Билл — герой Галактики. Т. 1
Шрифт:
Стремясь к тому, чтобы их повсюду принимали всерьез, свингли прилагали громадные усилия, дабы произвести впечатление. Билла втолкнули в просторное помещение; ему сразу бросился в глаза большой стол, приподнятый таким образом, что трое сидевших за ним судей в черных одеяниях и пудреных завитых париках могли глядеть на подсудимых сквозь круглые очки сверху вниз.
Судебная процедура свингли была отработана до мелочей. Каждая раса обладает врожденными установками, правилами поведения, зафиксированными в генах и распространяющимися по спирали ДНК; эти правила объясняют разумным существам, кто они такие и к чему должны
Итак, система правосудия должна была внушать уважение, иначе она ни на что не годилась. В ту пору свингли отчаянно нуждались в новом способе разрешения конфликтов, ибо с так называемых Отвратительных войн 90-х годов численность населения планеты неуклонно уменьшалась. Их правосудие в своей нынешней форме представляло собой комбинацию различных приемов. У англичан они позаимствовали высокие столы, за которыми сидят судьи, пудреные парики, и, что важнее всего, внушающее благоговение достоинство, с каким вершат суд в Британии. Свингли раскопали в древних банках данных, которые единственные уцелели после гибели Земли, многочисленные документальные фильмы по судопроизводству студии «Пайнвуд». В самом деле, подумалось им, кто и рискнет посмеяться над одним судьей, то уж над тремя наверняка не осмелится.
Однако Билл, увидев троих судей в пудреных париках и больших очках, что постоянно сползали с переносицы, не смог удержаться от смеха; сильнее всего Героя Галактики развеселили попытки судейских сохранить брюзгливо-напыщенный вид. Офицер в медвежьей шапке невероятно острым локтем пихнул его под ребра, и он мгновенно посерьезнел.
— Подсудимый, подойдите к барьеру, — загробным голосом произнес судья в центре.
Билл собирался вести себя чинно и изображать раскаяние, но торжественность обстановки и пересохшее горло заставили его спросить:
— Может, я сперва прогуляюсь в бар? Выпить бы, а потом можно и к барьеру.
Судьи переглянулись. Публика — за ходом процесса наблюдали около трехсот свингли — уставилась на судей. Охранники воззрились друг на друга. Билл выглядел озадаченным.
— Вы поняли, что он сказал? — поинтересовался судья в центре у своего коллеги слева.
— А то, — прибавил судья справа.
— Вы хотите сказать, — уточнил судья в центре, — что подсудимый шутит?
— Невероятно, но так и есть, — ответил судья слева.
— Но в чем смысл его шутки? — осведомился судья в центре.
—
— Да уж. — Судья в центре посмотрел на Билла. — Подсудимый, вы что, и впрямь пошутили в нашем присутствии?
— Пожалуй. Я не имел в виду ничего такого. — Билл снова захихикал.
— По какому поводу смех? — спросил судья в центре.
— Прошу прошения, — извинился Билл.
— Почему он смеется? — поинтересовался судья в центре у судьи справа.
— Не знаю, — откликнулся тот, — но опасаюсь худшего. Наверно, если сочтете необходимым, можно спросить у него.
— Подсудимый, почему вы смеетесь?
— Мне щекотно. У меня под мышкой сидит чинджер.
— Вы слышали? — обратился судья в центре к судье справа.
— Немыслимо! Какое бесстыдство!
— Он вряд ли говорит правду. Как по-вашему?
— Скорее всего. Земляне и чинджеры — заклятые враги.
— Предлагаю обыскать подсудимого, — сказал офицер в медвежьей шапке.
— Нет, — возразил судья в центре. — Не стоит усугублять положение. Откровенно говоря, я и не хочу знать.
— Послушайте, — проговорил Билл, — за что меня вообще судят? Что я такого сделал? Ведь ниче!
— Ниче, — повторил судья в центре. — Что значит «ниче»?
— Полагаю, — произнес судья справа с постоянно подергивавшимся правым веком и кривой усмешкой на физиономии, — «ниче» означает «ничего».
— А при чем здесь «ничего»?
— Должно быть, шутка.
— А, снова шутка! Мне не нравится, как он ведет себя перед судом.
— Похоже, он расположен шутить, — заметил судья слева.
— Негодяй! — воскликнул судья справа.
— Он дорого заплатит за свои шутки.
Судьи вновь переглянулись и удовлетворенно улыбнулись друг другу, как люди, которых выручила из затруднительного положения удачная острота.
— Подсудимый обвиняется в том, что участвовал в недозволенной высадке с инопланетного корабля на площадку для общественных увеселений. Высадка осуществлялась без лицензии и помешала проведению фестиваля слизняков, а также доставила организатору фестиваля, Зеку Хорсли, беспокойство в угрожающей степени. Подсудимый, вы признаете себя виновным?
— Чего? — переспросил Билл.
— Вы признаете, что участвовали в недозволенной высадке на площадке для общественных увеселений?
— Слушайте, нас подбили. Мы летели по своим делам, тут откуда ни возьмись появились свингли, подстрелили наш звездолет, и нам пришлось садиться. И потом, я был всего-навсего пассажиром.
— Я не спрашивал, при каких обстоятельствах вы высадились, — заявил судья в центре. — Я спросил, верно ли, что высадка имела место?
— Пожалуй, — согласился Билл. — Но уточните, я рассуждаю теоретически.
— Занесите в протокол, — распорядился судья в центре, левое веко которого характерно подергивалось.
— Если мы и высадились на вашу площадку, то, во-первых, я тут ни при чем, во-вторых, никто не пострадал. Так что давайте забудем, и отпустите меня обратно на службу.
— Никто не пострадал? — фыркнул судья в центре. — А слизняки?
— Какие слизняки?
— Которые собрались на юридическое состязание, вот какие!
— И что?
— Ваш корабль раздавил помещение, в котором они спали.