Царь-дедушка
Шрифт:
– - И мы не факт что сможем устоять, если неумными и поспешными действиями спровоцируем возрождение этого чудовища.
– - кивнул князю я.
– - Так что этой осенью переселенцы пойдут лишь из Лиделла, Шадда и Ооза, да и то, князья, попрошу вас, чтобы без фанатизма. Захватить у кочевников земли за изгибом речки-вонючки или пастбища вокруг холма Большая Кочка, это одно, это неприятно, но союза на этом никто не составит, а вот коли вы свои владения вознамеритесь быстренько удвоить...
Вот по глазам вижу, что только об этом и мечтают.
– - Торопиться не будем, пожалуй, ибо сказано было, что спешка лишь при ловле блох потребна. По весне наверстаете, когда союзников в степи же и найдем. Ну или не союзников, дарами и посулами просто поднимем племя на племя. Некоторые меры к этому уже предпринимаются. Также отправим приговоренных к смерти и каторжан основать городок в устье Тара. Там, я слыхал, некогда зимнолесский город уже стоял, не так ли?
– - Истинно так, государь.
– - отозвался Латмур Железная Рука.
– - Боюсь что его настоящее название выговорить не смогу, а у нас он прозывался Тарский Торг. Из княжеств Зимнолесья туда сплавлялись товары, и до самого прихода заков в Большую Степь в нем была самая богатая осенняя ярмарка во всем Усталом море. Теперь же лодьи зимнолесцев очень редко спускаются по Тару -- опасно.
– - Но на будущее крепость там Ашшории пригодится.
– - ответил я.
– - Вопрос лишь в том, сможем ли мы его снабжать? Что скажешь, Михил из Гаги?
Морской воевода в задумчивости потеребил ус.
– - Снабжать...
– - наконец отозвался он.
– - Снабжать-то сможем. А вот для защиты -- и не от заков, там можно обойтись и стенами, -- а от скарпийских и рулиннских находников придется сажать добрый гарнизон.
– - Хм... Гарнизон-то, это в любом случае, не оставлять же ворье и убийц без присмотра -- бежать им оттуда, положим, некуда, но вот бунт поднять дури может и достанет. Однако, что пираты смогут в этом городке такого ценного взять? Ну, по крайней мере -- в первое время?
– - Людей.
– - Михил развел руками.
– - В рабство продать.
Мндя, неловко вышло как-то -- совсем забыл, что это лишь в Ашшории, да у и инитарцев с миреллами рабство не приветствуется, а у остальных соседей это выгодный и почтенный бизнес.
– - Капитан Латмур, мы сможем содержать там достаточный и для поддержания порядка, и для обороны гарнизон?
Тот переглянулся с Осе, Яркуном и Михилом, после чего отрицательно покачал головой.
– - Далеко, повелитель, а в зимнее время, в сезон штормов, для кораблей так и очень опасно. Но вот, если ваше величество соизволит взглянуть, -- главногвардеец тоже подошел к карте, -- на половине пути до устья Тара есть небольшой полуостров. Если основать город каторжан на нем -- я ведь верно понимаю, что первое время вы не желаете давать им контактировать с обычными переселенцами?..
– - Именно так и есть.
– - согласился я.
– - Потом, когда они делом докажут, что искупили свои прегрешения, да ради Святой Троицы. А ранее не стоит.
– - Тогда там может выйти хороший перевалочный пункт и якорная стоянка для кораблей, идущих к Тарскому Торгу. К тому же и от Скарпии, и от городов рулинноев, это место весьма удалено.
– - Да будет так.
– - согласился я, и дождавшись, когда капитан вернется на место, вновь повернулся к присутствующим.
– - Не стоит забывать еще о двух проблемах, которые может вызвать чрезмерная поспешность в колонизации. Крестьяне в наших пределах живут не сказать чтобы шибко богато, но и не бедуют пока. Если гнать их силой в степь к страшным кочевникам, которыми матери детишек пугают, мы и бунта можем дождаться, причем всенародного.
