прочесть уйму книг, но мистер Ттт не привык считаться с другими. Это уже не впервые. Не размахивайте руками, сэр. И извольте выслушать, что вам говорят. Я привык, чтобы меня слушали. Так что будьте любезны выслушать, в противном случае я вообще не стану с вами разговаривать.

Четверо землян, раскрыв рты от удивления, неловко топтались на месте, а у капитана даже блеснули слезинки в глазах и на лбу вздулись жилы.

– Итак, - назидательным тоном продолжал мистер Ааа, вы считаете, что мистер Ттт имеет полное право вести себя подобным образом?

Четверо безмолвно взирали на него, изнывая от жары.

– Мы с Земли!
– крикнул капитан.

– Я же считаю это верхом невоспитанности, - бубнил свое мистер Ааа.

– Ракета. Мы на ней прилетели. Она там!

– Уже не в первый раз мистер Ттт позволяет себе такое, слышите!

– Мы прилетели издалека, с самой Земли!

– Ба, как это мне сразу не пришло в голову! Позвоню ему и выложу все, как есть.

– Нас всего четверо: я и три космонавта, весь экипаж.

– Да, да, позвоню. Прямо сейчас же, не откладывая.

– Земля. Ракета. Люди. Космический полет. Открытый космос…

– Позвоню и задам хорошенькую взбучку!
– крикнул мистер Ааа и исчез - точь-в-точь марионетка в кукольном театре.