Блеф

Желязны Роджер Джозеф

– Думаю, начинаю к этому привыкать. Но все еще не уверен, что мне это нравится.

– А твой создатель?

– Его гений покинул его.

– Значит, теперь ты сам по себе.

– Нет. Я все так же вынужден повиноваться ему. А еще бороться с врагами общества, в свободное время.

И взламывать сейфы, подумал он, но не сказал. Маскируя свою внешность так, чтобы никто меня не узнал.

Она встревоженно поглядела на него.

– Хотела бы я, чтобы мы могли хоть что-то с этим сделать.

– Похоже,

поделать тут нечего.

– И тем не менее.

Она затянулась сигаретой.

– Ты можешь изучить физику. Металлургию. И другие науки этого толка. Это поможет тебе жить дальше.

– Да. Могу записаться на вечернее отделение.

– А почему не на дневное?

– Почему бы и нет? – пожав плечами, сказал он.

Кейт рассмеялась.

– Они могут не пустить на занятия, если не оплачиваешь учебу. Но не думаю, что откажутся пустить робота.

– Возможно, я это выясню на опыте.

Андроид поглядел на свою подругу.

– Благодарю тебя. Ты помогла мне найти перспективы существования.

– Всегда пожалуйста. В любое время, – с улыбкой ответила она.

У ограждения смотровой площадки появилась чья-то голова. Стеноход. Андроид вздрогнул, вспомнив Мистера Замогильного. Зачем человеку маскироваться под джокера?

Молодой туз перелез через ограждение и вошел в бар.

Официантка принесла десерты и кофейник с чашкой для Кейт. Кейт мрачно поглядела на десерты и отодвинула стул.

– Пора сходить освежиться. А потом…

Она вздохнула.

– …снова за Статия и компанию.

Официантка подвинула поднос, чтобы дать возможность клиенту пройти. Андроид узнал неприметного мужчину с каштановыми волосами, который был в ресторане в тот день, когда он разговаривал со Стеноходом. Кивнул ему, но обратился к Кейт.

– Благодарю, что присоединилась ко мне, – сказал он. – Я все время ждал, что что-нибудь случится, пока мы ужинаем. Требующее срочного вмешательства. Вторжение инопланетян, бегство обезьяны, что угодно.

Кейт удивленно поглядела на него.

– О, а ты не слышал про обезьяну?

У андроида упало сердце.

– Нет. Не слышал.

– Он теперь не обезьяна. Он…

Модульный Человек поднял руку.

– Пожалей меня.

Худощавый мужчина с каштановыми волосами поглядел на них.

– На самом деле, – сказал он, – обезьяной был я.

Андроид поглядел на него.

Мужчина протянул руку.

– Джереми Страусс, – представился он. – Рад вас видеть.

Андроид позволил пожать себе руку.

– Привет, – сказал он.

– Но теперь я не обезьянничаю.

Джереми явно хотелось в компанию.

– Но все так же могу изобразить Богарта. Глядите!

Бывшая обезьяна сосредоточился. Черты его лица начали медленно меняться.

– Я не собираюсь изображать сентиментальность, милочка, –

прошепелявил он. Лицо у него было такое, какое, наверное, у Богарта было в гробу.

– Очень хорошо, – в смятении сказал Модульный Человек.

– Хотите увидеть Кэгни?

Андроид поглядел на Кейт и увидел, что она смотрит стеклянным взглядом.

– Может, в другой раз.

Страусс явно обиделся.

– Слишком настойчив, а? – сказал он. – Извините. Я еще не привык. Скверно было быть мертвым целый год, парень, а двадцать лет быть обезьяной – ничуть не лучше. Боже, последнее, что я слышал, это, что Рональд Рейган был актером.

– Освежусь, – сказала Кейт. Поглядела на Страусса. – Рада была познакомиться.

И сбежала. Модульный Человек пожал руку Страуссу и попрощался.

Официантка снова подвинула поднос к столику и поставила десерты.

– У нас для вас сообщение, оно пришло пару дней назад, – сказала она, подмигивая. – Звонок из Калифорнии. Я подумала, что не слишком хорошо будет его вам передавать, когда вы с другой леди.

Она сунула руку в карман и вынула розовый листочек с сообщением. Сверху был написан междугородный номер.

«С возвращением. Новый номер телефона. Звони скорее. С любовью, Синди. P. S. Сердце тебе включили?»

Модульный Человек запомнил номер, улыбнулся и скомкал листок.

Наслаждайся, подумал он.

– Благодарю, – сказал он официантке. – Если леди позвонит снова, скажите, что я ответил «да».

И он принялся за десерты.

Новые ощущения ждали его повсюду.

Мелинда Снодграсс

Кровные узы

VI

Все было бы очень смешно, если бы не было смертельно опасно. Модульный Человек исчез, улетев над крышами домов с Кройдом в руках, а отряд джокеров и Тахион с глупым видом глядели ему вслед, разинув рты. Тролль прокашлялся, звук был такой, будто грейдер по гравию проехал. Протянул Тахиону обмякшее тело Билла Локвуда, будто гордясь добычей.

– Ну, наконец-то я с ним справился, – осторожно сказал он. – Чертовски здорово, что у нас это получилось! Ну, наверное, я его и понесу.

Тахион что-то покорно пробормотал, и они отправились в больницу.

Спустя пару часов температура тела загадочного человека почти вернулась к нормальной. Он лежал в койке, непонимающе моргая, привязанный к ней. Тахион взял стул и сел рядом, глядя на симпатичное, но невыразительное лицо.

– Ты нас чертовски задержал, и ты это знаешь. Во имя всего святого, почему ты так отчаянно защищал Кройда? Ты несешь непосредственную ответственность за смерть сотен невинных!