Ближний круг госпожи Тань

Си Лиза

Три года?

Мой следующий вопрос очевиден.

– Помогли ли лекарства?

Иволга качает головой, а Мэйлин отвечает:

– Как может помочь медицина, если ей не поставили правильный диагноз?

– Иволга, ты сегодня тут одна, – замечаю я, надеясь, что она предоставит мне больше сведений.

– Муж часто отсутствует, – говорит она. – Он занимается доставкой наших кирпичей, а еще любит посещать таверны. И другие места…

Ее лицо приобретает глубокий пурпурный оттенок. Краснеет ли она от смущения, что ее муж навещает женщин, торгующих телом, или от обиды и гнева?

– Когда его нет, – продолжает

она с чувством, – мне приходится таскать и складывать кирпичи и черепицу, которые мы изготавливаем. Многие ночи я сплю одна…

Я сочувственно киваю. Я тоже часто провожу ночи в одиночестве в своей супружеской постели.

– Могу я послушать пульс? – спрашиваю я.

Я уже много лет изучаю медицину и лечу женщин. Я чувствую себя уверенно, но не тороплюсь, прощупывая три уровня на обоих ее запястьях. Пульс такой, как я и ожидала. Тонкий, как нить, но отчетливый и ясный.

Я обдумываю ее симптомы – особенно постоянные выделения – и возможности лечения, зная, что никогда не смогу спросить совета у бабушки в этом случае.

– Твой недуг от недостатка ци Селезенки и поврежденного инь Почек из-за тяжелого физического труда, – предполагаю я. – Такое состояние может возникнуть от слишком большого перенапряжения или от экстремальных умственных перегрузок, например от усердной учебы.

– Я сплю хорошо…

– Ночь сна не позволит телу наверстать упущенное. Накопилась огромная усталость. Посмотри, что она уже сделала с твоим организмом. Если я выпишу тебе рецепт, сможешь ли приобрести лекарства?

– Иволга может идти, куда ей вздумается, – отвечает Мэйлин от имени пациентки.

– Тогда нужно сделать вот что. Во-первых, попроси травника сделать отвар для укрепления Центра и усиления ци.

Не знаю, будет ли это важно для Иволги, но я все равно трачу некоторое время на объяснения. Это классическое средство из книги под названием «Глубинные рецепты». Бабушка говорит, что ей принадлежит последний экземпляр. Глаза Иволги расширяются, пока она впитывает мои слова.

– В основе самый важный ингредиент для нас, женщин. Астрагал поможет справиться с усталостью и малокровием. Я добавлю к рецепту кое-какие травы от себя. Корень шлемника избавляет от Огня и Воспалений. Корневище сыти не только обладает охлаждающими свойствами, но и хорошо помогает при проблемах с лунными водами, похудении и нарушениях сна. Японский чертополох – одно из лучших средств для остановки кровотечений.

– Дорого будет стоить? – спрашивает Иволга.

– В составе нет каких-то особо дорогих ингредиентов, – отвечаю я.

– Все будет хорошо, – успокаивающе добавляет Мэйлин.

– Когда закончишь пить отвар, нужно будет принять «Пилюлю восполнения инь», – продолжаю я. – В ее состав входят панцирь пресноводной черепахи и кора пробкового дерева.

– И мне станет лучше?

– Да, ты выздоровеешь, – отвечаю я. – Я пришлю Молодую повитуху, чтобы она проследила за твоим выздоровлением. Если у тебя возникнут другие проблемы, она снова приведет меня.

Я делаю это предложение, потому что достаточно уверена в своем плане лечения, чтобы знать наверняка – возвращаться не придется. Эти пилюли я использовала раньше. Известно, что они подавляют Огонь в инь и укрепляют почки, а также помогают справиться с бурными эмоциями. Иволга вежлива и гостеприимна, но горечь по поводу собственной жизни так и сочится из нее – точно так весь кирпичный завод излучает тепло. Ее гнев гораздо глубже и труднее поддается лечению, чем плачущая матка, но мое средство поможет и в этом случае.