На физиономиях князей и министров отразился определенный скепсис -- мол, куда уж этим сиволапым, да против армии и княжьих дружин.
– - Такие выступления, безусловно, будут подавлены, но на это уйдет время, у нас уменьшится число колонистов, да и многие земли могут прийти в запустение, через что и колонизация сорвется. Вот и выйдет всем вместо прибытка -- сплошное разорение.
Я оглядел собравшихся -- довод о недополученной прибыли произвел на всех, судя по всему, неизгладимое впечатление.
– - Ну и последнее, что никто из вас, отчего-то не учел.
– - я обвел помещение долгим взглядом.
– - Скарпия фактически захвачена, там скапливается все больше и больше солдат Асинии... Спрашивается -- зачем? Конечно, с учетом скарпийского флота, перешедшего под их командование, можно было бы предположить, что они планируют высадится в Ашшории. Но, давайте будем реалистами -- какой им с нас навар? Завоевать нашу страну возможно, но компания по вторжению не окупит сама себя -- не столь уж мы и богаты. По суше -- еще куда ни шло, но устраивать десантную операцию... Нет.
Я сухо улыбнулся.
– - Тогда, возможно, они планируют войну с рулинноями? Не ухмыляйся, Морской воевода, любому глупцу ясно, что из Скарпии плыть далеко, надо флот перегонять к ханнюкам, и уже оттуда начинать вторжение. К тому же, насколько я помню, Совет Первейших уже пытался воевать в Рулинное, покорили запад этой земли, но города-государства, презрев противоречия, тут же заключили союз и дали асинам по зубам. Танак, князь Белого Яблока, напомни нам, чем все это закончилось?
Бородатый Верник встал и поклонился.
– - Было заключено перемирие на четыре года, из которых истек лишь один, повелитель. И, что очень важно, асины чтят заключенные договора и ни разу, насколько я знаю, первыми их не нарушали. Другое дело, что они иногда их толкуют очень уж вольно...
– - Ну тут никто не свят.
– - отмахнулся я.
– - Из всего мной сказанного возможен лишь один вывод: Совет Первейших собирается помериться силами с Царем Царей. Уж не знаю, хотят они разграбить Бантала, захватить эту сатрапию, или намерены превзойти Тарки Одноглазого и сокрушить Вечное Царство, но для нас это означает лишь одно: поток беженцев в Дадешку. Слабо верится, что кто-то начнет войну находясь на пороге осени -- хотя это и не невероятно, -- но осенью ли, весной ли, когда в Бантала закончится время дождей... Да хоть бы и зимой! Чего под Солнцем не бывает?! В любое время мы должны быть готовы принять беглецов и как-то их обустроить. С выгодой для себя, разумеется.
Я вернулся на свое место и опустился в кресло.
– - Итак, давайте исходить из того, что этой осенью мы основываем крепость для каторжан и очень не сильно, просто чтобы попробовать заков на зубок, продвигаемся в степь -- основной же задачей осени и зимы должна быть подготовка. Дабы весной, пока еще не зазеленели пастбища и лошади кочевников спотыкаются от голода, двинуться всерьез, поселенцами и воинами -- совместно. В первую очередь расселить надо крестьян с самых неплодородных, горных княжеств: Самватина, Баграта, Хатикани, Аршакии, Софены, Коваргина, Гепии, Западной Тимариани... Возможно -- из Шехамы тоже. Ну и из пограничных княжеств, разумеется -- этим и путешествовать далеко будет не надобно.
– - я взял кубок с разбавленным вином и промочил пересохшее горло.
– - На сегодня закончим, пожалуй, а вечером в вознесение прошу всех вновь собраться здесь и предложить уточненные планы. Такие, чтобы Совету князей в понедельник на обсуждение было не стыдно предлагать.