Бог из машины
Шрифт:
– А в «лошадку» будем играть?
И в ответ счастливое рычание: «Эйтер-р-р!!!»
Тэйг эрн-Лэхри, лейтенант Экспедиционного корпуса
– Эх, хор-роши эти лисчанские кур-рочки! – Лейтенант эрн-Лэхри, откомандированный из штаба эрна Сэйранна в ставку Илдреда Кана в качестве «военного наблюдателя», с наслаждением хрустнул куриным крылышком в крепких белых зубищах и подмигнул мгновенно зардевшейся подавальщице. Расквартированные близ деревни Лисчанки войска Файриста обживали лагерные палатки, офицеры же штаба вовсю наслаждались относительным комфортом фермерских домов и местного трактира, в одночасье превратившегося в Главную Ставку.
– Надеюсь, вы подразумевали птиц, эрн Лэхри, – хмуро одернул расшалившегося ролфи сосед по столу.
– Разумеется! –
Конечно же, девица споткнулась. Как она вообще умудряется ноги переставлять, бедняжка, после вчерашнего-то… Эрн Лэхри прижмурился и демонстративно потер подбородок, кося зеленым глазом на собеседника. Еще один камень в диллайнский огород, ха! У чистокровного ролфи щетина не росла, а вот желтоглазые бедняги вынуждены были начинать каждое утро с тщательного бритья. Чем не повод для неприязни?
– Глядя на вас, можно подумать, будто мы все собрались на пикник!
– Неужели? – искренне удивился эрн Лэхри. – Не замечал, право. А разве нет?
Ролфийский «наблюдатель» не нравился файристянскому офицерству. Ну, а кому понравится союзничек, откровенно глумящийся над самыми серьезными вещами, не пропускающий ни одной юбки и имеющий привычку с потрясающей скоростью съедать все, что не приколочено к обеденному столу гвоздями? Притом все вышеперечисленное эрн Лэхри проделывал с очаровательной самоуверенностью и полнейшей невинностью в речах и взглядах. Когти Локки, ему нравилась эта война! Дразнить диллайн, хорошо кушать, сладко спать и пощипывать местных цыпочек – что еще нужно для счастья? Тем более что в сравнении со службою при штабе эрна Сэйранна – известного любителя эксцентричных выходок вроде внезапных ночных марш-бросков и построений – все происходящее действительно напоминало пикник. Во всяком случае, для эрна Лэхри. Во-первых, с точки зрения любого ролфи, эта диллайнская междоусобица была лучшим, что только случалось на материке за последние триста лет. Нет, ну правда же! Союз и дружба с Файристом – дело, конечно, хорошее, и Священному Князю виднее, с кем заключать договоры и кому на помощь отправлять войска, однако… Диллайн есть диллайн. И чем меньше их останется, тем лучше. И если дети Локки оказались столь любезны, что решили сами друг дружку передушить, то честь им и хвала за это! Во-вторых, Лэхри прекрасно понимал, отчего эрн Рэймси решил послать к фельдмаршалу Кану в когти именно его. С одной стороны, законы вежливости соблюдены и взаимные реверансы сделаны, а с другой – ну как упустить такой случай подколоть Носатого Филина и изящно отомстить за его прижимистость с пресловутыми эскадронами? Вот «Чесночник» и подложил Илдреду Кану, так сказать, свинью. То бишь его, Тэйга Лэхри. Не то чтобы молодой лейтенант был совсем уж бестолочью, но все-таки в штабе Экспедиционного корпуса не нашлось другого, более подходящего офицера. «Отправляю с вами, сударь, самого перспективного и жадного до новых знаний юношу, каковой только нашелся под моими знаменами», – так изысканно выразился эрн Рэймси, прощаясь. Что в переводе означало: – «Чтоб ты подавился, Носатый! На, забирай самого бесполезного!» Впрочем, Тэйг не обижался. Эта заварушка ему была вполне по душе. Янамарское вино, упитанные курочки и… прочие птички, охотно оделявшие ролфи теплом и лаской, притом еще и бесплатно – да чтоб всегда так воевать! Опять же, кто сказал, что даже на чужой войне нельзя отличиться? Вот, кстати, и третья – и главная – причина, почему эрн Лэхри раздражал союзников бесшабашной улыбочкой, кобелиными шалостями и ночными ролфийскими песнями для поднятия боевого духа. Это была чужая война.
– Вы, похоже, вообще не отличаетесь наблюдательность, эрн Лэхри, – озабоченности и недовольства в голосе соседа хватило бы на дюжину почтенных мамаш, хотя был тот весьма молод, моложе даже, чем сам ролфийский лейтенант. – Иначе приметили бы, что ваша резвость не всегда уместна.
