Болотный кот
Шрифт:
– Помочь может чем?
Дед напрягся, конечно, подтянув поближе топор, оценивающе посмотрел на меня и ответил:
– Ну ежели у тебя, охотник, есть запасная ось, то может, и поможешь.
– Я гляну? – спросил я, показав на перекошенную арбу.
Дед одобрительно кивнул, а бабка, сидевшая до этого вполоборота, развернулась на меня полностью и, отставив деревянную миску, заняла позу зрителя, скрестив руки на груди. Ось лопнула по ступице правого колеса, которое лежало рядом… Так, ну есть два варианта: либо рубить в лесу «полуось», закреплять ее параллельно той, что есть, и ставить колесо, только нужно сверлить отверстие
– Дед, а далеко ехать-то тебе?
– Нет, охотник, уже не долго, четыре коротких поворота осталось.
Я понятия не имел, сколько это в метрах или километрах, но понимающе кивнул и спросил:
– Значит, засветло доедем?
– Могли бы ехать, то доехали бы.
– Топор давай, – сказал я, скидывая торбу на землю, – веревка крепкая найдется?
– Найдется, – заинтересованно ответила за деда бабка.
Взяв топор у деда, немного отошел в лес и свалил пару нетолстых, сантиметров по десять в диаметре, хлыстов и выволок их к арбе. Потом срубил рогатину, померил по оси и укоротил до подходящей длины. Затем, засунув один из хлыстов под ось с обломанной стороны, оставив на рычаг примерно три метра, присев под хлыст, положил его на плечо и встал.
– Дед! Рогатиной подпирай тут!
Но бабка сообразила быстрее, подскочила, подняла с земли рогатину и вставила ее враспор под хлыст.
– Все… стойте, держите пока хлыст, чтобы в сторону не наклонился, – сказал я, – и веревка где?
– На, охотник, – вручил мне дед моток веревки, очень похожей на пеньковую, и встал под хлыст помогать бабке.
Я же примерил второй хлыст, выбрал нужную длину и угол, сначала в паре мест прихватил, а потом начал крепко привязывать хлыст к раме, борту и торчащему обломку оси. Спустя десять минут, вытерев со лба пот рукавом, сказал:
– Все, отпускайте, – и выбил ногой рогатину из-под «домкрата».
Дед внимательно осмотрел эрзац «запаску» и, покачав головой, улыбаясь сказал:
– Впервой такого охотника встретил… разумного. Выдержит?
– Ну бабку твою точно выдержит, а мы пешком добредем, – ответил я и, отвязав от торбы бурдюк, напился, сделав несколько больших глотков.
Дед вел в поводу мерина, я шел рядом, а бабка сидела в арбе, периодически свешиваясь с борта и поглядывая на хлыст.
– Так ты, охотник, проходя, или задержишься в нашем Окраинном?
– Задержусь переночевать, в ночь куда же идти… Постоялый двор-то есть у вас в многодворцах?
– А зачем тебе, охотник, на постоялый двор? У нас ночуй, отплатим мы тебе за помощь. Иначе не пошлет больше нам Большая луна такой помощи в следующий раз, если беда приключится.
– Не стесню я вас?
– Нет, что ты, места хватит.
– Ну не откажусь, конечно, деньгами я небогат.
– Был бы богат, не был бы охотником, – хмыкнул дед.
Шли действительно недолго, что-то около часа, и вот из-за очередного поворота показались первые дома. Всего их было около полста, и расположились они по двум берегам протоки, через которую было перекинуто три деревянных моста в разных местах. Домишки в основном небольшие, деревянные, в каждом дворе свое хозяйство. Дома были построены явно без «плана застройки», и из-за этого центральная улица, по которой мы шли, была извилиста и разной ширины. Люди в основном все чем-то заняты, прохожие,
– Дангар! Помоги гостю обмыться, – крикнул дед высокому парню у сарая, который возился там с какими-то деревяшками, а потом сказал мне. – Иди у бани обмойся с дороги да в дом проходи.
Отыскав среди надворных построек баню, я направился к ней. Подошел Дангар и, зачерпнув деревянным ведром из бочки воду, встал у большого корыта, лежащего на земле. Я снял торбу, поставил рядом с собой и начал скидывать на нее одежду и снаряжение. Раздевшись по пояс, я наклонился над корытом, ожидая, что на меня сейчас польется вода… но ничего не лилось. Подняв голову на Дангара, обнаружил, что он застыл с ведром в руках, глядя на мою татуировку.
– Лей! – вывел я его из ступора. – Чего застыл?
Закончив плескаться и поблагодарив за помощь, я достал из торбы чистую тряпицу и, используя ее как полотенце, обтерся и начал одеваться.
Прошел в небольшой, но уютный и светлый домишко, поклонился богам, поставил в угол торбу и, сняв перевязь, положил сверху меч.
– Проходи, охотник, сейчас поужинаем, – сказал дед, выходя из-за занавески смежной комнаты, где он уже переоделся в длинную до колен рубаху с причудливой вышивкой и подпоясанный толстым шнурком.
Комната, которая совмещала кухню, столовую и гостиную, имела в стене напротив входной двери еще два проема, занавешенных шторами из плотной ткани. На полу толстые и широкие доски, на которых в двух метрах лежали плетенные то ли из лоскутов, то ли из веревки коврики. Посуда в основном деревянная и глиняная, были и несколько медных кастрюль и мисок. На большом столе из толстых досок бабка уже расставила миски, поставила кувшин и деревянные кружки.
– Давай, охотник, с дороги выпьем вина, садись, – указал на лавку у стола дед, налил вина и, протянув мне кружку, добавил: – Толий.
Я понял, это он назвал свое имя и, вероятно, ждет, что я назову свое.
– Никитин, – ответил я, с ударением на последнее «и». Буду так называться, уже привык.
Дед удовлетворенно кивнул и выпил залпом всю кружку, я повторил за ним, после чего он снова разлил кислого и терпкого напитка.
– Так куда ты, Никитин, путь держишь?
– В земли хартов, хочу наняться в охотники в дом к какому-нибудь тамошнему купцу.
– А что туда? Крупного зверя в тех землях нет.
– Отдохнуть хочу, сил набраться. После хвори я, Толий… болотным жаром мучился.
– Понятно, не с тех ли болот трофей? – кивнул дед на талисман из клыка болотного кота, что висел у меня на шее.
– Из тех.
– Один его взял?
– Нет, с другом, но мы с ним уже давно разошлись в промысле, – я решил соврать, так как начинать объяснять, как я, такой «хилой», смог в одиночку с болотным котом справиться, не было никакого желания. В прошлый раз меня на смех подняли после такого заявления, а дробовика с собой нет, для демонстрации своей могучести.
– А сейчас-то как, отступила хворь?