Быть женой чудища закатного

Анна Лерой

— Мне тоже твари не казались ужасными, пока я вблизи их не увидела, — я попыталась успокоить стража. — Может, и эти…

— Да все они понимают! Так же как и то, что я бы никогда не отправил их туда, где по-настоящему опасно. Нет там ничего, с чем бы они не справились! Вот только надо же!.. — Менандр зло хлопнул ладонью по корпусу охимы и мгновение спустя успокоился. — Извини, милая Клио, наверное, я устал…

— Я понимаю, — покивала я, потому что и правда понимала. То, что вести всю ночь охиму тяжело, а еще и нападение было. А тут асфалии, которым наплевать, что кто-то из торговцев тоже попал бы в такую ловушку! Бабушка говорила,

что иногда люди не то чтобы не могут, а просто не хотят мочь. Лишние заботы, так сказать, никому не в радость.

— Сейчас Геспер будет молчать, — вдруг настроение Менандра изменилось, и он рассмеялся. — А окружающие его люди жутко напрягаться и гадать, о чем же он молчит…

— А он молчит о чем-то? — удивилась я. Потому что молчать можно же и без какой-то причины. Нет, бывает, что в тишине проще думается, но в основном молчание — это просто молчание. Тихо, мирно, спокойно, мысли обрывками плывут, за облаками наблюдаешь. А вот идеи генерировать лучше вслух.

— Я-то знаю, что, скорее всего, молчит он о том, когда мы доберемся и чем поужинаем, — все так же улыбался он. — Но другие-то об этом не знают. И из-за напряжения шевелятся быстрее. Иногда тишиной и пристальным взглядом можно больше добиться, чем криком.

— Ну-у, это нужно иметь соответствующее лицо и габариты, — я жестами изобразила рост и ширину плеч.

— Точно, — кивнул мне Менандр.

Мы на какое-то время застыли в тишине, высматривая, когда же Геспер выйдет из приземистого здания, в котором исчез. Где-то над белыми стенами города пряталось восходящее солнце. Далеко ли мы уже от Аполиса? Судя по тому, сколько мы ехали, неблизко. Это не три часа пешком… Наверное, где-то в центре Рассветного удела. Моря здесь видно не было, кажется, мы проехали один раз по мосту — я услышала изменения звучания движителя, охима на минуту или больше снизила скорость, а колеса едва заметно щелкали. Вокруг было меньше полей и привычных мне оливковых рощ, но встречались часто лески, как тот, где нас поджидали гарпии. То ли из-за ночной прохлады, то ли по другой причине было зябко. Так что я с удовольствием натянула на плечи кофту.

Геспер не спешил. Стало немного скучно, так что я нарушила молчание первой. Хотя обычно так не спешила делать.

— Так что случилось в Абендштерне?

— Хм-м, лучше бы ты услышала эту историю от Геспера, — с сомнением предложил Менандр. — И увидела бы своими глазами… Да, так будет лучше.

— Ладно, — немного расстроилась я, но не сдалась: — А что можешь рассказать? Мне же там жить!

— Моря там нет, разве что море тумана, — хмыкнул Менандр. — Горы, леса… Народ привык к тому, что стражей нет, более осторожный, суровый, что ли… Но это ближе к Абендштерну, конечно. Так-то рассветные стражи в каждом большом городе стоят на страже.

— Вы распределили силы, да?

— А что было делать? — пожал он плечами. — Я сам не знаю, но старшие стражи помнят, как закатные приходили на помощь нам. И негоже Рассветному уделу бросать Закатный. Иначе Сумрак поглотит нас со всех сторон…

— Там страшно? — я сглотнула неприятно вязкую слюну. Страх темноты и чего-то надвигающегося, неизвестного все еще таился где-то внутри меня. А если за чертой, которая отделяет Сумрачные земли от человеческих, все наполнено этой темнотой и страхом?

— Не нужно об этом думать, — натянуто, преувеличенно весело сказал Менандр и потрепал меня по волосам.

Конечно, я

нахмурилась. И даже немного обиделась. Почему бы не сказать? Почему не дать мне ответ? Но возмущение быстро испарилось. А если я узнаю, что там еще страшнее, а Абендштерн стоит так близко к черте, что и представить жутко, то что дальше? У меня ни оружия, ни возможности себя защитить. А волноваться заранее — не самый лучший выход. И правда, окажусь на месте и только тогда буду строить планы…

О, Эос, планы!.. Мне же вести хозяйство нужно будет?!

Не успел Геспер дойти до охимы, как я бросила ему навстречу.

— Все пропало! — ошарашила я его.

— Хм-м? Хм? — Геспер замер и непонимающе посмотрел на меня, потом куда-то над моим плечом. Снова на меня, и снова на друга. Наверное, обменивался взглядами с Менандром. Мол, что тут у вас произошло, когда успело произойти. Но о моих сложностях Менандр не знал.

— Нет-нет, на меня смотри. Мне срочно нужно в книжную лавку!

— Зачем?

— Мне нужна книга, конечно! Зачем еще в книжную ходят? Большая книга. Просто огромная!..

Честно говоря, я представить не могла насколько большим может быть пособие по тому, как управлять целой крепостью. Но предполагала, что оно должно быть толстенным. А иначе как? И не то чтобы я хотела разбираться в этом всем, но не стоило пускать все на самотек хотя бы в этот раз.

Глава 33

— Какая лавка? — встал в позу Менандр, его мой энтузиазм не восхитил. — Мы и так опаздываем! Эос помоги добраться вовремя. Так что никаких возможностей по рынку ходить нет…

Я, конечно, нахмурилась, хоть и понимала, что в принципе он прав. Но и книгу хотелось. Как раз к приезду в Абендштерн я была бы готова к любой неожиданности!

— А сколько в объезд Великого моста ехать? — попыталась я в последний раз.

— Четыре дня, — Геспер этими двумя словами мгновенно сбил все мое желание останавливаться в городе.

Тут я сутки неполные ехала в охиме и уже немного заскучала. Или лежать, или сидеть — не особо много альтернатив. Хотя, конечно, ночные приключения внесли свои коррективы с монотонную езду. Но вот еще четыре дня… А потом, конечно же, еще сколько-то времени займет добраться до Абендштерна. В общем, я приуныла, но больше спорить не стала. Ведь и правда по ту сторону Великого моста тоже должны быть книжные лавки! Вот там и куплю. Обязательно.

— В Абендштерне есть библиотека, — скромно произнес Геспер.

— Большая? — я заинтересованно подалась к нему. Но Менандр в этот миг резко завел охиму — и меня буквально вжало в мужа. Впрочем, я и сама бы в него вцепилась. В первую очередь, чтобы сведения добыть. Библиотека крепости закатных стражей просто не могла быть чем-то обычным!

— Немаленькая, — так же скромно ответил он и, немного подумав, заключил. — Около трех тысяч томов.

Сколько? Честно говоря, я едва не задохнулась воздухом. Три тысячи… Это же сколько времени нужно будет, чтобы прочитать все три тысячи. Или даже больше?.. Да, скорее всего, не все из книг мне будут полезны или интересны. Но все равно! В академии мне дали два десятка пособий, большинству механикосов этого хватает, чтобы нормально овладеть наукой. У деда были редкие работы, некоторые чуть ли не вручную написанные, а не переведенные с бумаги на бумагу. Сейчас в грузовой части охимы ехало около шести десятков книг. Но три тысячи…