Братья до конца

Шэн Даррен

– Не думал, что ты так жаждешь моего краха.
– Сказал Лартен.

– После того, как ты отверг меня в Германии?
– Спросила она.
– Я жалею лишь о том, что Ванча не сломал твою чертову шею, чтобы я могла использовать твою голову как боксерскую грушу.

Через несколько секунд Лартен понял, что она шутит. Он улыбнулся, а она подошла ближе и спросила, как он себя чувствует.

– Лучше.
– Ответил он.
– Я хорошо поправляюсь. Мои кости нормально срастаются. К Фестивалю Мертвых я уже буду на ногах.

– Я думала, что ты на него не пойдешь.
– Призналась Арра.

– Ни

за что.
– Ответил Лартен.
– Если бы Ванча сломал мне обе ноги, я бы пополз. Если бы он сломал мои пальцы, я тащил бы себя зубами. Я буду там и сражусь с любым, кто вызовет меня на бой.

– Очередь будет длинной.
– Предупредила она его.
– Все хотят сразиться с вампиром, который чуть не одолел Ванчу Марча.

– Было не так.
– Сказал Лартен.
– Я хорошо проявил себя, но он взял верх еще в начале боя и не мог проиграть.

– Очевидцы не так говорят.
– Сказала Арра.
– По их словам ты почти победил.

– Тогда они просто дураки.

– Я им так и сказала.

Арра присела на его гроб и осмотрела синяки, все еще фиолетовые и напухшие.

– Ты можешь рассказать мне, почему вы подрались? Слухов полно. Некоторые говорят, будто вы сражались из-за меня.

– Зачем нам сражаться из-за тебя?
– Удивился Лартен.

Арра ударила его по руке, и он вскрикнул от боли.

– Я не настолько непривлекательна.
– Сказала она.

– Я об этом и не говорю.
– Сказал Лартен, включая старое очарование Живчика.
– Я влюбился, как только увидел тебя. Лишь размышления о тебе приносят радость в мои долгие, темные ночи.

– Прекрати, а то меня стошнит.
– Сказала Арра.

Лартен погладил Арру по щеке и улыбнулся. Потом он вздохнул и, наконец, рассказал, почему Ванча спровоцировал его на бой. Он был с ней честен и рассказал о том, как он пытался поднять вампиров на войну с вампанцами и о том, как врал, следуя указаниям Вестера.

– Ванча стерпит непочтение, но только не ложь.
– Спокойно сказал Лартен.
– И он прав. Это самое низкое из всех преступлений. Кто угодно может ошибиться и поступить плохо в порыве страсти. Поэтому такие преступления часто прощают. Только самый низменный человек сознательно искажает правду. Подобный человек может делать так очень долго и очень сильно испортить репутацию клана. У Ванчи было полное право сердиться. Меня удивляет лишь то, что никто не отреагировал раньше.

– Они слишком сильно тобой восхищаются.
– Сказала Арра.
– Иногда, когда сильно уважаешь кого-то, принимаешь их ложь за правду. Большинство вампиров беспрекословно слушают своих правителей. Если бы Ванча или Пэрис Скайл сказали, что солнце больше не вредит вампирам, сотни Генералов вышли бы днем на улицу и погибли, лишь потому, что они принимают слова Принцев за правду.

– Так значит, - Добавила она.
– Ты уже не думаешь о войне?

Лартен покачал головой.

– Я все еще ненавижу вампанцев и считаю, что война обязательна, чтобы мы защитили свое будущее. Но теперь я понимаю, что я не политик. Я всегда знал это и все же позволил Вестеру убедить меня. Ванча напал на меня не из-за моих убеждений, а из-за того, что я не был честен сам с собой.

– Я больше не буду агитировать.
– Продолжил он.
– Я дам всем понять, что я все еще согласен с Вестером,

и если кто-нибудь спросит, я скажу, что поддерживаю его. Но я не буду уговаривать других вступить в его группу. Я не был предназначен для этого. Вестеру это не понравится, но мне пора идти по собственному пути. Я все еще позволю ему использовать мое имя, если он считает, что так будет выгоднее, но я не буду напрямик призывать всех к войне.

– Что же ты будешь делать вместо этого?
– Спросила Арра.

– Охотиться и сражаться.
– Мрачно ответил Лартен.
– Это то, что я должен был делать с самого начала. Рэндел Чейн убил Алисию, и я должен сосредоточиться именно на нем. Я буду бродить по свету и искать вампанцев. Каждого я буду звать на дуэль.

– Зачем?
– Удивилась Арра.

– Чтобы быть правдивым. Ни один вампанец ни слова не сказал бы мне о Рэнделе, если бы знал, что я ищу его по тайным причинам. Я врал тем вампанцам, которых встречал, говорил им, что просто хотел сразиться с Рэнделом. Больше я не буду врать. Если я буду откровенен, я надеюсь, что в ответ они будут откровенны со мной. Давая им возможность убить меня в честном бою, я буду давать им шанс защитить Рэндела Чейна. Я думаю, что им понравится моя честность, и что если кто-то знает, где он, мне об этом расскажут, увидев, что я человек чести.

– Это займет много времени.
– Заметила Арра.
– Если он не хочет быть найденным, это будет очень сложно сделать. Возможно, тебе придется сражаться со многими вампанцами.

– Да.
– Сказал Лартен.
– Но это правильный выбор. Вампир не должен отступать перед трудностями. Хороший Генерал никогда не ищет легких путей.

– А что, если ты умрешь во время одного из сражений?

– Значит, такова моя судьба.

Арра погладила Лартена по щеке в ответ.

– Ты говоришь как Принц.
– Сказала она.

– Не думаю, что я предназначен для таких великих дел. Я просто вампир, совершивший много ошибок и надеющийся не совершить больше.

– Возможно, я сама сейчас совершу ошибку.
– Сказала Арра.
– Ну и ладно.

Она серьезно посмотрела на Лартена.

– Нам пора стать парой.
– Сказала она.

Лартен улыбнулся, думая, что она шутит. Она продолжила смотреть на него и его улыбка исчезла.

– Ты не серьезно.
– Сказал он.

– Я же говорила, что однажды мы будем вместе.
– Напомнила она.

– Но почему сейчас?
– Удивленно спросил он.

– Возможно, потом не будет такого шанса. Если Рэндел Чейн продолжит прятаться, а ты будешь постоянно сражаться с вампанцами, ты погибнешь в течение нескольких лет. Даже лучшие воины потерпят крах, если будут драться бесконечно. Если мы не воссоединимся сейчас, у нас может не быть другого шанса.

– Еще слишком рано.
– Сказал Лартен.
– Я вечно думаю об Алисии.

– Я не прошу тебя забыть ее.
– Сказала Арра.
– И меня не волнует, что ты не любишь меня. Вампиры редко испытывают любовь таким же образом как люди. Мы слишком долго живем для этого. Я просто прошу контракт на следующие семь лет. Будь моим партнером. Позволь мне охотиться и сражаться вместе с тобой и быть твоим секундантом на дуэлях. Позволь мне чистить твои раны, когда ты будешь ранен, и избавиться от твоих останков, если ты умрешь.