Богохульство

Престон Дуглас

В длинном прямом туннеле через каждые пятьдесят футов вправо отходили перпендикулярные ответвления, которые вели к параллельным проходам. Слева темнела не выработанная до конца борозда.

Сзади продолжали греметь взрывы. В тяжелом и неподвижном воздухе шум разносился по всей шахте. Стены поблескивали от влаги, тут и там белели известковые наросты. Туннель резко сворачивал. Жюли Тибодо споткнулась и едва не упала. Форд подхватил ее и помог бежать дальше.

Выстрелы звучали приглушеннее, но пальба не прекращалась. Уордлоу делал все, что было в его силах.

«Царь Леонид в Фермопильском ущелье», – с грустью подумал Форд, удивляясь храбрости разведчика и его товарищеской преданности.

Туннель вывел команду в просторное помещение с низким потолком, который поддерживали широкие опоры из нетронутого угля. Антрацит поблескивал в лучах света, как павлиньи перья. Уайман приостановился и проверил оружие. Пистолет был полностью заряжен девятимиллиметровыми патронами. Форд вернул магазин на место.

– Держимся вместе до последнего, – сказал Хазелиус. – Джордж и Алан, помогите Жюли – она выбивается из сил. Уайман, ты прикрывай тыл. – Он взял за плечи Кейт и заглянул ей в глаза. – Если со мной что-нибудь случится, остаешься за главного. Понимаешь, о чем я?

Кейт кивнула.

Откуда-то из-за шахтной опоры открыли стрельбу. Пастор Эдди и его рвавшиеся в бой спутники распластались на полу туннеля.

– Вон там! – взвизгнул Эдди. Он заметил, откуда сверкнула вспышка, прицелился и нажал на спусковой крючок.

Ему на помощь пришли десятки стрелков, которые ворвались в туннель. По тьме запрыгали лучи фонарей.

– Он там, за стеной! – крикнул Эдди. – Покажем ему!

В опору устремился нестройный поток выстрелов. В воздухе заблестел фонтан угольных осколков.

– Не прекращать огонь!

Эдди вскочил на ноги и рванул к опоре, ширина которой достигала не менее двадцати футов. Прижавшись к стене в противоположном конце, он сигналом велел другим стрелкам приблизиться туда, где скрывался противник, и с оружием наготове сам двинулся в ту же сторону.

Неприятель угадал их замысел и стрелой понесся к соседней опоре. Эдди вскинул руку с револьвером, выстрелил, но промазал. Послышался еще один выстрел. Враг, не успев исчезнуть из вида, получил пулю, упал и продолжил путь ползком. Фрост, держа пистолет в вытянутых руках, выстрелил в скорчившуюся жертву еще два раза и прикончил несчастного выстрелом в голову.

– Больше никого, – сказал Фрост, освещая все вокруг фонарем. – Остальные сбежали.

Рассел Эдди опустил руку с револьвером и вышел на середину туннеля. Божьи воины, гомоня, все валили и валили из раскрытой двери. Их голоса отдавались в туннеле гулким эхом. Эдди поднял руки. Тотчас воцарилось молчание.

– «Пришел великий день гнева Его!» – прокричал пастор.

Он чувствовал, как у него за спиной ежесекундно прибывает народ, ощущал мощь толпы, и ему казалось, что его паства превратилась в гигантский электрогенератор. Однако для предстоящего дела людей было слишком много – требовалась лишь небольшая подвижная группа. Он повернулся и прокричал:

– С собой в глубь туннеля я могу взять лишь немногочисленную

команду! Только вооруженных мужчин! Опытных воинов с огнестрельным оружием прошу сделать шаг вперед, а женщин, детей и всех остальных – отойти назад!

Из толпы протолкались человек тридцать.

– Выстройтесь в ряд и покажите мне оружие! Поднимите его повыше!

Мужчины с готовностью вытянули вперед винтовки и пистолеты. Эдди прошелся вдоль шеренги, внимательно осматривая бойцов. Владельцев древних мушкетов и двоих утративших рассудок подростков с однозарядными винтовками он сразу же забраковал. В его распоряжении осталось два десятка воинов.

– Вы настоящие мужчины. Пойдемте со мной! Разыщем Антихриста и его последователей и убьем их! Ждите распоряжений! – Эдди повернулся к остальным: – А вы поработайте в помещениях, через которые мы сюда попали. Господь хочет, чтобы вы уничтожили «Изабеллу» и зверя из преисподней, чье имя Аваддон! Ступайте же, служители веры!

Жаждавшая действий толпа с ревом сорвалась с места и, размахивая кувалдами, топорами и бейсбольными битами, потекла назад в раскрытую дверь. Изнутри незамедлительно послышался треск и грохот.

Машина, казалось, завыла от боли.

Эдди схватил за руку Фроста:

– Майк, будь рядом. У тебя море опыта.

– Да, пастор.

– Итак, друзья, – вперед!

Глава 71

Хазелиус повел команду по широким туннелям, вырезанным в угле. Форд по-прежнему бежал позади всех. В какую-то минуту он приостановился и напряг слух. Перестрелка между толпой и Уордлоу прекратилась, но где-то вдалеке слышались оживленные голоса. Очевидно, вдогонку ученым отправилась команда преследователей.

По совету Уордлоу беглецы держались левой стороны. Порой они влетали в тупики и тратили драгоценное время на выход из них. Изогнутые туннели и залы с угольными опорами образовывали в огромной шахте запутанный лабиринт. По полу тянулись рельсовые дороги, не используемые уже полвека. Повсюду валялись мотки гнилой веревки, ржавые металлические тележки, сломанные моторы и кучи отработанной породы. На пути то и дело попадались глубокие лужи застоявшейся воды, которые приходилось обегать.

«Изабелла» истошно выла, точно смертельно раненный зверь, и этот вой разносился по всей горе. Форд то и дело прислушивался, но крики преследователей не смолкали.

Минут через двадцать Хазелиус предложил передохнуть. Они упали на сырую землю, некоторые прямо в склизкую грязь. Кейт опустилась рядом с Фордом. Он обнял ее.

– «Изабелла» вот-вот взорвется, – сказал Хазелиус. – Последствия будут как при небольшом ядерном взрыве.

– Черт! – вырвалось у Иннса.

– Хуже того, – продолжал Хазелиус, – некоторые детекторы наполнены взрывоопасным жидким водородом. В детекторе нейтрино – пятьдесят тысяч галлонов перхлороэтилена, в других – по сотне тысяч галлонов алкана. И тот и другой легко воспламеняются. К тому же… взгляните вокруг: уголь повсюду. От взрыва загорится вся гора. Неизбежны обвалы.