Богохульство

Престон Дуглас

Последовало молчание. Голоса преследователей приближались. Время от времени звучали одиночные выстрелы, заглушая душераздирающие стоны «Изабеллы».

– Я ненадолго задержусь тут и выстрелю в воздух, припугну их, – сказал Форд.

– Отличная мысль, – одобрил Хазелиус. – Но лучше бы обойтись без жертв.

Команда двинулась вперед. Форд, выключив фонарик, нырнул в один из боковых туннелей и замер. Голоса отдавались в пещерах раскатистым эхом. Разобрать слова было невозможно.

Форд, держась за стену, ощупью вернулся в главный туннель. Голоса звучали все ближе и ближе. Наконец в кромешной

тьме показались едва различимые глазом отсветы полудюжины фонариков. Уайман присел за опорой на корточки, направил вверх пистолетное дуло и, подпустив неприятелей поближе, трижды выстрелил.

Команда Эдди ответила шквалом огня. Форд поднялся на ноги, нащупал дальнюю стену и, ориентируясь по ней, быстро отошел назад. Судя по звукам, к первой группе преследователей присоединилась вторая – по-видимому, они разделились, – но теперь, из-за выстрелов, вся компания двигалась медленнее. Форд, чтобы посерьезнее запугать врага, еще раз пять спустил курок и помчался догонять своих. Фонарик он включил, лишь оставив позади три широких угольных опоры. Некоторое время спустя у него за спиной раздался странный кашель. Форд приостановился. Вой «Изабеллы» резко перешел в чудовищный пронзительный крик, который нарастал, сотрясая всю гору. Форд мгновенно понял, что происходит, и бросился на пол.

Дикий рев сотряс недра, и гора заходила ходуном. Последовал оглушительный грохот. Форда подбросило, как невесомый опавший лист, и швырнуло к опоре. По пещерам побежал раскат зловещего грома, в туннелях раздался призрачный стон ветра. Форд скорчился, прячась от пролетающих мимо кусков угля и камней.

Странный грохот заставил его раскрыть глаза и взглянуть наверх. Потолок туннеля трескался, опадая на пол дождем пыли и каменных обломков. Форд вскочил, подхлестнутый отчаянным желанием избежать обвала, но тут же упал, сбитый с ног.

Ударная волна отбросила Эдди в лужу грязи. Сверху сыпался песок и мелкие камни, туннели выли и сотрясались от грохота. Дышать пыльным воздухом было почти невозможно. Казалось, все вокруг рушится и падает.

Какое-то время спустя обвалы сменились относительным затишьем. Вдалеке что-то грохотнуло, и воцарилась непривычная тишина. Пение «Изабеллы» прекратилось – похоже, адская машина наконец-то умерла.

Ее уничтожили христиане.

Эдди, кашляя, огляделся в удушающем облаке пыли и нащупал фонарик, который все еще светил. Вокруг медленно поднимались с пола его воины. Потолок обвалился ярдах в двадцати позади них. Им посчастливилось уцелеть.

– Слава Господу нашему! – воскликнул Эдди и снова закашлялся.

– Слава Господу! – повторил за ним один из последователей.

Эдди осмотрел свое войско. Нескольких бойцов ранило обвалом: у кого кровь алела на лицах, у кого – на руках и плечах. Остальные не пострадали.

Пастор, тяжело дыша, оперся на стену, поднялся и заставил себя произнести:

– «И увидел я новое небо и новую землю, ибо прежнее небо и прежняя земля миновали». – Он воздел руки, держа в одной револьвер, а в другой – фонарик. – Божьи воины! Зверь погиб. Но не позволим себе забыть о более важном задании. – Он указал в туманный мрак и огляделся вокруг. – Закончим сражение! Вставайте! Зверь подох! Спасибо Господу!

Мало-помалу его призывы вдохнули боевой

дух в потрясенную команду.

– Разыщите оружие и фонари. Поднимайтесь!

Воины принялись шарить по полу. Через пять минут все были на ногах и готовы к действию. Свершилось чудо: у них за спинами, там, где они проходили считанные мгновения назад, обвалился туннель, но их уберег Господь.

Эдди почувствовал себя непобедимым. Конечно, ведь его защищал сам Бог! Страшиться было совершенно некого.

– Они впереди, – произнес он. – Прошли по этому туннелю. Потолок обвалился лишь частично. Взбираться и спускаться по груде камней не так уж и сложно. Идемте!

– Во имя Иисуса Христа!

– Слава Иисусу!

Эдди, вновь полный сил и уверенный в победе, повел команду дальше, по грудам камней. Грохот вокруг постепенно стихал. С потолка еще падали последние мелкие обломки, но это не грозило серьезной опасностью. Пыль оседала, и видимость мало-помалу улучшалась.

Они вышли в открытую пещеру с провалившейся в одном месте крышей. Сквозь дыру свободно проникал свежий чистый воздух. В противоположной стене чернел выход в широкий туннель.

Эдди приостановился, гадая, куда направился Антихрист, даже попросил остальных помолчать и на время выключить свет. В тишине и в темноте он ничего не услышал и не увидел, поэтому, склонив голову, прошептал:

– Господи, укажи нам дорогу. – Он включил фонарик и посмотрел туда, куда падал луч. – Идемте.

Освещая запыленный туннель впереди, они продолжили путь.

Глава 72

Бегей, напуганный взрывом, лежал, припав к траве. Долина и холмы до сих пор вздрагивали. Ударными волнами примяло полынь, вырвало кедры, раскидало по округе песок и гальку. Бегей не двигался и не отрывал от лица рук, пока не успокоилась земля, потом сел и осмотрелся по сторонам. Над горой поднимался громадный огненный шар на ножке из дыма, пыли и каменных обломков. Жар горячил щеки. Бегей отвернулся и услышал приглушенные ругательства Уилли Бесенти. Мгновение спустя из густой травы вынырнула голова Уилли со спутанными волосами.

– Что за чертовщина?

Тут и там медленно поднимались и все остальные. Стреноженные лошади, которых демонстранты не успели оседлать, в ужасе ржали и бились, а самые прыткие вырвались и умчались прочь.

Бегей поднялся на ноги. Палатку типи уничтожил ветер: сломанные колышки валялись на земле, на них бились лоскутки изорванной парусины. Мощной ударной волной снесло с фундамента старую факторию Накай-Рок. Бегей прищурился и стал всматриваться в темноту, гадая, в какую сторону понесся его конь Холод.

– Что это было, черт побери? – спросил Бесенти, неотрывно глядя вверх.

Огненный шар-гигант взлетел высоко над верхушками деревьев, медленно крутясь и меняя цвет на красновато-коричневый.

На краю горы, над «Изабеллой», еще совсем недавно толпились сотни, может, даже тысячи людей. Куда они подевались? Бегей предположил, что с ними произошло, и поежился. Внутри горы что-то грохотало, гремели выстрелы.

– Надо отсюда проваливать! – Он удостоверился, что все целы и невредимы, и взглянул на Марию Атситти. – Плевать, что недостает лошадей. Сядем на каждую по двое и помчимся к Полуночной тропе.