Близнецы-соперники

Ладлэм Роберт

Через полминуты в огромной прихожей вспыхнул свет, осветивший витраж в окне над входом. Виктор поспешил за дом и, остановившись за углом, стал ждать. Теперь зажглась люстра в столовой. Все северное крыло дома осветилось. Южное крыло было объято тьмой.

На дороге по-прежнему не было никакого движения, ни лучей фонариков, ни вспышек зажженных спичек. Все как следует. Стоун – профессионал. Если он и передвигается в темноте, то с большими предосторожностями.

Что же, пусть так. Он тоже будет действовать осторожно.

Виктор побежал к конюшне. Он низко пригибался

к земле и вслушивался в ночную тишину. Стоун тоже мог выбрать северные ворота, чтобы пробраться на территорию имения. Но едва ли. Стоуну не терпится: он быстро проскользнет сюда, по пятам преследуя свою жертву, и перекроет все выходы.

– Партизаны! Это Фонтини-Кристи. – Виктор пошел по конной тропинке, ведущей от конюшни на задворки. Несколько оставшихся лошадей были старые и больные. Они тихо ржали.

– Синьор! – Шепот донесся со стороны леса, справа от тропинки. Фонтин пошел на голос. И вдруг с противоположной стороны тьму прорезал луч фонарика. И другой голос сказал:

– Стойте, где стоите. Не оборачивайтесь!

Он почувствовал, как чья-то рука схватила его за плечо и крепко сжала. Луч фонарика скользнул над плечом и на мгновение осветил ему лицо, ослепив.

– Это он, – сказал голос из темноты.

Фонарик убрали. Фонтин заморгал и потер глаза, пытаясь избавиться от запечатлевшегося на сетчатке света. Из мрака вышел партизан. Это был высокий парень, одного роста с Виктором, одетый в поношенную американскую полевую куртку. Второй выступил из-за спины Виктора – широкогрудый, небольшого роста.

– Зачем мы тебе нужны? – спросил высокий. – Барцини совсем стар, и у него уже голова дурная. Мы согласились прикрыть тебя, предупредить, если что… и все. Мы это делаем только потому, что в долгу перед Барцини. И ради прошлого: Фонтини-Кристи боролись с фашистами.

– Я благодарю вас.

– Чего надо этим корсиканцам? И этому англичанину? – шагнул вперед второй.

– Им надо то, что, как они считают, у меня есть. Но у меня этого нет. – Виктор замолчал. Со стороны конюшни раздался шумный храп, за которым последовало несколько ударов копыт. Итальянцы тоже услышали эти звуки, и фонарик погас.

Хрустнула ветка. Отлетел камешек из-под чьей-то ноги. Кто-то шел сюда той же дорогой, что и Виктор. Партизаны разделились: коренастый юркнул в густую листву, его напарник бросился в противоположную сторону. Виктор метнулся вправо и притаился в кустах.

Тишина. Шаги по сухой земле стали ближе и четче. Внезапно всего в нескольких дюймах от Фонтина на фоне ночного неба возникла фигура.

Мощный луч света, разорвавший тьму, осветил лес. В тот же самый миг раздался погашенный глушителем пистолетный выстрел.

Виктор вскочил на ноги, левой рукой ударил по горлу незнакомца, а правой схватил его оружие и рванул вниз. Человек изогнулся назад, и Виктор врезал ему коленом у основания позвоночника. У того перехватило дыхание. Фонтин обхватил шею противника могучим захватом. Раздался хруст, хрипение и – конец. Фонарь покатился по земле.

Высокий партизан, держа пистолет в руке, выбежал из леса и свирепо растоптал фонарь. Они с Виктором бросились в кусты, оба уверенные, что

их напарник мертв.

Но он был жив. Пуля задела руку. Он лежал, широко раскрыв глаза, прерывисто дыша. Фонтин опустился на колени и разорвал на нем рубашку, чтобы осмотреть рану. Его друг остался стоять, направив пистолет в сторону аллеи.

– Матерь Божья! Идиот чертов! Почему ты его не пристрелил? – захныкал раненый. – Еще секунда – и он бы меня прикончил.

– У меня нет оружия, – спокойно ответил Виктор, стирая кровь с руки раненого.

– Даже ножа?

– Нет. – Виктор перевязал рану. Партизан с изумлением смотрел на него.

– Э, да ты парень не слабак! – сказал он. – Ты бы мог отсидеться. У моего приятеля есть ствол.

– Ладно, вставай. Тут еще бродят где-то два корсиканца. Я хочу их убить. Но без стрельбы. – Виктор нагнулся и подобрал валяющийся пистолет убитого. В обойме оставалось четыре патрона. На стволе был отличный глушитель. Виктор поманил к себе высокого и сказал обоим: – Я прошу вас об одолжении. Но вы можете отказаться, и я не буду в претензии.

– Что? – спросил высокий.

– Эти два корсиканца сейчас там, у дома. Один, наверное, следит за главной дорогой, второй скорее всего за домом в саду. Трудно сказать, где именно. Англичанин будет прятаться где-то около дома. Я уверен, что корсиканцы меня не убьют. Они будут следить за мной, но стрелять не станут.

– Но ведь этот, – сказал раненый, кивая на убитого, – выстрелил не раздумывая.

– Эти корсиканцы знают меня в лицо. Он увидел, что ты – это не я.

План был ясен: Виктор становился приманкой. Он пройдет не таясь по круглой площадке перед домом и свернет в сад. Партизаны должны идти следом, скрываясь за деревьями. Если догадка Фонтина верна, корсиканцы себя обнаружат. И тогда партизаны их обезвредят. Или убьют без шума. Не страшно – эти корсиканцы убивали итальянцев во время войны.

По тому же плану предстояло действовать на дороге, ведущей от главных ворот: партизаны должны будут забежать за ограждение дома и встретить его на разъезде в четверти мили отсюда. Где-то на полпути между круглой площадкой перед домом и воротами скрывается третий, и последний, корсиканец.

Такая расстановка была бы логичной, а Стоун всегда действовал очень логично. И тщательно. Он наверняка перекрыл бы все дороги.

– Вам вовсе не обязательно это для меня делать, – предупредил их Виктор. – Конечно, я вам хорошо заплачу, но я понимаю…

– Держи при себе свои деньги, – прервал его раненый, поглядев на товарища. – Тебе не обязательно было делать то, что ты только что сделал для меня.

– Там в конюшне есть телефон. Мне надо позвонить Барцини. Потом мы пойдем к воротам.

…Его предположение подтвердилось. Стоун действительно контролировал обе дороги и сад. Троих корсиканцев лишили жизни партизанские ножи.

Они встретились в конюшне. Фонтин не сомневался, что Стоун видел его, лежа в траве около дома. И смотрел, как жертва бродит по месту казни: возвращение было для него мучительным. Лох-Торридон научил их обоих предвидеть возможную реакцию противника. Это было эффективным оружием.