Борьба против Жизни
Шрифт:
– С Полинкой-то общались? – в ее голосе слышится неподдельный интерес.
– Нет, времени не было.
Мог бы соврать и поправдоподобнее: Машка фыркает, всем своим видом демонстрируя, что в эту глупость не верит. Хорошо, когда в команде есть искатель . Главное в этом деле интуиция, которая нужна не только в кибервирусных играх, а еще и в повседневной жизни. Победа во многом зависела бы от нее, если бы эти соревнования не были одиночными… Впрочем, это только называется – командный бой, на деле все сводится к отдельному выступлению конкретного участника с последующим суммированием результатов всех членов команды.
С удивлением обнаруживаю, что речь гида удалось благополучно переждать – все поспешно подхватывают свои вещи и идут к выходу.
Воздух
О, да нас встречают. Красочная табличка с надписью "Евроальянс" видна даже отсюда. Встречающий, завидев нас, начинает весело делать ручкой, что-то приговаривая.
На несчастного становиться страшно смотреть: только что подбежавший Макс едва не придушил его в своих объятьях. Дальше происходит невероятное: какая-то на вид хрупкая женщина на каблуках и в элегантном костюме с легкостью их разнимает и несколько раз встряхивает неутомимого Макса. Жертва отчаянно визжит, и начинает молотить своими ножищами в воздухе, то и дело попадая по уже небелоснежному костюму. Наконец, потасовка заканчивается. Мужчина подхватывает наши сумки и убегает в пока неизвестном направлении. Встречающая не кажется обиженной или смущенной. Наградив каждого из нас пронзительным взглядом, коротко бросает:
– За мной.
– Какая женщина, – Макс с восхищением смотрит на ее удаляющийся силуэт.
Машка усмехается. Хлопаю Макса по спине, и мы идем за ней следом.
В межпланетном отделе аэропорта в этот час необычайно много народу. Живые потоки стремятся то в спейсшипы, то в само здание. Последних куда больше. Похоже, на соревнованиях недостатка зрителей не предвидеться. Мы уже пристраиваемся в длиннющую очередь, как провожатая оглядывается и энергично качает головой. Не снисходя до объяснений, идет по коридору в VIP-зал, мы же едва поспеваем за ней бегом. Зато, по крайней мере, слалом с препятствиями заканчивается: по сравнению с предыдущим помещением здесь безжизненная пустыня, разве что монументальные статуи местного Бога-хранителя Фэилда не дают почувствовать себя совсем уж одинокими. Любопытно, при всех технологических достижениях, кагаданцы жутко набожны. Есть теория, что это пошло с момента первой и единственной войны между Землей и этой прекрасной планетой гигантских сорняков и непомерно высоких амбиций. В те годы некто Саргон проповедовал теорию, заключавшуюся в божественности местного населения, и утверждал, что случится война и победа будет за Кагаданом. Война-то началась, но для Кагадана все шло далеко не так гладко… Когда жалкие остатки флота бились с гигантской Земной армадой в непосредственной близости от планеты, люди не выдержали. Они нашли Фэилда и хотели, чтобы тот ответил за свои слова по всей строгости. Едва они начали самосуд, как тревога была отменена. Случилось невероятное – Земная армада повернула вспять. Почему это произошло до сих пор неизвестно, но, скорее всего причиной являлся прокол в командовании, а может-таки, договорились дипломаты… Так или иначе, с тех пор у местных появился бог-защитник Фэилд, посланником которого был Саргон.
За всеми этими мыслями обнаруживаю, что аборигены есть и здесь, в VIP-зале: маленькие юркие металлические уборщики с упоением полируют и без того кристально чистый пол.
