Брокингемская история. Том 6

Кардиган Алекс

– Что ещё за ерунда? – заинтересовался Маклуски, – Снова компьютеры?

– Нет, не компьютеры, – опроверг Лодердейл, – Его нынешняя ерунда немного поменьше размерами…

– Часы? – высказал догадку Доддс.

– И не часы, – ответил Лодердейл, – Его нынешняя ерунда немного побольше часов… Но раскрывать вам всю коммерческую тайну я не имею права. Если вас разбирает любопытство, завтра с утра можете сами подойти в "Щит" и лично посмотреть на эту ерунду! Между прочим, Гриффит намекнул, что ему наверняка понадобится посторонняя помощь… В общем, завтра утром он собирается позвонить в ваш Отдел Расследований и затребовать вас обоих к себе в Оперативный отдел. (Именно об этом он и попросил меня вас предупредить.)

– Пожалуй, нам стоит принять его предложение, – согласился Доддс, – Сдаётся мне, сегодня Махони не

успеет разделаться со всеми столами и шкафами… Да, завтра мы охотно поможем Гриффиту перетащить его очередной бизнес-товар! (Тем более, если он действительно меньше и легче компьютеров.)

– Подождите пока думать о завтрашних делах! – вернул коллег к реальности Лодердейл, – Мы ещё не закончили с делами сегодняшними… Мы собираемся продолжать наши переговоры с Миддлтоном; не так ли? Скажу вам честно: Я пока не придумал, какие новые аргументы ему предложить, – он в задумчивости почесал себе подбородок, – Нам требуется убедить этого типа в невиновности Кифа. Но вся наша аргументация, как говорится, вилами на воде писана… Конечно, сам я убеждён, что Киф КомМунИм не обстреливал, – он бросил оценивающий взгляд на неказистое трёхэтажное здание в двадцати метрах поодаль, – Я говорю так не только потому, что материально заинтересован в невиновности Кифа… Я действительно не могу представить этого мелкого бюрократа в роли заказчика большого мокрого дела! Однако моей интуиции тут явно недостаточно… Может быть, у вас появились какие-либо интересные соображения на сей счёт? – он с надеждой посмотрел на своих проницательных коллег.

– А как же! – не стал скрывать Маклуски.

– Мы начнём с самого главного нашего соображения, – приступил к докладу Доддс, – Скажем прямо: Изложенная вами картина обстрела фирмы КомМунИм представляется нам в корне ошибочной… Вы полагаете, что киллеры заехали под окна конторы и обстреляли из огнестрельного оружия окна второго этажа, а заодно пальнули и по третьему этажу; не так ли?

– Именно так! – подтвердил недоумевающий Лодердейл, – Собственно, а какой другой вариант вы можете предложить?

– По нашему мнению, в реальности всё происходило в точности до наоборот, – продолжал Доддс, – Мы с Маклуски недавно прошлись под окнами КомМунИма и наглядно прозондировали обстановку. Мы убедились, что здание на целых пол-этажа углублено в асфальт… Стоя на улице, мы отчётливо разглядели многих сотрудников конторы, находящихся в кабинетах второго этажа. Скажем без ложной скромности: В случае необходимости мы бы без проблем перестреляли с улицы большую часть этих сотрудников, хоть мы и не являемся профессиональными стрелками… А теперь позвольте задать вам каверзный вопрос: Так почему же тогда эти сотрудники остались целы и невредимы после обстрела второго этажа наёмными киллерами?

– Потому, что они успели услышать свист пуль и вовремя упасть на пол, – напомнил Лодердейл.

– Надо же, какая расторопность! – иронически ухмыльнулся Маклуски, – Да будет вам известно: Скорость пуль значительно превышает скорость звука. Вы слышите их свист уже после того, как они пролетят мимо вас… Разумеется, Миддлтон и компания никак не могли заметить летящие в них пули и увернуться от них!

– С другой стороны, – продолжал Доддс, – Харкс в момент обстрела находился на третьем этаже. Попасть под пули он мог только в одном случае: если бы близко подошёл к окну. Но именно он стал единственной жертвой этого обстрела… Как вы можете объяснить этот парадокс?

– Вы сами всё и объяснили: Он подошёл к окну слишком близко, – не затруднился с ответом Лодердейл, – Возможно, он услышал шум подъезжающей машины и проявил чрезмерное любопытство…

– Великолепно! – усмехнулся Маклуски, – Обитатели второго этажа, услышав свист пуль, мгновенно падают на пол – а Харкс с третьего этажа специально подбегает к окну и подставляет себя под обстрел… Удивительно логичное поведение; не правда ли?

