Бриллианты имперской короны. Осколок Ока Разума
Шрифт:
Тарталья презрительно фыркнул:
— Возможно, вы думаете, что вам следовало бы всем руководить.
— Возможно, именно Амалия должна бы это делать, — заявил Пьетро. — Похоже, она лучше соображает, как вести себя в этой ситуации.
— Будь проклят этот Мейстрал! — Тарталья в ярости ударил кулаком по стене. Амалия услышала удивленный отклик его последователей на яростные выпады и шум. — Будь он проклят!
— Действительно, черт бы его побрал, — сказала Амалия. Как и прежде, она удивлялась собственной
Тарталья замолчал, весь красный и озадаченный.
— Вот именно, — сказал Пьетро. — С этого времени позвольте нам вести с ним дела.
Он прошел через всю комнату, присоединяясь к Амалии. Они слишком много пережили вместе, чтобы Тарталья мог так просто это отбросить.
Звуки «Героики», безупречно воспроизводимые троксанским плейером Грегора отдавались в стенах дома Мейстрала. Робот, направлявшийся куда-то по делам, издал негромкий свист, за ним последовала серия звуков, напоминавших сигналы спутника.
Это была последняя капля. Мейстрал развернулся в кресле и ударил по роботу из разрывного пистолета. Робот замер.
Мейстрал знал, что ему, очевидно, придется уплатить за нанесенный ущерб, но решил, что возможность без помех послушать «Героику» стоила того. Мейстрал вызвал «Бюллетень личных объявлений Пеленг-Сити», где генерал Джералд поместил предложение цены, назначенной «Весной Человечества». По его лицу пробежала улыбка. Сто пятьдесят. Не так уж плохо для начала. Империалисты пока с предложением не выходили.
Угрожали, однако, обе стороны — это явствовало из посланий, переданных генералом Джералдом и графом Квиком.
Об этом следовало поразмыслить. Мейстрал велел видео отключиться, и устройство отсалютовало ему бибиканьем и мигающими огоньками. Мейстрал подавил приступ раздражения.
Обе фракции сулили Мейстралу насилие, если он продаст реликвию противоположной стороне. Если дела пойдут совсем уж плохо, Империя, по-видимому, сумеет лучше защитить его, но Мейстрал предпочитал не проводить остаток своих в укрытии. Кроме того, он не желал проводить их в Империи.
С минуту Мейстрал поразмыслил над ситуацией, в особенности, в связи с его мыслями прошлым вечером, когда Роман сообщил ему о своей склонности к поддержке Империи. Затем улыбнулся и кивнул сам себе. Тут требовалась секретность.
Роман, никому не доверявший покупку еды для Мейстрала, отправился за провизией. Его отсутствие давало прекрасную возможность составить небольшой заговор «Без Романа». Мейстрал последовал за оглушительными звуками «Героики» к двери Грегора и тихонько постучал.
— Грегор? Могу я поговорить с тобой?
— Конечно, босс. Входите.
Грегор разобрал одного из домашних роботов и исследовал его содержимое.
Уже двоих нет! жизнерадостно подумал Мейстрал.
Грегор положил свои инструменты на стол и выключил четвертую часть, отдав резкую команду своему аудио-устройству.
Мейстрал неслышно прошел к стулу и удобно устроился в нем:
— Как самочувствие, хорошее? — поинтересовался он.
— Конечно, босс. — На виске Грегора был едва заметный шрам, но в остальном полуживая повязка сделала свое дело: сняла опухоль, содействовала заживлению, ликвидировала почти весь шрам, а затем, в последней стадии, превратилась в полуживую мозоль и отвалилась.
— Грегор, обе стороны угрожают. Я предвижу здесь определенную опасность.
Грегор пожал плечами:
— Что еще нового?
— Боюсь, что оба наши клиента не удовлетворятся, пока не заполучат реликвию.
— Я буду осторожен. Не беспокойтесь, босс. Я, так же, как и все, хочу сохранить свою шкуру.
— Дело не в этом. Дело в том… — Мейстрал сделал вид, что колеблется. — Я предпочел бы, чтобы наших друзей-империалистов постигло разочарование.
Грегор ухмыльнулся. Наклонился вперед:
— Я тоже. Как нам это сделать?
Где-то в глубине ленивых ваз Мейстрала затаилась улыбка. Все получалось гораздо легче, чем он предполагал:
— Мне пришло в голову, что реликвия, должно быть, пережила серьезные сражения. Было бы просто позорным, если бы Империя, получив артефакт, обнаружила, что в него попали один-два разрывных заряда.
— И она оказалась стерилизована?
Мейстрал поднял руки ладонями кверху
— Они вряд ли смогли бы обвинить в этом НАС.
Грегор давился от смеха:
— Это очень здорово, босс.
— Разумеется, Роману незачем знать. Не то чтобы он был проимпериалистски настроен, просто он не одобрит надувательства по отношению к клиенту.
Грегор заговорщически подмигнул:
— Нет проблем. Мои глаза ничего не видят.
— Но если мы собираемся продать Империи сперму Его Величества, наши друзья из Созвездия, вероятно, потребуют доказательств того, что она стерилизована.
Грегор нахмурился:
— Улавливаю. Каким-то образом нам надо знать Йенсен и ее друзьям, что образец стерилизован, прежде чем передать его империалистам. — Он озадаченно покачал головой. — Трудная задачка, босс.
Мейстрал поднял руку.
— У меня есть идея, Грегор, — произнес он. — Посмотрим, согласишься ли ты.
— Барон Синн. Ваш покорный слуга.
— Граф Квик. Всегда к вашим услугам.
— Мое консульство уполномочило меня назначить цену в двести. — Это была ложь. Синн использовал свой собственный кредит — он, как и генерал Джералд, понимал, что пока просьба дойдет по официальным каналам, пройдет слишком много времени.