Битва на удачу

Ганич Вячеслав

— У этих рек есть названия? — полюбопытствовал Нэч.

— А кто будет давать им имена? — отозвалась Ниана. — Это же лес Обрайг. Здесь живут только тролли.

Благоухая соком травы, Грюгхель вышел на берег, похожий скорее на дикое животное, чем на разумное существо.

Не обменявшись ни словом, они оделись и вернулись к Аэверу и оркам через колючие кусты с уже полностью закрывшимися цветами. Грюгхель снял с пояса мешочек и, шепча, обошел поляну по границе с лесом, посыпав землю чем-то белым. Все менее Грюгхель представлялся Нэчу просто зловонным свинопасом. В нем присутствовала тайна. Впрочем, Нэч не исключал, что такое впечатление в некой степени ошибочно; ведь он почти ничего не знал о Зельдане и мог неверно истолковывать внешние проявления разумности чужих рас. Будь то тролли, гномы или гоблины.

51

Ниана распределила ночные дежурства и извлекла еще одно устройство глирельдов: что-то вроде песочных часов за исключением, что количество фосфоресцирующих песчинок можно было задавать самостоятельно.

Нэч сел рядом с Грюгхелем на бревно.

— Не хочешь ничего рассказать?

— Что? — Грюгхель глянул на Нэча исподлобья.

— Откуда, к примеру, у тебя ларчик?

— Нашел.

— Не юли, Грюгхель. На ларчике письмена глирельдов. Как я понимаю, такие ларчики в лесу не валяются.

— Он и не валялся в лесу, — отрезал Грюгхель и внимательно посмотрел на Нэча, выпятив нижнюю челюсть.

— Тогда расскажи, где ты его нашел, — попросил Нэч. — Я должен знать все. Иначе как мне бороться с Вечной Змеей? Я ведь все-таки избавитель… Вдруг что-нибудь важное, а о троллях мне совсем ничего неизвестно.

— Я нашел его в городе глирельдов. — Грюгхель вздохнул, почесал за острым ухом.

— В лесу Каивгир?

— В лесу Каивгир заставы глирельдов. Город в топи Саолмор. Там, если поискать, можно раздобыть любопытные вещи вроде тех, что у твоих спутниц.

— Город глирельдов в топи Саолмор? — Нэч задумался. — Там еще Врата Земли смерчей, правильно?

— Правильно. Но толкователи их закрыли.

Что-то заурчало за границей поляны. Нэч вздрогнул, но не заметил ничего в скрытых сумерками зарослях.

— Это лесные духи, — объяснил Грюгхель. — Я насыпал от них соль. Им не пройти. Нечего бояться.

— Почему их нужно бояться? — спросил Нэч.

— Они умеют вселяться в тела спящих. Ты ничего не почувствуешь, а они уже управляют тобой.

— И что потом? — спросил Нэч, раздраженный, что из Грюгхеля приходится вытягивать каждое слово.

Но Грюгхель не успел ответить. Над головой раздались хлопки крыльев и противный писк.

— Лэтмины! — закричал Аэвер.

— Берегись! — вторила Отира.

Нэч поднял голову. Разновидность полуптиц-полуящеров появилась из-за деревьев и тучей вилась над поляной. Обилие широких черных крыльев затмило небо. Эзды зашипели и начали рваться с привязей. На Нэча с огромной скоростью надвигались злобные мутно-зеленые глаза, засевшие над изогнутой пастью со сверкающими зубами-бритвами. Нэч упал с бревна, и лапы с острыми желтыми когтями пронеслись над лицом.

Ниана и Отира начали отстрел лэтминов, и Нэч присоединился к ним. Хлопки выстрелов слились с хлопками крыльев. Грюгхель и орки разили лэтминов мечами. Лес прорезали истошные вопли, трепыхающиеся лэтмины падали в траву, скребли лапами землю, беспомощно разевали пасти. На другом конце поляны Аэвер отбивался луком от двух лэтминов, не успевая выхватить меч. Нэч в несколько прыжков добрался к Аэверу и в упор расстрелял остервеневших лэтминов.

Неожиданно, забыв о добыче, лэтмины начали стремительно разлетаться. В редеющей туче черных крыльев возникли летающие существа с просвечивающей кожей, под которой виднелись крупные белые кости.

— Рокосты, — выдохнул Аэвер. — Это же рокосты!

Рокосты когтями-саблями вырывали из лэтминов куски плоти и загнутыми клювами переламывали их тела надвое. Сбитые листья и сломанные ветви дождем падали на землю вместе с изуродованными лэтминами. Небо над отрядом расчистилось от лэтминов. Насытившиеся рокосты сделали несколько кругов над поляной и, исчезли, слившись с небом.

— Нам крупно повезло, что объявились рокосты, — проговорила Отира, стирая пот с лица. — Они очень редки. Бытует мнение, будто самка рокоста откладывает только одно яйцо за десять лет.

— Появление рокоста приносит удачу, — добавил Аэвер.

— Давайте сбросим лэтминов в реку и спать, — распорядилась Ниана. — Завтра мы должны пересечь границу Готрии.

Орки собрали мертвых и еще трепыхающихся лэтминов и под приглядом Грюгхеля скрылись за деревьями.

— Ты доверяешь ему, Нэч? — спросила Ниана.

— Грюгхелю? — Нэч помолчал. — Да, наверное. Он отлично справляется. Несмотря на свой дикий вид.

— Хорошо, если так.

Орки вернулись и легли среди тюков, за ними из зарослей показался жующий Грюгхель с гроздью ягод.

— Что ты ешь? — полюбопытствовал Нэч.

— Драконьи ягоды, — отозвался Грюгхель. — Мы ими приправляем мясо. Попробуешь?

Нэч оторвал от грозди тугую ягоду, положил в рот и сморщился от кислого вкуса.

— Тролль, разбуди меня, когда в верхней емкости ничего не останется, — сказала Отира на тролльем языке и передала Грюгхелю часы. — Справишься?

Грюгхель оскалился и, ничего не ответив, сел на бревно, сжимая в одной руке часы, в другой — меч.

52

С наступлением ночи стало прохладнее, что нисколько не умерило удушающей духоты. Ворочаясь на рваных шкурах, взятых из пещеры пустынников, Нэч никак не мог уснуть, чувствуя каждую неровность земли. Лес полнился животными звуками. Завывания сменялись стрекотом, иногда хрустели ветви, хлопали крылья. Среди этой кутерьмы напряженный слух Нэча отчетливо различил шорох: что-то ползало неподалеку от него.

Стараясь двигаться как можно более осторожно, Нэч включил фонарь и пошарил лучом по траве.