Брак по ошибке
Шрифт:
Ответить он не успел. Баронет получил удар, и его отшвырнули в сторону.
– Вы целы? – на Лорейну тревожно смотрел высокий темноволосый человек лет тридцати, одетый во все черное.
– Разумеется, – Лорейна вернула кинжал за корсаж. – Но все равно спасибо за заботу.
Она откинула со лба выбившуюся из прически прядь волос.
Баронет с трудом поднялся с пола.
– Немедленно извинитесь перед девушкой, – потребовал незнакомец.
– Прошу меня простить, – испуганно покосился на мужчину
– Вам лучше покинуть бал и протрезветь, – недобро усмехнулся черноволосый мужчина.
Георг Беррон попятился к выходу и быстро исчез за дверью.
– А вы решительная особа, – темные глаза незнакомца с интересом смотрели на Лорейну. – Но оружие дворянки не носят. Это атрибут простолюдинок.
– Я выросла в деревне. Наша кухарка тетушка Марта всегда говорила – девушка должна уметь постоять за себя. Неважно, селянка она или знатного рода.
Лорейна подошла к зеркалу и расправила смятое платье.
Букетик на корсаже был безжалостно испорчен. Девушка с сожалением отколола его и положила на полку у зеркала.
– Чурбан неотесанный, – досадливо произнесла она.
– Вы позволите пригласить вас на танец, – поинтересовался незнакомец.
– Да, – кивнула Лорейна и попыталась принять вид благовоспитанной девицы.
Они вернулись в бальный зал. Лорейна поймала на себе несколько завистливых взглядов девиц. Ей стало любопытно, кто ее спутник. Но не на столько, чтобы знакомиться с ним. Ей этого не надо!
Пары кружились в вальсе. Мужчина подал руку Лорейне. Она приняла ее.
Он прекрасно танцевал, держался уверенно. Лорейна ощутила себя всего лишь дополнением к отличному танцору. Это задело ее самолюбие. Он словно делал одолжение, танцуя с ней.
– Скажите, а вы всем кавалерам приставляете кинжал к горлу? – мужчина приблизил свое лицо к ее.
– Только нахалам, – усмехнулась Лорейна.
– Поражен вашей смелостью. Вы не похожи на других дебютанток.
– Знаю, – кивнула она.
Задумалась на мгновенье:
– Очень заметно, что я дебютантка?
Обычно родители начинают вывозить в свет дочерей, едва им исполнится шестнадцать. Неужели она так неловко держится? Впрочем, вполне возможно, так оно и есть. В ней нет природного изящества и элегантности, как любит повторять матушка.
– Просто я вас раньше не видел. Я бы запомнил такую яркую личность.
Лорейна не поняла, смеются он над ней, или говорит серьезно.
– Видел, Эрик Марлей оказывает вам внимание, – мимоходом заметил мужчина.
Девушка насторожилась.
– Разве это ваше дело? – поинтересовалась она.
– Нет, разумеется. Но вы явно неопытны и не имеете представления, насколько жесток бывает свет. Девушку легко можно обмануть, соблазнить, обидеть.
– Это я только что видела. И смогла дать
– Да, вы выглядели очень забавно, – не сдержал улыбку мужчина. – Девица с кинжалом в руке!
– Забавной может быть обезьянка, – отрезала Лорейна.
– Простите, не хотел обидеть. Но это был так необычно. Однако, на вас напали открыто. Намного опаснее, когда кавалер изображает благородство, говорит сладкие слова и засыпает лживыми комплиментами. Увы, результат будет тот же – соблазнение неопытной девушки, ее позор и запоздалое раскаяние.
– С чего бы вас заботиться обо мне?
– Мне понравилась ваша смелость. Не хочу, чтобы кто-то обидел вас. Вы очень необычная девушка, уж поверьте. Многие проявят к вам интерес.
– Как к диковинке?
– Не я это сказал. Но, если угодно, то да. Дебютантки похожи одна на другую как две капли воды. Они либо скоромно смотрят в пол, либо откровенно строят глазки кавалерам. Это скучно. А вы с таким восхищением глядите вокруг. Словно попали в сказку.
Девушка невольно покраснела и потупила глаза. Но тут же улыбнулась. Сейчас она похожа на настоящую дебютантку, изучающую рисунок на паркете.
– К тому же светскому повесе интересна девушка с характером, – продолжил незнакомец. – Он не будет думать о ее чувствах. Просто сомнет и погубит едва распустившийся цветок.
– Вы говорите об Эрике Марлее? – девушка прервала танец и остановилась посреди зала.
– Я просто предостерегаю вас.
– Я не нуждаюсь в ваших предостережениях.
– Продолжим танец, на нас обращают внимание, – мужчина подхватил Лорейну за талию и эффектно развернул. Со стороны могло показаться, что их заминка была задумана.
Вырываться было глупо, и Лорейна покорилась. Скандалов на балу ей не надо. Она едва избежала одного, и ввязываться в новый девушка не собиралась.
Мужчина так и не представился. И не поинтересовался ее именем. Это порадовало – продолжать знакомство с мрачным кавалером Лорейна не хотела.
– Я провожу вас, – мужчина галантно поклонился и поцеловал ее руку.
Девушка вздрогнула от неожиданности. Что-то странное было в этом поцелуе. Он длился чуть дольше положенного. Горячие губы обожгли ее пальцы.
– Не стоит, – Лорейна отдернула руку. – Я все равно не вижу свою матушку и сестру, – обвела она взглядом зал.
– Как пожелаете, – усмехнулся мужчина, поклонился и метнул на Лорейну короткий изучающий взгляд. Словно хотел проникнуть в ее сокровенные мысли.
Темные глаза незнакомца заставили замереть. Лорейна тряхнула головой, отгоняя наваждение.
Она очнулась, когда ее пригласили на танец. Бесцветный мужчина в возрасте. Не меньше пятидесяти. По черному стальному кольцу на его левой руке Лорейна догадалась – это вдовец.