Божье око (сборник)
Шрифт:
– Станция?
– переспросил Марк.
– Здесь?
– Выходит, так, - хмуро подтвердил Антонио.
– Вы хотите узнать, кто это такие?
Полагаю, этого требует осторожность, - ответила Виктория, - учитывая то, чем мы здесь занимаемся.
– Хорошо, - сказал Марк.
– Карл, сориентируйте на них коммуникационный диск и передайте наш код. Посмотрим, ответят ли они.
– Будет исполнено, сэр, - отчеканил Карл.
– Пока мы ждем, ответьте на один вопрос, Антонио, - сказала Кэтрин, не обращая внимания на предостерегающий взгляд Марка.
На лице Антонио появилась его обычная
– С радостью отвечу, если только смогу.
– Дороговизна золота объясняется его редкостью, правильно?
– Конечно.
– А мы тем временем собираемся набить грузовые отсеки «Леди Макбет» пятью тысячами тонн этого редкого металла! Более того, вы придумали способ, с помощью которого люди смогут добывать золото миллионами тонн. Если мы попытаемся продать свою добычу посреднику или банку, то как долго, по-вашему, мы будем оставаться в роли миллиардеров? По моим прикидкам, от силы недели две.
– Золото никогда не было такой уж редкостью!
– ответил Антонио со смехом.
– Его цена вздута искусственно. Самые большие запасы золота у эденитов. Точная цифра неизвестна, потому что банк «Джовиан» ее не сообщает. Однако они контролируют рынок и поддерживают цену, влияя на сбыт. Мы сыграем в ту же игру. Наше золото будет продаваться небольшими партиями в различных планетарных системах на протяжении нескольких лет. Что касается разведки с помощью магнитоскопов, то, мягко говоря, мы не станем пропагандировать эту технологию.
– Прими мои соболезнования, Кэтрин, - усмехнулся Роман.
– Придется тебе довольствоваться доходом всего в сто миллионов в год.
Она показала ему средний палец и оскалила зубы.
– Ответа нет, - доложил Карл.
– Полное молчание.
– Продолжай запрашивать, - приказал Марк.
– Что вы собираетесь предпринять теперь, Антонио?
– Надо обязательно разобраться, кто это такие, - сказала Виктория.
– Антонио уже объяснил, почему мы не можем допустить, чтобы за нами подсматривали.
– А меня больше беспокоит, чем здесь занимаются они сами, - сказал Марк, хотя его интуиция, как ни странно, безмолвствовала, не посылая на сей счет никаких сигналов тревоги.
– По-моему, непосредственный контакт - единственное, что нам остается, - сказал Антонио.
– Мы находимся на попятной орбите, на расстоянии 32 миллионов километров, и все время удаляемся. Пришлось бы сжечь слишком много горючего, чтобы до них добраться.
– Разве горючее оплачено не мной?
– Хорошо, встреча так встреча.
– А вдруг им не понравится, что мы здесь появились?
– вмешался Шуц,
– Если мы засечем запуск боевой ракеты, то немедленно выскочим из этой системы, - сказал Марк.
– Гравитационное поле кольца не так велико, чтобы помешать «Леди Макбет» сделать это. Мы сможем убраться отсюда, когда захотим.
На завершающем отрезке сближения Марк привел корабль в боевую готовность. Обратный прыжок мог быть совершен в любое мгновение. Панели батарей были убраны, приборы прощупывали пустоту в поисках приближающихся ракет.
– Они не могут не знать о нашем приближении, - сказала Вай, когда до неизвестного объекта оставалось всего восемь тысяч километров.
– Почему они не выходят на связь?
–
– Полное отсутствие электромагнитного излучения во всех спектрах, - доложил Карл.
– Они не отслеживают нас активными сенсорами.
– Наши сенсоры определили их температурный режим, - доложил Шуц.
– Средняя температура - 36 градусов Цельсия.
– Это с нагретой стороны, - заметила Кэтрин.
– Может быть, у них барахлит система климата.
– При чем тут связь?
– вставил Карл.
– Посмотрите, какую картинку дают радары, капитан, - посоветовал Шуц.
Марк приказал бортовому компьютеру передать ему по нейронной связи изображение и увидел мысленным взором тонкую алую сеть, а под ней - станцию, прикрепившуюся к крупной частице кольца. Таких станций Марк никогда не видывал. Это была изящно изогнутая клинообразная конструкция длиной 400 метров, шириной максимум 300 и минимум 150. Частица кольца представляла собой сплющенный железорудный эллипсоид с осью в восемь километров. Кончик этой скалы был спилен, чтобы станция могла пристыковаться к плоской поверхности диаметром в один километр. Остальные изменения, которые претерпела скала, были куда значительнее. С одной стороны в ней был пробурен гладкостенный кратер с поперечником четыре километра. Из середины кратера торчала антенна - башня высотой 900 метров, увенчанная целым пучком зазубренных наконечников.
– Боже… - прошептал Марк со смесью страха и восторга.
– Что вы на это скажете?
– спросил он, неуверенно улыбаясь.
– На это я как-то не рассчитывала… - пролепетала Виктория.
Антонио оглядел всех собравшихся в командирской рубке. Его красивый лоб перерезала глубокая морщина. Все были ошеломлены, одна Виктория светилась от энтузиазма.
– Наверное, это радиоастрономическая станция?
– предположил Антонио.
– Похоже, - сказал Марк.
– Только не наша: мы таких не строим. Это инопланетяне.
«Леди Макбет» зависла в километре над инопланетной станцией. Отсюда кольцо выглядело особенно зловеще. Самая мелкая его частица весила не меньше миллиона тонн. Все до одной частицы пребывали в непрерывном беспорядочном движении; те, что находились ближе к внешней поверхности кольца, были подсвечены янтарным заревом, а дальше, в глубине, ворочались призрачные силуэты, затмевающие свет окрестных звезд.
– Это не станция, - уточнил Роман.
– Это корабль, потерпевший аварию.
Марку пришлось согласиться с ним: теперь камеры передавали на мониторы прекрасное изображение. Нижняя и верхняя поверхности инопланетного корабля были выполнены из какого-то серебристо-белого материала. Больше всего это походило на оболочку фюзеляжа. Бока клиновидной конструкции были бурыми, через них проглядывал каркас. Все вместе напоминало кусок, выдранный из какой-то еще более крупной конструкции. Марк попытался представить себе, какой она была изначально, и увидел мысленным взором изящный дельтовидный летательный аппарат. Космические корабли такими быть никак не могли…