Боевой устав гнома
Шрифт:
– Стоп, я проверю кое-что! – распорядился комдив и в семнадцатый раз заглянул под панцирь, отогнув одну из пластин. Мешок с вялеными бананами был на месте, спрятанный под армейскую кассу, сундучок с золотыми кордобами и серебряными флоринами. Безликие Жнецы во время налета на резиденцию сундучок не обнаружили, он был замурован в стену.
С помощью магических заклятий и волшебного спрея, которым он обильно побрызгал агрегаты и черепаху, Минджуку поднял скип над устьем шурфа. Гоблины сноровисто зацепили стропы за крюки в днище, прикрученные накануне Отожем. Плавными пассами колдун пропихнул животное прямиком в устье. Панцирь привели в боевое положение, накрепко закрыв верхние пластины.
Как и рассчитывал Отож, черепаха от ужаса втянула голову и ноги в панцирь, а заодно и обильно обгадилась – этого расчеты гремлина, похоже, не предусматривали. К счастью, черепаший навоз не остался левитировать тут же, рядом с бывшей владелицей, а канул во тьму.
– До чего умная животина! – загомонили гоблины. – Сама свой вес уменьшает. Эй, Нуггар, тебе надо взять с нее пример, сразу похудеешь! Снимай штаны, подержим тебя за руки-ноги над шурфом!
– Она и так ничего не весит, вы слепые, что ли? – рассердился объект насмешек.
Черепаха более-менее уверенно проходила по транспортным габаритам, хоть и цепляла при раскачивании стенки, рельсы и тросы. Что случится, если заклятие левитации вдруг откажет под воздействием ядерной некромагии, предсказать было сложно – вес команды мстителей со всем их снаряжением был чрезвычайно велик. Наверняка все дружно ухнут в пропасть, и экспедиции придет конец.
Усилиями колдуна животное плавно опустилось в шурф на глубину чуть больше высоты панциря. Скиповая тележка при этом оказалась как раз на уровне устья. Чтобы вернуть все пять колес – четыре главных и одно фиксирующее – на рельсы, пришлось привлечь на помощь дюжих гоблинов, магия с этим тонким делом не справилась.
– Отлично, парни! – похвалил всех афроорк, когда скип вернулся на исходную позицию, и скомандовал: – Загружаемся!
Комиссар Стволов, подавая подчиненным пример доблести, открыл клеть и первым шагнул в нее. Дощатый пол под ним тут же ушел вниз. Все до одного механизмы оглушительно лязгнули и пугающе заскрипели. Днище ударило по панцирю черепахи, та с блеяньем полетела вниз. Дернулись натянувшиеся стропы. Стопорный механизм с металлическим скрипом погнулся.
Тележка под визг маркитанток и мычание черепахи провалилась еще на пару локтей и почти целиком скрылась в шурфе, но все же остановилась.
– Уф… Бро, ты как-то слишком отъелся, – глядя сверху на бледного соратника, сипло сказал Зак и отер пот со лба.
Федор ничего не ответил. Он старался отлепить твердые как камень пальцы от металлических прутьев клети, но те не желали шевелиться.
Сквозь верхний люк, через который скип набивали малоценными трупами, экспедиционеры по очереди полезли внутрь тележки, висящей над бездонным могильным шурфом. Первой пробилась Пунай, которую Федору пришлось подхватить под могучую задницу, когда гоблинша в «испуге» застряла на полпути. Этот забавный эпизод вернул бодрость воинам, и погрузка прошла почти без сбоев. Разве что Онибабо зацепился доской за решетку и чуть не повредил свой рунный талисман или собственную спину. Да еще Фенрица пришлось проталкивать в люк силком под суровые увещевания комиссара – чолльсинец явно сожалел, что не дезертировал по дороге к катакомбам.
Наконец все разместились в клети, и даже черепаха прекратила блеять и дергаться.
– Крутите понемногу, – сипло приказал Маггут ограм. – Потом чутка побыстрее.
Боксугр с тесноте исхитрился дунуть в букцину, символизируя старт экспедиции возмездия. Получилось не слишком бодро – воздуха в сдавленной груди капитана оказалось маловато.
Огры с равнодушными мордами принялись вращать барабан спускового механизма.
Тележка, пугающе хрустя сочленениями и скрипя колесами, рывками покатилась по рельсам вниз, в темноту, толкая перед собой несчастную бронечерепаху.
Относительно светлое пятнышко неба над Подтеменьем давно превратилось в бледную точку высоко над головам экспедиционеров, а потом и вовсе стало неразличимо для глаз. Кругом царила полная, непроницаемая тьма. Только скрип колес, да дребезжание то и дело подергивающейся тележки показывали мстителям, что они еще живы и не в Преисподней. Никто не говорил ни слова. Невесомая бронечерепаха тоже не подавала голос, только продолжала иногда ударяться панцирем в днище скипа.
Снизу дул довольно сильный и теплый ветер со смесью запахов тлена и лавы.
Прошло с четверть часа, хотя в такой ситуации время оценить было сложно. Мимо, с легким лязгом металла по камню проползло вверх что-то очень тяжелое. «Противовес», – догадался Федор.
Скоро послышалось негромкое рычание Фенрица, он даже осмелился разок тявкнуть, но тут же умолк. Быстро стала понятна причина его беспокойства: ветер принес шум голосов. Слов, конечно, было не разобрать, зато на гладких черных стенах показались слабые отблески далекого подземного огня и задвигались вытянутые тени.
– Там же Пекло, братва. Сгорим как сушеные споры, – испуганно предположил Цаво.
«Точно, да-да. Мне уже зад припекает! Сиськи-то как жжет! Он прав! У меня уже уши горят! А голоса там чьи? Это демоны!», – испуганно забормотали остальные гоблины.
– Я вам сам устрою Пекло, motherfuckers, – прошипел Маггут. – Прямо здесь. А ну заткнулись. Притворяемся мертвецами молча…
Мстители как смогли расслабились на досках подобно трупам, хотя им было очень неудобно и слишком тесно. Пунай привалилась к Федору с вольготной невинностью зомби, и комиссару пришлось кое-как ее сдвинуть, чтобы не задохнуться.
Дно могильного шурфа, а по-гномьему зумпф, приближался с каждым покачиванием клети. Звуки болтовни и свет медленно усиливались.
– Что это за дерьмо, мать Тунрида? – наконец прозвучало вполне громко и отчетливо. Говорили на грубом староэльфийском наречии, давно уже ставшем языком межнационального общения. Но мягкие звуки звучали резковато даже для него. – Скип с покойниками где? А, вот он, вижу. А снизу что за огромная лепешка?
– Это дохлая гигантская черепаха, бригадир, – услужливо подсказал кто-то умный.