Царь-дедушка
Шрифт:
– - Ладно, покуда можешь не отвечать. Дело это не скорое, решить успеем. Покуда займись более неотложными делами, а остальное... Обсудим еще. Не горит.
– - Как скажете, повелитель.
– - Латмур понял, что аудиенция закончена и поднялся из кресла.
– - Ну, иди с Солнцем, голубчик.
– - я тоже встал.
– - У нас тут беседа вышла подолее чем с Главным министром, придворные уже поди шушукаются, не к массовым ли это арестам среди неугодных.
– - Если ваше величество интересует мое мнение, то взять под стражу тех, кто желал лишить вас власти вовсе бы не помешало.
– - высказался главногвардеец.
– - Да и иных, ненадежных, тоже.
– - Спешить в таком деле не надо. Для освоения степей потребуется финансовая помощь всех владетельных, не будем с ними ссориться... пока. Вот если кто не восхочет действовать на пользу Ашшории, с теми будем разбираться. А ненадежных командиров в армии вы с Осе и Яркуном ведь так и так поменяете, верно?
– - Вне всякого сомнения.
– - командир Блистательных чуть улыбнулся и отвесил легкий поклон в мою сторону.
– - Ну все, все, ступай уже.
– - замахал я на него руками.
– - Не давай повода для беспокойства всяким там разным -- сбегут еще, лови их потом по всей стране.
Едва князь вышел из кабинета, как в помещении нарисовался Тумил. Выглядел мальчик уже слегка утомленным и морально взъерошенным.
– - Что у нас там?
– - спросил я, наливая себе в кубок вина и, дабы в голову не ударило, разбавляя его водой.
– - Пить хочешь?
– - Не, величество, спасибо.
– - помотал головой парень.
– - У нас там все еще толпа.
– - Требуют доступа к царскому телу?
– - я усмехнулся и, сделав маленький глоточек, направился обратно к своему креслу.
– - Навроде того.
– - кивнул почетный член гильдии бычьих плясунов Тампуранка.
– - И челобитных уже во-от такенная стопка.
Тумил чисто рыбацким жестом продемонстрировал мне будущий объем бумажной работы.
Ну что сказать? «Обрадовал» не по-детски.
– - Ну ты скажи собравшимся, что царь-де сегодня будет держать экзамен у кандидатов в Блистательные и всех желающих на это действо посмотреть приглашает.
– - ох уж мне эти проявления верноподданнических чувств, ох уж мне эти подхалимы-лизоблюды...
– - А по делу в приемной есть кто?
– - Ага.
– - кивнул мой стремянной.
– - Морской воевода и хефе-башкент. У каждого здоровенный тубус со свитками.
– - Так-так...
– - я сделал еще глоток (в глотке от болтовни пересохло) и побарабанил пальцами по столешнице.
И кого первым принять? По статусу они примерно равны, по верности... Ну, Михил был готов, буде что, вести своих морячков мне на выручку, пробиваясь с боями через город. С другой стороны, Штарпен из Когтистых Свиней тоже прогиб знатный обозначил, а я сделал вид, что вроде бы как поверил... За Морским воеводой верность, за столичным градоначальником -- происхождение и связи. Принять первым одного, умалить в глазах окружающих другого (и, что много важнее -- в его собственных тоже). Однако, дилемма.
– - Они давно ждут?
– - Ну едва Латмур Железная Рука к тебе, величество, вошел, так и они появились. А вот кто первый, это я, прости, не углядел.
– - похоже, что парень прекрасно понимает мое нынешнее затруднение.
Да что Тумил? Сейчас поди весь дворец гадает, кому я явлю большую милость!
А я вот возьму -- да не явлю.
– - Значит так.
– - распорядился я.
– - Сейчас выйдешь, объяви князю Штарпену мое неудовольствие за то, что прибыл так поздно. Он мне нужен был тогда, когда здесь был Зулик Тимариани. Громко так объяви, дабы все слыхали. И быстренько загоняй ко мне, покуда царское величество не разгневалось. Сможешь напустить жути?
Мальчик усмехнулся.
– - Сделаем.
Как мой стремянной стращал хефе-башкента я не знаю, но полминуты спустя тот вошел в кабинет на подгибающихся ногах, бледный и с трясущимися губами. Зрелище, доложу вам... Два прыгающих вареника себе представляете?
– - Что же ты, дорогой князь, так задержался?
– - с мягкой укоризной произнес я.
– - У нас тут дело государственной важности, а тебя нет.
– - Ва-ва-ва-ваше величество...
– - вареники запрыгали еще сильнее и начали издавать явственные звуки шлепков от соприкосновения, а ножки этого студня, казалось, сейчас подкосятся окончательно.
Какой актер, какой матерый талантище!
– - Ты присаживайся давай.
– - я указал хефе-башкенту на кресло.
– - С моим шейным хондрозом голову задирать как-то, знаешь...
Толстяк шлепнулся на указанное место и выронил из рук тубус, покатившийся по столу и свалившийся на пол с противоположной стороны.
Он что же, действительно меня боится, а не притворяется что ли?
– - Тут такое, понимаешь ли, дело, уважаемый. Приходил Главный министр, говорит -- надобно царскую милость проявить в честь воцарения, простить осужденных преступников. А я вот подумал, чего бы это я буду милость проявлять ко всякой сволочи, когда ею можно оделить моих верных подданных? Ты вот как считаешь, прав я?
Наместник столицы активно затряс головой. Согласен, значит.
– - Я знал, что уж кто-кто, а ты меня поймешь! Идея, голубь мой, такая: нехай завтра и послезавтра, в честь моего восшествия на престол, одеон, ипподром и бани будут доступны всем жителям и гостям Аарты бесплатно.
– - Совсем-совсем бесплатно?
– - вяло поинтересовался понявший, что прямо сейчас казнить не будут и потихоньку приходящий в себя хефе-башкент.
– - Абсолютно.
– - кивнул я.
– - Так-то разная деревенщина, что привозит в столицу продовольствие и товары на ярмарку, редко себе может позволить посетить центры средоточия культуры, каждую четвертушку бисти экономят, а тут экий будет повод. Воодушевятся посещением, и промеж своих, в деревне, будут хвастать. Ну и меня славить, конечно. Ведь будут?
– - Будут.
– - кивнул Штарпен.
– - Крестьяне -- будут.
И уже другим, опасливым, тоном добавил:
– - А вот актеры, банщики и колесничие, боюсь, не очень.
– - Они-то отчего?
– - я вскинул брови.
– - Так ведь им, ваше величество, бесплатно придется работать.
– - еще более несмело отозвался столичный городничий.
– - Да кто тебе, князь, такую глупость-то сказал?
– - надеюсь изобразить радушную улыбку мне удалось по максимуму.
– - Это вход бесплатный, а работу оплатить, разумеется, надо. Причем по высшему разряду. Они же у нас все идут как работники градоправления Аарты? Вот ты и озаботься. Найдутся на это дело деньги в городской казне?