Большие гонки

Моран Дэниел

Женщина уже давно работала в космопорту и разбиралась в билетах лучше, чем кто-либо другой, поэтому она сразу обратила внимание на это несоответствие. Между тем очередь ожидавших у стойки пассажиров начала волноваться, кое-кто стал шуметь, почему так долго, что за проволочки. Женщина включила динамик и объявила толпе:

– Если будете шуметь, я буду очень тщательно проверять документы. Это займет куда больше времени, чем сейчас.

Шум сразу стих.

Женщина повернулась к Тренту и вернула ему паспорт и билет, но при этом очень внимательно на него посмотрела.

Интересно, Мик лгала или сказала правду? Сейчас узнаем.

Кто может поручиться, что его новый облик уже не запечатлен в памяти компьютерной системы, проверяющей документы и личности пассажиров? По словам гримерши выходило, что изображение нового лица Трента только к вечеру попадет в базу данных местного отделения налоговой полиции.

По-видимому, она оказалась права. Женщина одарила его дежурной улыбкой и предупредила:

– Челнок стартует в двадцать пятнадцать. Восьмой стартовый стол. Вам следует пройти к воротам «С», куда подадут ОВП-мобиль. Желаю приятного полета, сэр.

– Благодарю вас, мэм. Надеюсь оправдать ваши ожидания, - улыбнулся в ответ Трент, после чего без спешки миновал турникет.

Он отыскал ворота «С». Они располагались далеко в стороне от того выхода, через который его соседи по очереди вышли на взлетное поле. Здесь было пусто. Трент немного подождал и не спеша выбрался на свежий воздух. За те сорок пять минут, что он провел под крышей, небо окончательно очистилось. Трент поискал взглядом упомянутый ОВП-мобиль. Ничего похожего вблизи не наблюдалось, если не считать стоявший метрах в сорока от него длинный черный лимузин. Конструкция древнее не бывает; у него, наверное, еще движок внутреннего сгорания. На вспыхнувшем поблизости голографическом экране появилось сообщение, что в пределах двадцати минут Мохаммед Венс будет доставлен до места посадки.

– Как через двадцать минут?
– изумился Трент.
– Через двадцать минут челнок уже стартует!

Ему стало не по себе. Всякая задержка может быть чревата самыми серьезными последствиями. Черт дернул Букера назвать его именем высокопоставленного служащего МС! Он поглядел по сторонам, потом неторопливо направился к лимузину. Стекла затемнены, на двери номер лицензии «UN 88».

Что подтолкнуло его в тот момент, Трент позже так и не смог объяснить. Действовал по наитию, словно обуреваемый желанием поскорее покинуть эту злополучную землю. Открыл чемоданчик, вытащил оттуда шнур с напоминающим вилку разъемом, просунул через открытое окно возле сиденья водителя и воткнул разъем в розетку. Затем поработал на клавиатуре.

Дверь со щелчком распахнулась.

Трент скользнул внутрь и закрыл за собой дверь. Находившиеся поблизости ребята из обслуживающего персонала с интересом наблюдали за происходящим.

Дверца сама захлопнулась, и тут же включился бортовой процессор, клавиатура которого размещалась посредине передней панели. Трент пристроил на коленях чемоданчик, откинул крышку. Внутренность его кейса была поделена на два неравных отделения. Большее было заполнено обычными и хорошо известными приспособлениями, которые применялись для работы в сети. Здесь также хранилась коробочка с особого рода винчестером, в памяти которого на микросхемах был записан Джонни Джонни. В меньшем отделении можно было увидеть катушку сверхпрочного монокристаллического провода, полосы сверхпроводников, кусок двусторонней электропроводной мастики, тюбики с электропроводным клеем, жидкостный пистолет специальной конструкции и

запасные баллончики к нему.

Электронный мозг автомобиля представлял собой древний процессор «Моторола MGGA 64», снабженный охранной системой «Пуролейтор», вышедшей из употребления еще лет пять назад. Трент впрыснул в бортовой процессор электропроводный клей. Подождал, пока состав заполнит полость, затем вдавил в пластичный, вытекший изнутри натек свой интер­фейс. Меньше чем через секунду - точнее, через четверть наносекунды, - Джонни Джонни проник в сети электронного мозга, управляющего движением автомобиля. Теперь лимузин был полностью в его руках, Трент мог ехать на нем в любую сторону.

Вопрос заключался в том, что Трент не знал, куда ехать. Где искать этот чертов восьмой стартовый стол?

На часах было восемь пятнадцать. Сейчас его челнок должен отправиться в полет. Трент машинально дал команду трогаться с места. Когда лимузин набрал ход, пассажир растерянно глянул на бетонные плиты, мелькавшие под колесами автомобиля. Стартовые площадки не имели нумерации. Он поднял голову, огляделся и выбрал наугад самый большой космический корабль, стоявший в четверти километра от здания вокзала. Трент отдал команду, и лимузин свернул в ту сторону.

Посадочный трап был опущен, возле него стоял человек в форменном в обтяжку комбинезоне, на котором четко выделялась эмблема ОВД.

Трент остановил лимузин, сдал чуть назад, вышел и направился к дальнепроходцу.

– Привет, - поздоровался Трент, - скажите, это стартовый стол номер восемь? Корабль рейсом на Луну?

На мгновение лицо у дальнепроходца перекосило от раздражения, однако в следующую секунду он взял себя в руки и холодно взглянул на Трента. Этот взгляд подсказал молодому человеку, что именно думает космический волк об опаздывающем, да еще подкатившем на нелепом древнем драндулете пассажире. На левом плече его обтягивающего комбинезона была пришита табличка с именем «л-т Зинт». В кобуре на правом бедре покоился огромный ручной мазер. Лучевой пи­столет такой величины Тренту видеть еще не доводилось.

Лейтенант отрывисто спросил:

– Вы и есть Венс?

Трент немного опешил, затем вспомнил, под чьим именем записался в проездных документах. При этом он почему-то отметил про себя, что они с лейтенантом примерно одного роста.

– Да. Конечно...

На борту корабля огромными ярко-зелеными буквами, отчетливо выделявшимися на серовато-стальном фоне, было выведено: «Капитан сэр Доминик Фландри» [8] .

Дальнепроходец тем временем принялся вежливо отчитывать его:

8

Сэр Доминик Фландри, капитан-дальнепроходец, - герой цикла фантастических романов Пола Андерсона

– Мсье Венс, вы опаздываете. Старт назначен на двадцать пятнадцать по столичному времени. А сейчас уже двадцать девятнадцать.
– Он вопросительно взглянул на Трента.
– В чем дело?

– Я не мог найти корабль, - ответил тот. Лейтенант Зинт продолжал пристально рассматривать пассажира.

– Расположение стола указано на обороте вашего билета, - сообщил он.

– Неужели?
– удивился Трент и перевернул билет обратной стороной.

Действительно, там была изображена схема стартовых пло­щадок.