Бронепоезд. Огненный рейд
Шрифт:
— На это тоже не рассчитывай! — Конечно, с Коганом такой номер не прошел. — Если хочешь, можем выдать кое-чего из сухпая. Но учти — немного совсем.
— Спасибо, не нужно, — криво осклабился староста. — С голодухи мы, слава богу, пока не помираем. Жратвы хватает, и даже с избытком.
— В самом деле? — удивился полковник. — Так, может быть, поделитесь? Как Господь велел?
— Может быть, может быть. — Селянин задумчиво осматривал бронепоезд. Наверное, прикидывал, что еще можно выцыганить
— А что с вашей пищей? — спросил комброн.
— А хорошие у вас вагоны, — не ответив на его вопрос, неожиданно сменил тему провинциал. Снова начинался торг. — Нам бы они тоже пригодились.
— Перестань, — ответил Коган. — У меня люди. Их защищать надо.
— Так и у меня тоже люди, — шевельнул бровями староста. — И их тоже надо защищать. Ну так что, командир? Отцепляй два закрытых броневагона — и сговоримся.
— Один, — после недолгой паузы ответил Коган. — На большее не надейся.
Провинциал на секунду задумался. Улыбнулся своим мыслям. Кивнул:
— Хорошо, пусть будет один вагон. И…
Пауза — одновременно интригующая и нервирующая.
— И одна услуга.
— Какая еще услуга? — Судя по тону, комброн насторожился.
— Сущие пустяки, — заверил провинциал. — Вам это ничего не будет стоить. Ну или почти ничего.
— Да? — недоверчиво хмыкнул Коган. — А такое бывает?
— Сопроводите нас в одно место. По железке.
— Что за место?
— Ну-у-у, — неопределенно протянул староста. — Возможно, там придется пострелять.
— Твари? — уточнил комброн.
— Ага, твари. Худшие из них. Люди называются. В общем, надо будет кое-кого наказать.
— Что, соседи беспокоят?
— Беспокоят.
— Ты же говорил, что дальше по дороге — союзные поселения.
— Говорил. А теперь я говорю, что находится за ними.
— То есть ты предлагаешь нам решить с вами дело миром, чтобы потом ввязаться в конфликт с вашими врагами?
Староста пожал плечами:
— Вам все равно мимо них не проехать. А они на свою территорию никого не пускают.
— Тоже пошлину требуют? Знаешь, этак на вас на всех вагонов не напасешься, — в словах Когана прозвучал плохо скрытый сарказм.
— Не-е, им как раз пошлина без надобности. Они предпочитают брать, что приглянулось, силой. Ну так что, мы договорились, командир?
Глава 32
Комброн ответил после раздумья, и не сказать чтоб очень короткого.
— Ладно, договорились, — донеслось наконец из бойницы штабного вагона. — Открывай ворота.
— Погоди-погоди, командир, — поморщился староста, — не спеши. Сначала выйди из поезда. И еще пусть пара человек выйдет. Вот из того хотя бы вагона, — селянин
Егор улыбнулся. Тут хитромудрый провинциал дал маху. Куда важнее был груз, который перевозил их исследовательский вагон. Хотя с другой стороны… Единственный спец по этому грузу тоже ведь находится в лаборатории на колесах.
— Пусть начальник того вагона выйдет вместе с тобой, командир.
— А собственно, зачем нам выходить? — Полковнику требования старосты явно пришлись не по нутру.
— Ну как же. — Селянин усмехнулся. — Не то чтобы я тебе не доверяю, командир, но согласись: осторожность соблюсти надо. Посуди сам: въедете вы за ворота и вдруг твои люди решат, что они, типа, самые крутые и умные, а мы такие тупые и доверчивые провинциальные лохи. Ну и начнут палить из всех пушек? И чего тогда?
— Мои люди без приказа стрелять не станут, — сухо сказал Коган.
— Во-о-от! — Указательный палец старосты качнулся перед бойницей. — А ты уверен, что у тебя самого не возникнет соблазна отдать такой приказ, если ты останешься в вагоне? Не-е, командир, пойдем-ка лучше со мной. От греха подальше. Только не обманывай меня, ладно?
«В общем-то, провинциалов понять можно, — рассудил Егор. — Прежде чем впускать на свою территорию тяжелый экспедиционный бронепоезд, им нужны гарантии безопасности».
— Хочешь взять заложников? — спросил Коган.
— Нет, — улыбнулся староста. — Хочу пригласить тебя и твоих людей в гости. Всего-навсего.
Пауза.
— Ну ладно… Подожди.
Селянин присел на корточки в тени штабного вагона.
— Док, пойдешь со мной, — распорядился Коган по внутренней связи. Полковник, видимо, не хотел оставлять в поезде научного консультанта, которому не очень доверял. — И прихвати кого-нибудь еще.
Док долго не раздумывал:
— Мариночка, вы остаетесь. Если будет возможность, возьмите, пожалуйста, образцы органики, налипшей на поезд. Меня очень интересуют болотные интродукты. Егор, мы с вами выходим.
Они вышли первыми. Встали возле старосты. Тот радушно их поприветствовал. Даже поздоровался за руку.
Полковник задерживался. Видимо, отдавал последние распоряжения помощникам и заместителям. Или, может быть…
На миг у Егора мелькнула тревожная мыслишка: «А не хочет ли Коган таким образом избавиться от научного консультанта? Вместе с агентом, не оправдавшим доверие, заодно? Вот высадили их с поезда и, наплевав на угрозы провинциалов, тронутся сейчас. Куда-нибудь…»
Паника, к счастью, оказалась необоснованной. Лязгнул бортовой люк штабного вагона. На землю спрыгнул Коган.