Брачная сделка
Шрифт:
– Тогда чего мы ждем? – поддразнила она, соскальзывая с него. – Пока они лежат там, нам от них никакой пользы.
Глава 8
Когда в окна начал пробиваться дневной свет, Шанал встала с постели. Тело приятно ныло, и она едва сдерживала улыбку, направляясь в ванную. Облегчившись, она стала изучать себя в зеркале. Ей казалось, что с ней произошли невероятные перемены после вчерашней ночи с Рейфом, но оказалось, что она все та же прежняя Шанал. Миниатюрная, аккуратная фигурка – ничего особенного. И все же в его объятиях она чувствовала себя одной на миллион – редкий приз, который сле дует беречь
В эту ночь Шанал поняла кое-какие истины. Поняла, почему всегда держала Рейфа на расстоянии. Все то время, что они знали друг друга. Она какимто образом инстинктивно чувствовала, какое сокрушительное воздействие он произведет на нее.
Как бы она достигала своих научных целей, если бы отдалась ему до того, как получила докторскую степень? И где бы она была сейчас? Отведав вкус наслаждений, которые он ей предлагал, она бы, вне всякого сомнения, потеряла голову до такой степени, что была бы счастлива пожертвовать личными устремлениями. Нет, тогда для их отношений было не место и не время. Но сейчас это время настало.
За ее спиной в дверях появился Рейф и, перекрыв короткое расстояние между ними, заключил ее в объятия. Оперся подбородком о ее макушку и встретился с ее глазами в зеркале.
– Ты в порядке?
– Никогда не была в большем порядке, – улыбнулась она.
– И никаких сожалений?
– Никаких.
– Тогда давай вернемся в постель.
Шанал уже чувствовала его возбуждение, прижатое к ее ягодицам, и через короткое сладкое мгновение ощутила, как отреагировало ее тело. В зеркале было видно, как соски сжались в тугие горошинки, а по шее растекся румянец. Он сделал это с ней… нет, сделал это для нее.
Она повернулась в его объятиях и подняла лицо для поцелуя.
Когда они проснулись снова, оба умирали от голода. После неторопливого душа вместе они приготовили завтрак и съели его на задней палубе яхты, глядя на реку. Шанал чувствовала себя одновременно усталой и взбудораженной. И впервые за последние несколько недель она была готова лицом к лицу встретиться со всеми страхами и тревогами. Теперь она просто обязана найти решение проблем отца, решение, которое поможет ему сохранить достоинство, а обоим родителям – наслаждаться оставшимся им временем, не требуя от Шанал пожертвовать своей жизнью.
– Куда направимся дальше? – спросила она, когда они убирали со стола после завтрака.
– Пройдем через первый шлюз и остановимся в Бланштауне, если захочешь. Мы сможем осмотреть исторические достопримечательности, а потом посетить заповедник.
– И то и другое звучит неплохо. Давай решать по ходу дела.
Они продолжали путь вверх по реке. Рейф дал три долгих гудка, чтобы сообщить смотрителю шлюза о своем приближении. Шанал с интересом наблюдала, как на пульте управления загорелся мигающий красный индикатор, давая знать Рейфу, что для них готова камера. Как только она заполнилась водой, загорелся зеленый индикатор – разрешение пройти через шлюз. Весь процесс прошел невероятно гладко, и вскоре они уже проплыли под мостом Стерт-Хайуэй и пришвартовались в новом месте.
Шанал и Рейф сошли на берег и, держась за руки и смеясь, направились к городу. Она целую вечность не чувствовала себя такой беззаботной, и сейчас ей было плевать на то, как она выглядит. Сегодня она надела одну из футболок Рейфа с длинными рукавами, а сверху – просторную ковбойку, завязанную неуклюжим узлом на поясе
Когда они проходили под мостом, какое-то движение привлекло ее взгляд. Она увидела знакомый БМВ под одной из массивных опор моста. И неожиданно поняла странное ощущение, которое вчера испытала в пабе, где они останавливались на ланч. Ощущение того, что за ней следят. Бертон каким-то образом их выследил. Должно быть, расставил своих шпионов по всей реке. В конце концов, не так уж сложно было найти джип Рейфа, припаркованный на пристани в Маннуме, а оттуда проследить маршрут. Найти ее сегодня было тоже легко: достаточно проследовать от вчерашней стоянки вверх по реке.
Тошнотворный страх наполнил Шанал. Она стиснула пальцы Рейфа.
– Что?… – начал он, но осекся, проследив за ее взглядом.
Шанал почувствовала, как он замер, и не возражала, когда он ускорил шаг и потянул ее за собой. Даже зная, что он хочет ее защитить, она ощутила, как нервы внизу живота скрутило узлом, когда дверь со стороны водителя открылась. На кратчайшее мгновение она подумала, что, возможно, ошиблась, и это другая машина, но тут показался водитель.
Высокий, с темно-русыми волосами, стройный и красивый, Бертон, как всегда, был безупречен. Она увидела, как его брови слегка поднялись, когда он оглядел ее наряд.
– Бродяжишь, Шанал? – вкрадчиво осведомился он. – На тебя не похоже.
– Что ты здесь делаешь, Бертон? – сухо спросил Рейф, прежде чем она успела ответить.
– Приехал за невестой, конечно.
– Она не твоя невеста и не твоя собственность.
– Ну, это мы еще посмотрим, – ответил Бертон с улыбкой, теплой, как ледник зимой. – Шанал, можем мы поговорить? С глазу на глаз, пожалуйста.
Шанал подавила дрожь, услышав сахариновые нотки в его голосе. Она хотела одного: схватить Рейфа за руку и убежать. Вернуться на яхту, на реку и больше не оглядываться. И она все еще могла сделать это. И твердо знала, что, если попросит его, Рейф так и поступит. Но знала также, что нельзя вечно убегать. Ей нужно думать не только о себе. Тяжесть проблем отца снова легла на ее плечи свинцовым грузом.
– Ты не обязана делать то, чего не хочешь, – предупредил Рейф, когда она вышла из-за его спины.
– Все нормально. Рано или поздно все равно придется с ним поговорить, так почему не сейчас?
Рейф обнял ее за талию, прижал к себе и стал страстно целовать, прежде чем отпустить.
– Я буду ждать тебя здесь. Она погладила его по щеке.
– Знаю. Это значит для меня все.
– Как трогательно, – заметил Бертон. – Полагаю, ты воображаешь, что выиграл у меня очко?
– Я всегда буду на шаг впереди тебя, Бертон. Шанал расслышала презрение в голосе Рейфа.
– Забавно, я не думаю, что Лорел так считала. Насколько я припоминаю, она выбрала из нас двоих меня.
– Не смей впутывать сюда Лорел.
Рейф шагнул вперед, сжимая кулаки, но остановился, когда Шанал положила руку ему на грудь.
– Не стоит, Рейф. Он специально дразнит тебя, – взмолилась она.
– Не стоит? А что, ты снова заберешь у меня невесту? Не думаю. Вспомни, Лорел ушла от тебя ко мне. Вряд ли ты кому-то говорил об этом. Верно? Что она была со мной. Потому что тебя ей оказалось недостаточно. И когда ты прятал Шанал в любовном гнездышке на воде, поделился с ней этой информацией? Понимает ли она, что последние несколько дней были, возможно, всего лишь твоей ребяческой попыткой отомстить?