Большие гонки
Шрифт:
– Вот это да!
– проворчал Джонни Джонни.
– Чем же я здесь буду заниматься? Босс, как считаешь, нам уже никогда не вернуться домой?
– Боюсь, что нет, Джонни. По крайней мере в ближайшее время.
– Трент подумал и добавил: - Можно, конечно, попытаться взломать какой-нибудь засекреченный файл и добровольно отправиться на отсидку в ДИСК. Это тоже выбор.
– Нет уж, уволь, - буркнул Джонни Джонни.
Натан Темная Туча вернулся, когда Трент еще сидел за монитором и знакомился с брошюрами, предлагающими множество необходимых для выживания на Луне рецептов. В большинстве своем они сводились к рекламе тех или иных новомодных технических приспособлений. Самое большое впечатление на Трента и Джонни Джонни произвел скафандр последней конструкции, покрытый
Появился хозяин внезапно, даже радар не смог засечь его приближения. Трент насторожился, лишь услыхав какой-то шум в воздушном шлюзе, затем входная дверь отворилась, и в гараж ввалился человек в скафандре. На плече он нес точно такой же космический костюм, только пустой. Натан повесил его на крючок, рядом с двумя уже находившимися там спецоболочками. Скафандр оказался на десять сантиметров длиннее, чем его соседи. Наконец Натан расстегнул запорное кольцо на шее и снял шлем.
– Привет, Трент. Как себя чувствуешь?
– Думал, будет хуже. На Земле колено не давало покоя, а здесь почти не тревожит. По-видимому, из-за пониженной силы тяжести.
Натан расстегнул молнию на скафандре и кивком подтвердил догадку Трента:
– В этом, парень, и состоит преимущество жизни на Луне. Здесь и живут дольше, и болеют меньше. Даже на тех территориях, которые подвластны ООН.
– Стянув скафандр до пояса и - переведя дух, Натан добавил: - Если, конечно, успеешь воспользоваться этим козырем и не станешь совать голову куда не просят, как один из тех глупых уголовников, который теперь валяется возле твоего разбитого корабля.
– Ты там был?
– Да.
Натан уже почти полностью снял скафандр - оставалось только освободить ноги. Трент, повернувшись в его сторону, с возрастающим интересом наблюдал за лунным жителем. Он даже не предполагал, что скафандр можно натягивать на верхнюю одежду и даже на обувь.
– Тебе крупно повезло. Миротворцы считают, что ты погиб.
– Откуда ты можешь знать, что считают миротворцы? Натан размял плечи, затем помассировал шею. Ответил уклончиво:
– Насчет Космических сил ничего сказать не могу, что же касается миротворцев, то готов держать пари. Они уверены, что при посадке ты свернул себе шею.
– После недолгой паузы хозяин поинтересовался: - Скажи, какова общая численность Корпуса МС на Манхэттене?
– Двести десять тысяч, - не задумываясь, ответил Трент. Натан повесил свой скафандр на крючок, снял с другой стены теплую домашнюю одежду, затем уточнил:
– Это из общего числа проживающих там двенадцати миллионов?
– Двенадцать миллионов, если считать с теми, кто заселяет стратоскребы. В самих Патрулируемых секторах девять миллионов жителей.
– Трент, - начал Натан, - стало общим местом утверждать, что миротворцев на Манхэттене видимо-невидимо. Когда же начинаешь вникать в статистические данные, обнаруживаешь, что на шестьдесят постоянных жителей Манхэттена приходится всего один миротворец. Если принять во внимание приезжих, это соотношение падает до одного на девяносто. На Луне, - Натан пристально посмотрел на Трента, чтобы привлечь его внимание к своим словам, - на территориях, находящихся под суверенитетом ООН, проживает двадцать восемь миллионов человек. В Корпусе миротворцев и в Космических силах здесь служат восемьсот пятьдесят тысяч обычных вояк и восемьсот элитников. Соотношение - один к тридцати трем. Какой можно сделать вывод? Следующая война начнется не на Земле, и в Объединении это знают. Что в космосе - это точно. Где именно, не могу сказать. Население на Луне, - тихо закончил он, - а также дапьнепроходцы вынуждены внимательно следить за действиями миротворцев, потому что их жизни напрямую зависят от того, какой фокус эти псы выкинут в следующую минуту. Понятно?
– Вполне. Итак, я мертв. Это радует. Натан сменил тему:
– Чем ты тут без меня занимался? Вижу, уже покопался в моей развалюшке?
Трент откинулся в кресле, положил ноги на крышку стола.
– Проверял сайты в Лунете, к которым ты имеешь официальный доступ. Читал.
– Что?
