Бог-Император, к доске! Том 5

Тесленок Кирилл Геннадьевич

— Ой, ну я не знал, я житель городской, в сосках не разбираюсь, — заюлил привратник.

— То, что ты этого не знал, не мои проблемы. Я дал правильный ответ на твою загадку.

Зыбник с недовольным видом пожевал губами. Я молча ждал. Мой оппонент не мог просто так взять и захлопнуть дверцу перед моим носом. Игра в загадки с древних времен почиталась священной. Её свидетелями были сами боги.

У зыбников был один такой бог. Точнее, богиня. Их великая прародительница. Лично знаком, не самая приятная личность. Такую гневить

даже я бы поостерегся.

— Ладно, — проворчал он, — Ты победил. Заходите.

— А третью загадку не будешь загадывать? — удивился я.

— Это бесполезно, — зыбник махнул рукой, — Я чувствую, что тебя не победить. Ты такие сложнейшие загадки отгадал… а у меня трудных больше нет.

На мой взгляд, загадки были максимально простые. Даже ребенок бы справился. Ну да ладно.

Железная дверь передо мной распахнулась, зыбник с кислой физиономией посторонился, пропуская меня.

— Заходи, — повторил он, — Но остерегайся друзей, которые не способны контролировать свои страсти.

— Хватит стишков и загадок, — произнесла Эйка, проходя в проход следом за мной.

Когда мы увидели, что скрывается за металлической дверью, мы все ахнули.

Городок был очень красивым. Повсюду висели гирлянды, дома были украшены разноцветными лентами. По улицам ходили нарядные зыбники в разноцветных, блестящих одеждах и мило нам улыбались. Казалось, в городе царствовал вечный нескончаемый праздник. Рыночные прилавки были увешаны одеждой, едой и драгоценностями, болтающимися на подвязках под слабым солнечным светом. Зловещая музыка витала в воздухе.

Но всё это выглядело как-то… неестественно, что ли. Как будто на лицо мертвеца нанесли красивый яркий грим. Но более живым он от того не стал.

Ради интереса я заглянул в ближайший переулок и там увидел хижины из хлипкого дерева и грязных панелей, опять же украшенные всяким разноцветным тряпьем. Видимо, чтобы красиво и заманчиво выглядело с большого расстояния для зрителей с ближайших холмов. Мимо нас прошла группы молодых, уродливых зыбников, одетых в яркие вуали и плащи. Они шли по рынку, пытаясь продать финики и амулеты.

— О, Бог-Император, — Акира издала мечтательный вздох, — Мы сделали это!

— Неприятно это признавать… но ты молодец, Вадим, — прошептала Пальмистрия справа от меня.

— Пффф… а ты были какие-то сомнения? — фыркнула Эйка.

Когда я повернулся, чтобы посмотреть на кибердеву, она слабо улыбнулась мне, самыми краешками губ. Кажется, это был первый раз, когда я видел ее улыбку. В мою сторону, как минимум. Несмотря на то, что она была моим соперником, я ощутил в груди приятное тепло, когда наши глаза встретились. Впрочем, Пальма тут же отвела взгляд в сторону.

— Это был только первый шаг, — отрезала Лена, возвращая меня к реальности, — Не горячитесь так, мальчики и девочки. Мы ещё даже казино не нашли. И прошу тебя, Пальма, хватит смотреть на Вадима таким восхищенным взглядом. Тебе это не идет.

— Я

вовсе не… — начала было возражать Пальмистрия, но тут Эйка бросила на них огненный взгляд. Девчонки тут же заткнулись, словно их выключили. Эйка могла быть очень убедительной, когда хотела. Это со мной она вела себя, как няшечка, а для других оставалась красной фурией. Даже я был потрясен, увидев красивое лицо красноволоски таким мрачным и угрожающим.

— Давайте сосредоточимся на экзамене, — прорычала Эйка, и ее красные глаза сверкнули, как острые лезвия кинжалов, — Я ненавижу вести себя, как моя мать, и учить всех жизни и правилам поведения. Так что сделайте одолжение и прекратите подначивать друг друга.

— Верно, — прошептала Лена и опустила взгляд, — Извини, Эйка, ты совершенно права. Пойдем, найдем это казино.

Мы кивнули и двинулись дальше по узким улочкам. Болтовня зыбников и зловещая музыка разносились по воздуху. Мы шли по покрытой грязью земле, я чувствовал запахи экзотических специй, благовоний и полевых цветов, доносившиеся до нас из пыльных размалеванных ларьков. Продавцы выкрикивали цены и предложения дня. В основном это были зыбники, но иногда попадались люди, гномы и иные расы. А иногда и совершенно неведомые мне существа.

Рассматривая прилавки, я увидел странные на вид фрукты, сувениры, освежеванных, окровавленных животных, а также причудливую одежду и драгоценности. Денег у нас, правда, не было, что казалось весьма обидным. Точнее, были, но их никто не принимал. Мне хотелось поразглядывать город подольше и что-нибудь купить. Но у нас было слишком мало времени.

Нужно любой ценой найти гребаное казино и заработать достаточно денег, чтобы вернуться в школу и успешно сдать экзамен. И успеть сделать все это до завтрашнего полудня. Нельзя позволить себе отвлекаться.

Постепенно мы все глубже и глубже продвигались в узкие улочки города.

— Вау… — вздохнула Эйка, когда мы проходили мимо прилавка со всевозможными клинками на продажу. Топоры, кинжалы, мечи, топоры, луки и стрелы. Оружие выглядело качественным и явно стоило очень дорого.

— Это невероятное место, — вздохнула Акира, и ее черные глаза расширились от благоговения.

— Я знаю, но мы не должны отвлекаться, — предупредил я ее, — Местечко и впрямь интересное, но мы не знаем всех его тайн и секретов. Некоторые тайны могут быть весьма опасны.

— Но мы же одаренные, — усмехнулась Акира, — Что эти дикари могут нам противопоставить? Стражу?

— Пока не будем уверены наверняка, что мы в безопасности, лучше на рожон не лезть, — разумно заметила Пальмистрия, — И не злить местных. Нам вполне могут устроить неприятный сюрприз. Может быть, леди Мираэль по-прежнему здесь и готовит нам очередную подлянку. Или, как она это называет, экзаменационную проверку.

Слова Пальмы звучали более чем убедительно. Кто знал, какие ловушки могут оказаться прямо у нас под носом.