– Объяснить все эти неувязки мы можем лишь одним путём, – продолжал Доддс, – Раз некоторые детали картины событий расходятся со здравым смыслом – значит, сама картина не соответствует действительности… Киллеры не могли сперва выстрелить по второму этажу, а потом заодно пальнуть по третьему. На самом деле они поступили наоборот: сперва обстреляли Харкса в окне третьего этажа, а уже затем для пущей острастки выпустили несколько очередей в окна второго… Быстрая реакция и жизненная

смекалка выручили Миддлтона и его друзей со второго этажа: Услышав первые выстрелы, направленные в Харкса, они успели упасть на пол и избежать печальной участи своего коллеги, погибшего этажом выше… В этом варианте поведение персонажей выглядит гораздо более логичным; не так ли?

– Так-так-так! – Лодердейл глубокомысленно нахмурил лоб, – Вы хотите сказать, что главной целью нападавших было расправиться именно с Харксом?

– Да, разумеется, – подтвердил Маклуски, – Кстати, вы уже догадались, какими интересными делишками он занимался в этом КомМунИме?

– По словам Миддлтона, Харкс занимал какую-то незначительную должность и отвечал за приём конкурсной документации, – припомнил Лодердейл, – Как-то мне не верится, что у него были такие могущественные враги… Да и большим умом этот Харкс, похоже, не отличался. Только законченному ослу могло прийти в голову под носом у начальства вымогать у Кифа взятки в таких лошадиных размерах…

– Насчёт большого ума я с вами соглашусь, – ответил Доддс, – а вот насчёт законченного осла поспорю! Очевидно, что вымоганием больших взяток под носом у начальства Харкс занимался с согласия этого начальства; а точнее – по его прямому указанию. Собранные с клиентов деньги затем делились на всех сотрудников КомМунИма – этим и объясняется их немаленький размер. По сути Харкса следовало бы называть не просто мелким клерком, но ещё и внештатным взятковымогателем. Подобные должности частенько встречаются в конторах типа этого КомМунИма… – (на лице Лодердейла появилось недоумевающее выражение), – Неужели вы никогда не слышали о внештатных взятковымогателях? Ну что ж, придётся мне вас просветить… Данная схема предельно проста и абсолютно безопасна. Бюрократические конторы начали применять её ещё в каменном веке, когда на свете появились первые коммерческие конкурсы… Итак, один из сотрудников конторы получает задание вымогать взятки. Он безо всякой опаски занимается своим делом под носом у начальства и с его полного одобрения. Если клиент соглашается дать взятку, эти деньги тут же распределяются между всеми сотрудниками конторы; если же клиент оказывается принципиальным и поднимает скандал, начальство с позором увольняет проколовшегося клерка и назначает на его место другого. При этом само начальство остаётся как бы непричастным к этим взяткам и сохраняет свою как бы незапятнанную репутацию… Согласитесь: Работать по такой схеме не просто легко и приятно, но ещё и выгодно!

– Допустим, я с вами соглашусь, – не стал возражать Лодердейл, – Предположим, Харкс действительно вымогал взятки не себе в карман, а в карман Миддлтону… Но это сути дела не меняет – ведь мы всё равно не знаем, кто и зачем решил от него избавиться!

– Давайте продолжим наши рассуждения! – предложил Доддс, – Из рассказа Кифа нам стало известно, каким образом происходил процесс вымогания взятки. Мы знаем также, что Киф отказался её платить из-за нехватки денежных средств… Но помимо фирмы ПУТ в конкурсе участвовала ещё и фирма "Брандсбойт". Очевидно, что и с её представителей Харкс затребовал точно такую же взятку… Итоги конкурса свидетельствуют о том, что "Брандсбойт" согласился с условиями Харкса; не правда ли?

– Ах, так вот куда вы клоните! – сообразил наконец Лодердейл.

– Итак, "Брандсбойт" выигрывает конкурс. Теперь он должен выполнить свои обещания перед Харксом и привезти ему оговоренную денежную сумму, – продолжал Доддс, – Судя по всему, передача денег была назначена на ту самую субботу. Представители "Брандсбойта" должны были подъехать в КомМунИм и лично занести деньги в кабинет Харкса… Он терпеливо дожидался прибытия клиентов у себя на третьем этаже. Все прочие сотрудники КомМунИма во главе с Миддлтоном сидели наготове этажом ниже, чтобы тотчас по поступлении денег приступить к их делёжке… К сожалению, в плавный ход событий вмешалось непредвиденное происшествие: Здание КомМунИма было обстреляно, а сам Харкс трагически погиб на рабочем месте. Ввиду этого "Брандсбойт" оказался как бы свободен от всех своих обязательств перед погибшим, а Миддлтон и компания, соответственно, остались без ожидаемых денег. Неудивительно, что Миддлтона так сильно расстроил печальный конец своего клерка! И пришлось ему из-за непоступления обещанных средств отменить празднование окончания очередного конкурса, нарушив тем самым многолетнюю неписанную традицию…