Выходим из здания в город. Вдоль красной ковровой дорожки протянуты эластичные ленты-блокировщики: все как в кино. Толпа за ними при виде нас взвывает. Похоже, не зря мы так торопились, по крайней мере, успели первыми. На нас направляют яркий луч света. Хорошо поставленный голос сообщает:
– От лица земного отдела корпорации "ВирусЛид" имею честь представить кибервирусных атлетов, играющих за Евроальянс! Илья “Local” Коршунов, Маша “Wisp” Листова, Максим “OSMAN” Сатиров. Эти игроки в составе клана Insane дважды брали Кубок Вольности и несколько раз выходили в финал. В этом году они борются за Кубок Единства, демонстрируя сначала одиночную игру, а затем в случае успеха и командную. Эти ребята
Хорошенькое дело, тут одно из двух: или руководство уверено, что мы проиграем, или их все-таки удалось уговорить, что уже само по себе примечательно. Веню, вооружившегося своими плохими предчувствиями и хваленой интуицией – предметом его гордости, переубедить, как я считаю невозможно. А Полина… Никогда не знаешь, о чем она думает на самом деле и когда ее настроение переменится. Немного подождать и в корне изменить позицию – это на нее так похоже.
Макс, услышав про Веню, несколько расстроился, у них всегда были непростые отношения. Но это нисколько не помешало ему в полной мере поработать на публику, демонстрируя свою голливудскую улыбку и пожимая руку всем желающим.
Наш недавний знакомый – встречающий, стоит возле шикарного лимузина и улыбается не хуже Макса. Двери лимузина гостеприимно открыты. Я с удовольствием ныряю в гигантский салон, устраиваюсь поудобнее. Замечаю рядом закрепленную стоечку с журналами. Подобраны они весьма своеобразно, все сплошь мужские или на тему кибервирусных игр. Под сиденьем замечаю окурок, кусок от упаковки презерватива. Вот, все начальство "ВирусЛида" в этом. С одной стороны такая напыщенность, показуха и вульгарность, а с другой, обратной стороны, низость и жадность. Скорее всего, в "мирное время" шофер вместе с этой машиной подрабатывает в брачном агентстве, с тем, чтобы после свадьбы за деньги прокатить молодоженов…
С места мы почему-то не трогаемся, хотя вся команда в сборе. Звоню водителю, предварительно включив громкую связь. Трубку он берет без промедления.
– Слушаю.
– Мы кого-то ждем?
– Да, капитан "Выдры" пожелала ехать с вами. Она скоро будет.
– Спасибо.
Макс и Машка выжидающе на меня смотрят. Я делаю вид, что не замечаю. Придет время, и они узнают. Между напарниками не должно быть секретов. Вот только неизвестно, придет ли оно….
– А вот и я, – Кейт уже внутри. – Сейчас мы поедем в так называемую "Деревню Кибервирусных Атлетов", где каждому из вас будет предоставлен номер с широким набором услуг. Из них следует выделить прямой доступ в Сеть и динамически наполняемый архив боев и соревнований. Полигон для тренировок общий, но от этого не менее удобный. Он расположен на первом этаже каждого из корпусов, предоставленных команде. Обо всем прочем вам расскажут на месте сотрудники "Деревни". Через два часа после заселения, я к вам зайду. Надо обсудить планы на будущее.
Кейт весело мне подмигивает.
– А почему Вы? Обычно нашим инструктором бывает Эш, ну или Жером… – несколько сомневается Маша.
– А где вы обычно сражаетесь? На Земле, верно? На других планетах вашим инструктором буду я.
– Но вы же капитан… ша.
– Одно другому не мешает, – Кейт позволяет себе загадочную улыбку.
– Всегда хотел присутствовать на соревнованиях в реале… – с удовольствием протягивает Макс, глядя в окно.
Макс немного кривит душой – в таких соревнованиях мы участвуем уже во второй раз. Тогда соревнования проводились на Земле и играли мы на них как раз вживую.
Разве что в полном составе. А ведь Макс коснулся интересной темы…
– Извини, Кейт, а почему мы играем не на Земле? Транслировать выступление было бы куда дешевле, – иногда лучше спросить в лоб, чем мучаться пустыми размышлениями. Другое дело, что ответ не всегда будет получен.
– Вы раньше не представляли ни одну из сборных…
– И, тем не менее, подобная практика стала давно привычной и для таких команд…
– Евроальянс умеет быть щедрым, экономить на кибервирусном спорте глупо, особенно когда есть довольно ощутимые шансы на победу. – Кейт, посмотрев на Макса, быстро добавляет. – Но не обольщайтесь, реальных конкурентов равных, а то и превосходящих вас по силе десять.