Брачная аферистка на императорском отборе
Шрифт:
— Дорогая Авикейла, — начал меня нервировать император, сложив руки на груди и вперив в меня пристальный взгляд желтых глаз, — за время нашего знакомства у меня появилось к тебе несколько вопросов.
У меня, говорит, встал вопрос, ни у кого, говорит, не чешется ответ? Блин, явно же сейчас что-то не очень хорошее прозвучит… Я старалась выглядеть не напряженной, но волосы на затылке зашевелились.
— Сложно было не заметить, что ты… несколько отличаешься от коренных жительниц нашей империи. — благодушно сказал он, но это благодушие было напускным. — И у меня сложилось впечатление…
Неужели никто не прервет эту похоронную речь? Я что-то соскучилась по восстаниям. Хоть собственное организовывай, ей-богу.
— Что ты не имеешь отношения к этим… коренным жителям. Я понимаю, что возможно у тебя были какие-то неприятности, или может сложная ситуация…
Смерть считается сложной ситуацией? Осторожно чешу лодыжку под столом и посматриваю на окно. Кажется, раньше мне сама судьба подсказывала объективный выход из сложившейся ситуации. Может, Нимхаша и в этот раз меня поймает?
— Но ты можешь быть уверена, что я смогу тебе помочь, если ты мне откроешься.
Кхм… Там, кажется, надо еще парочку фламинго спасти, нет? Это я могу, это вообще без проблем.
— Айдан, я не совсем понимаю… — начала я, но была перебита властным жестом императора.
— Подожди, не лги мне. — немного резковато сказал он. — Очевидно, что ты имеешь иное воспитание, нежели принято в семье генерала Мур. Так же мне известно, что узнав о предстоящем отборе, ты пыталась покончить с собой. Ты пыталась утопиться, Авикейла.
— Я… Нет, я плавать… — вскинулась я, без зазрения совести собираясь врать в глаза императору, но снова была остановлена его поднятой рукой.
— Ты уже видела, что ни одна женщина в нашем государстве не хочет идти за меня замуж по доброй воле. В прошлый раз, когда я собирался жениться по политическим причинам на иностранке, она предпочла сбежать с королем пиратов, лишь бы не стать моей женой. Но ты… — повысив голос на последней фразе, он резко умолк, сверля меня горящим взглядом. — Скажи, ты здесь по собственному желанию?
О-ля-ля и три листа цензуры… Значит, что бы не вызвать подозрений и с успехом дойти до трона, мне надо было отбиваться руками и ногами от наследника? Я тихо сглотнула, нервно комкая подол во взмокших ладонях. На спине выступила испарина, а на голову будто лед крошить начали. Что тут сказать? Если скажу "нет", но это будет даже не смешно. Очевидно же что "да". Но "да" сказать тоже нельзя, потому что так я только подтвержу его слова о своей неместности. А чем мне это грозит? Чем бы ни грозило, ничего хорошего из этого явно не выйдет. Они тут женщин казнят направо и налево, будто их тут, как собак не резанных. Мне срочно нужна чья-то помощь…
И я уже собиралась открыть рот, что бы наплести ему с три короба отборнейших шнурков, как в обеденный зал тихой тенью скользнул Элиот. Замерев у двери, он склонился в низком поклоне перед императором.
— Как все прошло? — продолжая в упор смотреть на меня, спросил его Айдан.
— Все в порядке, ваше величество. Девушки заняли комнаты и готовятся к завтраку. — тут же отчитался секретарь.
— Скажи-ка нам, Рин, пытался ли кто-то из претенденток за это время сбежать? — задал вопрос желтоглазый, и это явно было для меня.
— Да, ваше величество. — кивнул Элиот. — Минимум три раза. Одна из претенденток предприняла восемнадцать попыток побега. Семеро осмелились отправить слезные письма правителю Винсарота с просьбой похитить их. Шестнадцати девушкам пытались организовать побег родственники. четверо пытались покончить с собой… Не считая леди Мур… И девять вышли замуж в срочном порядке. Они на отборе присутствовать не будут.
— Странно. Я думал они все замуж повыскакивают. — ни капли не удивился этому отчету Айдан, продолжая внимательно следить за моей реакцией. А я сидела с опущенными глазами и лихорадочно думала, что сказать. Получалось, что у меня есть несколько выходов.
Можно сказать правду, и итог будет непредсказуемым. Но это совсем не в моем стиле, так я еще и неопределенность не люблю. Можно попытаться выпрыгнуть в окно, и тем самым отвлечь императора от опасных размышлений. Но тут тоже не известно, когда закончится моя удача. Не хотелось бы, что бы этот полет стал последним в моей жизни. А еще я могу…
— Просто они тебя не любили… — тихо сказала я, так, что бы не услышал Элиот. Врать о любви ради денег низко? Я — брачная аферистка, на минуточку. Подняв на Айдана взгляд, я постаралась сыграть безнадежно влюбленную в Чудовище Красавицу.
Между нами установилось напряженное молчание. Айдан явно ушам своим не верил, и чем больше до него доходили мои слова, тем шокированнее становился его взгляд. Все. Клиент готов. Оскара мне!
— То есть… — с трудом протолкнул эти слова из глотки император. — Ты хочешь сказать… Что все эти изменения в тебе… Ради…
— Тебя. — бесхитростно выдохнула я.
Где мои аплодисменты? Этот разгорающийся огонь в желтых глазах ках-шахрастарского Зверя говорит только о том, что мне поверили. Скажу без преувеличения, это был мой самый грандиозный спектакль за всю жизнь.
А потом что-то пошло не так.
Взгляд императора резко сузился, губы сжались, а Элиот моментально выскочил за дверь, почуяв неладное.
— Раз ты не хочешь говорить мне правду, то отбор будешь проходить наравне со всеми. — едва сдерживая гнев, сказал Айдан.
Блин, у тебя комплексы что ли?
— Ты считаешь, тебя нельзя полюбить? — широко улыбнулась я, весело глядя в желтые глаза Зверя. — Или ты вдруг решил рассмотреть другие кандидатуры?
Губы, которые снились мне по ночам уже целую неделю, еще сильней поджались, а глаза опасно потемнели. Но играть надо до конца. Запомните, если начали манипулировать, то останавливаться нельзя. Это может быть опасно.