– Да так, всякие забавные книжонки, пособия на тему, как выжить на нашем естественном спутнике. Знакомился, как устроен Лунет, к чему призывает жителей Корпус МС. Попытался понять, чем занимаются на Луне дальнепроходцы? Какие здесь самые большие города, почему
– Не верю я в эти штучки, - пожал плечами Натан.
– Авторы подобных брошюр провели на Луне восемь или девять лет и считают себя крупными знатоками в смысле выживания в экстремальных условиях. Это касается и чешучайтый броневых оболочек, которые якобы являются панацеей от всех бед. МС поддерживает авторов подобных брошюр, потому что убедить кого-то натянуть на себя доспехи и отправиться на добычу полезных ископаемых куда дешевле, чем изготовить промышленного киборга. Сдохнет он или ему повезет и он отыщет жилу - это, как говорится, одному Богу известно. В любом случае за лицензию он заплатит, за оборудование заплатит, а там хоть трава не расти. Удивительно, но эти рекламные брошюрки очень популярны и на территориях Свободной Луны. Вероятно, по той же самой причине - чешуйчатый скафандр создает иллюзию безопасности и могущества. На самом деле все эти технологии еще очень далеки от совершенства. Возьмем, например, чешуйчатый скафандр. Слишком много железа! Как сдвинуть с места более сотни килограммов массы? Не веса, а именно массы! Если что-то случится с сервоприводом, ты застрянешь на поверхности. Кто-нибудь из новеньких, может, и клюнет на эту удочку. Или кто-то из тех, кто находится в отличной физической форме - я, например, - но на Луне таких парней не слишком много. Местные лунники и в самом деле нуждаются в искусственных мышцах куда более, чем вновь прибывшие. Но все мы знаем: стоит подобному скафандру сломаться в поле, где помощи ждать неоткуда, можешь считать, что сам подписал себе смертный приговор. Беда в том, что здесь нельзя предугадать, что тебя ждет за следующей грядой или на дне кратера.
– Он прошелся по комнате, потом продолжил: - Если решишь отправиться со мной в Аристилл, можешь взглянуть на одного такого любителя техники. Он как раз нарядился в чешуйчатый скафандр, в который к тому же была вмонтирована охлаждающая установка самой последней конструкции. Я такой и в глаза не видывал. Она была рассчитана на тридцать или сорок часов работы и имела для надежности двойной контур.
– Натан тяжело вздохнул и развел руками: - Сдохла на втором часу. Помощь прибыла через десять часов. Он изжарился в броне. Наступила тишина. Нарушил ее вновь Натан:
– Чем еще занимался?
– Так, пустяками. Открыл счет в Межпланетном банке ООН в Аристилле, перевел туда деныи со счетов на Земле, отправил на твой счет тысячу кредиток за доставленные хлопоты.
– Ты снял деныи со своих счетов на Земле? С ума сошел?! Каждый трансфер здесь отслеживается ЛИСКом. Да еще перевел их на мой счет? Ты что, рехнулся?! Да теперь им раз плюнуть вычислить, где ты прячешься!
– Никто ничего не узнает, - ровным голосом ответил Трент.
– Как это не узнает?
– удивился Натан.
– Так. В этом вопросе можешь полностью положиться на меня. Я очень хитрый, Натан. Еще тот проныра. К тому же хорошо известный в определенных кругах похититель чужой собственности, а также неплохой художник. Понимаешь, я - Игрок с большой буквы. Инфосеть на Земле мне известна лучше, чем самому опытному сотруднику Службы контроля за сетью. Можешь не беспокоиться.
Хозяин недоверчиво глянул на него, потом вздохнул и, разряжая напряжение, кивнул:
– О'кей. Спасибо за тысячу кредиток. Я не имел в виду делать бизнес на твоей беде, но все-таки деныи есть деныи. Признаюсь, не рассчитывал получить их так быстро.
– Признайся лучше, что не рассчитывал получить их вовсе. Натан пожал плечами:
– Вообще-то я не крохобор...
– Я тоже не крохобор, - сообщил Трент.
– Знаешь, что мне пришло в голову? Я, кажется, догадался, каким образом Венс едва не достал меня.
– Тебе просто повезло.
– Дело не в везении. Послушай, Натан. Помнишь, я говорил, что Венс решил проверить, правда ли, что я набросил сеть на пусковое отверстие?
– Да, что-то такое припоминаю.
– Так вот, - продолжал Трент.
– Он выстрелил не одним, а двумя, а может, тремя или четырьмя снарядами с небольшой задержкой. Первый угодил в сеть и взорвался. Второй, возможно, тоже, а вот третий или четвертый уже пролетал сквозь облако раскаленных газов. Они так сконструированы, чтобы пролетать через подобные препятствия...