Мы с Мэйлин прощаемся с

Иволгой и возвращаемся в чайную лавку, где нам удается незаметно пробраться наверх. Я измучена, а мои ноги болят сильнее, чем когда их только начали бинтовать. Я закусываю губы, чтобы не застонать, пока Мэйлин снимает с меня сапоги. Переодеваясь в собственную одежду, я стараюсь держать себя в руках. Все эти верхние юбки, кофты и поддевки буквально меня душат.

Носильщики не выказывают никаких подозрений, когда я выхожу через парадную дверь, и это меня успокаивает. Мы благополучно добираемся до Благоуханной услады, я переступаю порог и начинаю мучительное сегодня путешествие по территории особняка. Мне срочно нужен чай. Я мечтаю переодеться и нанести свежую краску на лицо. Но сильнее всего я хочу прилечь и отдохнуть, поскольку ноги пульсируют от боли. Однако если я прилягу, это вызовет подозрения. Каждый шаг дается мне с трудом, но я стараюсь сохранять спокойное выражение лица.

Обитательниц женской половины я нахожу во дворе.

Одни читают, другие вышивают и рисуют. Свекровь сидит с женами своего возраста, но ниже по положению. Все они потягивают рисовое вино из нефритовых кубков, чтобы отвлечь внимание от пристрастия госпожи Ко – она тщетно пытается утолить жажду, поселившуюся в ее теле. Из павильона доносится щелканье костей для маджонга: должно быть, тетушки затеяли очередную яростную битву. Я прохожу мимо круга наложниц. Киваю госпоже Чэнь, и та кивает в ответ. Я – жена, она – наложница. Мы не подруги, но вежливы друг с другом.

Госпожа Чэнь – самый большой успех доктора Вана, ведь вместе они подарили клану Ян второго наследника. Маньцзы, которому сейчас тринадцать лет, учится в домашней школе вместе с другими мальчиками. Свекровь заботится о нем, балует его финиками и сластями. Он вполне может стать ее ритуальным сыном. Если с Маожэнем что-то случится, наследство перейдет ко Второму дядюшке, и Маньцзы станет главой клана Ян. Иногда кажется, что интриги во внутренних покоях поутихли, а порой Вторая тетушка принимается язвить и сетовать на несправедливость всей этой ситуации. Однако традиция есть традиция, а кровь есть кровь. Преемственность установлена Небесами, и для Второго дядюшки ничего не изменится, если только с моим мужем и Маньцзы ничего не случится. Пока же мальчик имеет более высокий статус. Сваха уже договорилась о помолвке между ним и дочерью весьма состоятельного торговца солью – подобный брак укрепит богатство и власть обеих семей. Благодаря этому госпожа Чэнь получила титул императрицы наложниц. Вдобавок она родила четырех дочерей, младшей из которых еще нет и трех лет. У остальных девочек – десяти, девяти и семи лет – изящно забинтованные ноги (кто умеет бинтовать ноги лучше, чем Поджарая лошадь?). И конечно, все они унаследовали красоту матери. В общем, у госпожи Чэнь нет поводов для беспокойства. Она настолько уверена в своем положении, что даже позволила себе слегка раздаться в талии после рождения пятерых детей, набрать лишний вес и обзавестись складочкой под подбородком.

Юэлань и Чуньлань, по обе стороны от младшей сестренки, ведут ее по дорожке, усыпанной гравием. Мужчинам эти мелкие камешки массируют акупунктурные точки на подошвах ног, но женщинам приходится быть осторожными. Неверный шаг или потеря равновесия могут привести к падению. Девочке, проходящей процедуру бинтования ног, камешки надавливают на самые болезненные места.

– Мама! – окликает меня Айлань. Блеск пота на лбу и над верхней губой говорит о ее страданиях. Ее храбрость помогает мне скрывать свою собственную боль.