Битва за смерть
Шрифт:
— Мак, — прошептал он. — Это те самые витязи с фресок церкви в деревне Потерянная. Значит, вот чем закончилась та история! Витязи погибли…
Старшина взял из костлявых пальцев одного рыцаря бронзовый кубок, украшенный старинным орнаментом. Сдунул с него пыль.
— Они пили из кубков, прежде чем умереть, — сказал он. — Прошли могучий лес, сугробных кротов и погибли здесь, с кубком в руках… Их отравили. Возможно, кто-то из своих.
Латы одного витязя отличались от остальных. Пустые глазницы черепа уставились
Шлем оказался тяжелым, такой мог носить только человек с мощной шеей. Колоколовидная тулья заканчивалась длинным шпилем. Бармица, сотканная из мелких металлических колец и призванная защитить шею воина, была мягкой, словно ткань.
Калинин нерешительно дотронулся до полумаски на шлеме, выполненной в виде падающего сокола, расправившего крылья.
— Вот где закончил ты свой путь, князь, — произнес Калинин. — Ты прошел заколдованный лес и пал в конце пути от руки предателя.
Алексей перевернул шлем и увидел внутри на ободе короткую надпись:
— Князь Мстислав Удатный, — прочитал Алексей, и дрожь от внезапной догадки пробежала по телу. — Господи! Это же князь Мстислав Удалой!
— Кто это? — осторожно спросил Ермолаев.
— Знаменитый новгородский князь Мстислав Удалой. Он воевал на западных границах русских земель и участвовал в Липицкой битве тысяча двести шестнадцатого года. Был известен своей храбростью, силой, удалью, за что и получил свое прозвище. Именно про Удалого написал Рылеев:
…Упал — и стал курган горою.
Мстислав широкий меч извлек
И, придавив врага пятою,
Главу огромную отсек.
Калинин замолчал, думая о чем-то.
— Мстислав был одним из князей, чьи войска в одна тысяча двести двадцать четвертом году участвовали в первом сражении с татаро-монголами. Это произошло на реке Калке. Русские войска потерпели сокрушительное поражение. Потери были ужасны: погибло шестеро князей, из воинов домой вернулась только десятая часть. Мстиславу удалось бежать. Монголы победили русских благодаря строгой дисциплине и тактическому превосходству. У князей не было единого командующего, и они действовали разрозненно. Сражение на реке Калке было ключевым…
— Таким же, как битва за Москву в сорок первом? — внезапно спросил Ермолаев.
— Не знаю… — растерялся Алексей. — Возможно. Победа на реке Калке подвигнула монгольские орды на дальнейшее завоевание Руси. С этого сражения началось тяжкое монголо-татарское иго, которое продолжалось около трехсот лет и которое сильно повлияло на историю нашей страны. Мстислав негласно считался виновником поражения. Согласно летописям, через четыре года он умер и был погребен в Киеве. Но теперь мы знаем, что это не так.
— Мстислав Удалой отправился
— Их отправил в лес седовласый старец, — сказал Алексей, стирая со шлема вековую пыль. — Вот только зачем?
Бойцы пропали из поля зрения. Фрол нервно кусал губы и сходил с ума от нетерпения. Неужели засада срывается и отомстить «красным командирам» не удастся?
Он привстал, пытаясь что-нибудь разглядеть, но толком ничего не увидел.
— Что же делать-то? — растерянно заныл он. — Матушка! Господи! Как же быть?
Смерклый взглядом стал искать Вирского, чтобы знаками спросить у него совета. Но Вирский где-то прятался.
Солдаты внезапно появились из-за скал. Они возвращались на тропинку. Крестьянин упал в ложбину, надеясь, что его не успели заметить.
Его злейшие враги направлялись в проход между двумя скалами, на вершине одной из которых затаился Смерклый. Впереди всех шел поганый немец.
«Бауэр! — внезапно вспомнил Фрол. Его дыхание остановилось на миг. — Такой же крестьянин, как и я!»
Фрол вдруг понял, на какой предательский поступок толкнул его Вирский. Какую же мерзость задумал!
Нужно подняться и остановить солдат. Предупредить, чтобы не ходили сюда.
Но они могут припомнить ему смерть Приходько. Может, не делать ничего и пропустить их?
Он поднял голову и увидел на вершине противоположной скалы черное лицо Вирского. Глаза солдата неотрывно следили за Смерклым, полыхая безумным огнем. Фрол испугался и мгновенно забыл обо всех сомнениях.
Он погладил веревку.
— Хорошо, — сказал Смерклый, наблюдая, как солдаты приближаются к ветке орешника, обозначающей начало камнепада. — Маленько осталось, совсем немного. И я буду свободен… Господи, как жрать-то хочется!
По каменистой тропинке они спускались к двум скалам.
— Мстислав со своими дружинниками тоже шел к Черноскальной, — задумчиво произнес Калинин.
— Только не дошел, — продолжил старшина.
— Мы продвинулись дальше его. Значит, у нас есть шанс.
— Их смерть кажется странной. Пройти лес и погибнуть в шаге от цели! Вань, а ты что думаешь? — Семен обернулся к сибиряку.
Впереди двигался Штолль, поскольку он не понимал русской речи и не мог поддержать разговор. За ним шли старшина с Калининым. Замыкал группу Ермолаев, почему-то настороженно оглядывающийся по сторонам.
— Ваня, ты чего? — спросил Алексей.
— Чую слабый запах костра, — произнес сибиряк.
— Тебе не померещилось? — нахмурившись, спросил старшина. Они уже вошли в тесное пространство между двумя скалами.
— Нет. Запах слабый, но явственный. Костер жгли вчера вечером или сегодня ночью.