– Когти Локки! – Лэхри простодушно улыбнулся и развел руками. – Тут вы меня уели, граф Никэйн. Я и впрямь не слишком наблюдателен, да и не очень сообразителен, увы. Вот, к примеру, совершенно не понимаю, отчего вы собираетесь в бой с таким унылым видом, будто вас уже заранее «кухари»
– Есть ли в этой жизни хоть что-то, к чему вы относитесь серьезно? – риторически вопросил молодой правитель Янамари и хмыкнул.
– Разумеется, есть, – Лэхри перестал улыбаться и честно ответил: – Еда, вино и женщины, конечно же. Уверяю вас, Никэйн, я отношусь к этим вещам весьма серьезно. Я ем мясо – и воздаю хвалу Локке, пью вино – и славлю Морайг, люблю женщин – и прошу благосклонности Глэнны. Словом, делаю все это, дабы богиням не в чем было меня упрекнуть, когда мне доведется предстать перед ними. Хоть бы и сегодня! – и поднял кружку. – Ваше здоровье, Никэйн! Не будьте таким хмурым. Выпейте со мной. Лети-ка сюда, моя пташка, – и, сцапав подавальщицу за талию, усадил ее к себе на колено. – Ну-ка, скажи, красавица, – ты будешь плакать, если меня убьют?
– Да, и очень горько, сударь, – кокетливо всхлипнула девица.
– Лэхри, не паясничайте. Отпустите девушку и допивайте ваше вино. И поторопитесь, иначе фельдмаршал отправит вас в авангард и меня заодно.
– А вот это вряд ли, – лейтанант разом поскучнел и стряхнул девицу с колена, не забыв, впрочем, шлепнуть по упругой попке. – Я могу хоть в пляс нагишом пуститься, но в бой Носатый меня не пустит. И вас, Никэйн, кстати, тоже. Так что… – и пожал плечами. – Хотите услышать главную заповедь ролфийской армии? Не путайся под ногами у тех, кто действительно знает, что делает. Наши с вами места – на галерке, дружище, и это, когти Локки, правильно!
Илдред Кан, фельдмаршал
Дым над Купайном был виден без всякой подзорной трубы. Черный и густой, как это бывает, когда жгут человеческое жилье, а город жгли, жгли целенаправленно и зло, словно захваченный в кровопролитной битве вражеский форпост. Из еще недавно до последнего кирпича в стенах домов синтафского, Купайн успел превратиться в поселение ненавистных врагов, а потому по старому диллайнскому обычаю предавался огню без всякой жалости.
Главнокомандующий армией Файриста неопределенно хмыкнул. Если уж имперцы вспомнили о традициях, значит, боевой дух войск не столь высок, как хотелось бы эсмондам. Ну что ж, поглядим, насколько все собравшиеся оспорить свои права на янамарский берег Намы настроены серьезно и решительно.
– Завтрак был неплох, согласись, – бросил Илдред через плечо Рамману. – Нормальная каша с мясом вместо этих поганых перепелок, от которых только изжога, вот подходящая пища для солдата.
– Совершенно верно, милорд.
Янамарец быстро перекинулся понимающими взглядами с ролфийским лейтенантом – наблюдателем. То, что простую солдатскую кашу Носатый Филин запивал тончайшим белым элавальским и закусывал самым дорогим сортом сыра, значения не имело. Диллайн искренне полагал, что ведет образ жизни простого воина в походе. Кто знает, может, во времена завоевания Сэдрэнси так оно и было.
Проснувшись еще задолго до рассвета и на скорую руку потрапезничав деликатесами, Носатый Филин с большим трудом вскарабкался на смирного, серого, как туман над заливными намскими лугами, мерина. И в сопровождении небольшой свиты, состоявшей, кроме графа Янамари и лейтенанта Лэхри, из пяти полковников, двух писарей и десятка фельдъегерей, неторопливо отправился к холму, откуда собирался руководить предстоящим сражением. Большая честь для янамарских частей, даже слишком большая, но так уж вышло, что генерал Кан, совсем недавно получивший из рук князя Эска высшее воинское звание, оказался именно там, где Империя Синтаф решила нанести первый пробный удар по мятежному княжеству.
Казалось со стороны, что Илдред все еще досматривает последний сон – его веки почти смежились, гладко выбритый подбородок лег на грудь. Фельдмаршал, что называется, носом клевал, размеренно покачиваясь в седле, предоставив груму вести под уздцы его лошадь. И сквозь сытое довольство плотно позавтракавшего человека Рамман, как ни старался, не разглядел ни страха, ни особого волнения.
Сам молодой граф за всю ночь глаз не сомкнул. Не то чтобы извелся от переживаний, просто не шел к нему сон, хоть умри. Рамман вертелся на своей койке, несколько раз вставал, проверял часовых, чтобы не терзаться предчувствиями и не завидовать мерному похрапыванию главнокомандующего, доносящемуся из соседней комнаты. В адъютанты владетель Янамари напросился сам. Глупо, конечно, и по-мальчишески, но выросшему и возмужавшему в мирные годы Рамману откровенно хотелось «на войну».