Бич времен
Шрифт:
Приведя себя в порядок и искупавшись в великолепной сауне, бывшие исследователи Центра по изучению быстропеременных явлений природы собрались в одном из номеров, превратив его в кают-компанию, и принялись пытать вопросами Ивана и Таю, которые уже знали историю Башни.
Павел Жданов и его приятель из того же времени Григорий Белый не торопили членов отряда, по очереди исчезая в каких-то вылазках на внешнюю территорию здания. Руку Володи в два приема вылечил Павел, и телохранитель Одинцова, слегка обалдевший от всего увиденного и пережитого, то и дело ощупывал плечо, не веря, что оно не болит и что от ран не осталось даже шрамов.
– В общем-то мы уже поняли, что Башня… э-э, Ствол связан со временем, – сказал Ивашура после того, как Иван закончил рассказ, – но, конечно же, не думали, что ситуация столь серьезна. Значит, наша задача – спуститься по Стволу вниз и выключить этот самый… хронобур?
– Не понимаю, из-за чего разгорелся весь сыр-бор, – проворчал Гаспарян. – Какие-то «хирурги» включили хроноускоритель, надо сесть в лифт… ну, или в мембрану, как там ее называют, спуститься в нужное время и выключить бур. Только и делов. Справился бы и один человек.
– Ты забываешь о «санитарах», – точно таким же брюзгливым тоном проговорил Рузаев. – И о прочих тварях, которые очень сильно не хотят, чтобы хронобур перестал работать.
– Так чего мы тогда сидим и ждем?
– Через два часа выступаем. – В кают-компанию вошел Павел Жданов, он слышал последнюю реплику. – Гриша сейчас приведет еще двух наших спутников, мы их проинструктируем – и вперед. Но одному справиться с выключением хронобура не представляется возможным. Нужен отряд численностью не менее полутора десятка человек. В крайнем случае – в дюжину. Вопросы ко мне лично есть?
– Наш товарищ, конечно, не прав. – Ивашура кинул на Гаспаряна осуждающий взгляд. – Наоборот, мне кажется, даже нашему отряду справиться с заданием будет сложно по причине его профессиональной неподготовленности.
Тая, на которую посмотрел Ивашура, вспыхнула, приняв сказанное на свой счет, но Иван, сидевший за ее спиной, сжал ее плечо, успокаивая, и девушка промолчала.
– К сожалению, вы правы, – спокойно ответил Жданов. – Однако ни одна обойма риска… м-м, ни один спецотряд из нашего времени в Ствол не пробился… кроме кобры Белого. Кобра – это жаргон спецслужб, означает – командир обоймы риска. Как ему удалось пройти, он и сам не ведает. Что касается подготовки, то по мере продвижения к цели мы с Григорием будем учить вас комплексно, с применением гипноиндукционных методов. А чтобы вам было не столь неуютно, помните, что у нас есть еще один очень необычный и сильный союзник.
Павел вскрыл на столике банку тоника, налил в бокал и пригубил.
– Кто же этот таинственный союзник? – небрежно спросил Одинцов, гася в глазах острый огонек.
– Стас.
Гаспарян поморщился.
– Еще один член отряда? Не очень-то впечатляет.
– Это сам Ствол, – улыбнулся Иван Костров. – Вернее, инк Ствола, интеллект-компьютер, его мозг, так сказать, командующий всей техникой хроноускорителя.
– И как же мы будем с ним держать связь? – снова не удержался от вопроса Одинцов, переглядываясь с Володей.
– Мыслепередатчики. – Иван откинул прядь волос за ухом и показал на блестящую дужку и сеточку эмкана.
– Ну, хорошо. – Ивашура пристукнул ладонью по столу. – Разберемся. Теперь ответьте, пожалуйста, что за слизняка мы встретили там, откуда бежали?
– Это машина «хронохирургов», – ответил Павел. – Молекулярный разрушитель. Уничтожить Стаса «хирурги» не в состоянии, иначе давно бы сделали это. Стас – особый компьютер, созданный по типу «рассеянного сознания». Его цепи внедрены во все… – Жданов перехватил заинтересованный взгляд Одинцова и закончил: – Короче, уничтожить Стаса можно только со Стволом. Но вот его молекулярно-атомарные системы связи и контроля, внедренные в материал каркаса Ствола, нейтрализовать можно. Этим и занимается слизняк, выискивая и уничтожая элементы нервной системы Стаса.
– Это означает, что там, где он прошел…
– Стас нас не услышит, а его возможности контроля горизонта будут весьма ограниченны.
– Теперь ясно.
В дверь постучали, и в комнату вошли двое: Гриша Белый, сосредоточенный и целеустремленный, и плотный здоровяк с гладким черепом, хмурый, бледный и расслабленно-высокомерный, в котором Иван и Тая узнали Лаэнтира Валетова.
– Здравствуйте, Лаэнтир! – обрадованно воскликнула девушка. – Как хорошо, что вы с нами!
Валетов равнодушно кивнул, не отвечая на приветствие, обвел глазами всех сидящих, нашел свободное кресло, сел и закрыл глаза. Присутствующие переглянулись, шокированные поведением новичка. Не удивились лишь Иван и Тая, знакомые с его манерами.
– Резерва не будет, – сказал Белый, разряжая обстановку. Подойдя к столу, он взял яблоко и с хрустом откусил. Сел возле Жданова, мельком глянув на Валетова. – Там прошелся гориллоид.
Все молча смотрели на него, понимая, что он говорит о гибели людей, предназначенных для формирования отряда.
– Где это произошло? – поинтересовался Костров.
Белый посмотрел на него, помедлил, откусил от яблока и проглотил, не жуя.
– Двадцать второй.
– Сколько их было?
– Шестеро.
– И все?..
– Погибли.
– Как это случилось?
– Да какая разница! – взорвался внезапно Гаспарян, страдальчески искривив лицо. – Как бы их ни убивали, они мертвы! – Сурен опомнился, виновато глянул на Ивашуру, потом на Белого, жующего яблоко с каменным лицом. – Извините…
– Что такое «гориллоид»? – тихо спросил Рузаев.
– Шестилапая гнусная тварь с головой змеи, – ответил Костров нехотя. – По сути – машина убийства, квазиживой организм.
– Ситуация ясна, ждать больше некого. – Павел Жданов встал, направился к двери. – Через час выступаем. Иван проинструктирует вас, как надевать кокосы, командовать инком костюма, оружием, как пользоваться рациями и аппаратурой НЗ. Пойдем двумя группами по пять человек в каждой. Одной буду руководить я, другой – кобра Белый. Разбейтесь на пятерки сами.
– Э-э, минуту, уважаемый, – остановил его Одинцов. – Вы не сказали, как держать связь со Стасом.
– Связь с инком Ствола будут поддерживать только командиры групп.
– Но ради безопасности группы эту связь необходимо было бы поддерживать всем. Во всяком случае, один из рядовых членов группы эту связь имеет.
– Он не рядовой член группы. – Жданов вышел, за ним выскользнул Белый.
Ивашура с некоторым удивлением оглядел застывшее лицо Одинцова.
– Что это с вами, Мартын Сергеевич? Они знают, что делают. Будет связь необходима, нам ее обеспечат.