Царь Зла

Кобб Вильям

Вначале он пытался воздействовать на Эксюпера убеждением. Взамен открытия тайны Бискар обещал ему щедрую долю в найденном сокровище, обещал возвратить ему свободу, и тогда ученый сможет отправиться, куда захочет, и делать, что ему угодно.

Если же он не согласен на эти условия, пусть готовится к смерти.

— Я предпочитаю смерть, — отвечал Эксюпер.

В эту самую минуту взгляд его загорелся каким-то небывалым огнем, а по губам пробежала улыбка

Быстро закрыл он глаза, и губы его приняли

прежнее бесстрастное выражение.

Но было уже поздно. Бискар успел уловить этот взгляд.

Он понял все.

Какое же значение имели этот взгляд, эта улыбка?

Вот в чем дело: восходящее солнце осветило своими лучами группу статуй, лежащих у подножия восточной башни. И тени от них четкими пятнами легли на землю.

Только в одной точке две тени, тонкая и потолще, скрещивались, оставляя позади себя полосу света.

Эти тени шли как раз от двух пальцев, которые Эксюпер еще ночью признал за обозначенные в надписи, прочтенной им.

Бискар тоже видел это и своим быстрым умом сразу постиг истину!

— Эксюпер, — бросил он, — ты можешь и дальше хранить молчание! Я уже все знаю!

Эксюпер вздрогнул.

— Это невозможно!

— Вот, смотри! — сказал Бискар, быстро приближаясь к нему и указывая рукой на замеченную им точку.

Известие это ошеломило бедного ученого. Он ничего не понимал.

— И ты указал мне ее! — продолжал Бискар. — О, ты не умеешь скрывать свои эмоции! Вот где лежит сокровище! Оно теперь наше, и когда будет в моих руках, тогда я тебя убью!

— Неправда! — проговорил Эксюпер.

— Зачем лгать? — хладнокровно перебил его Бискар. — Несколько ударов лома докажут, ошибаюсь ли я. Ты напрасно пошел против меня. Минуту назад ты еще мог быть богатым и счастливым, а теперь я не могу оставить жизнь тому, в ком вижу шпиона, врага, изменника.

Эксюпер молчал. Но под внешней непроницаемостью проглядывала пожиравшая его жгучая лихорадка.

— Право, мне жаль тебя, — продолжал Бискар. — Дай мне клятву, что ты не выдашь меня и будешь действовать заодно с нами. В этом случае я сохраню тебе жизнь. Будешь ты нашим союзником?

Эксюпер собрал последние силы и твердым, спокойным тоном отвечал:

— Ни за что на свете не буду я союзником разбойника и убийцы!

Бискар улыбнулся.

— Подожди немного, скоро я рассчитаюсь с тобой, сказал он.

Он быстро вернулся к Волкам, которые, собравшись в кучку, глухо роптали. Но при виде Бискара сияющим, с гордо вскинутой головой, к ним снова вернулась прежняя вера в своего главаря.

— Пойдемте, — коротко сказал Бискар.

И он направился к той точке, которую само солнце указало ему.

Тень от обеих каменных рук падала на расстоянии пяти метров от статуй, силуэты которых были четко очерчены на земле, усеянной обломками памятников.

Совпадение

теней происходило как раз на одном куске мрамора, быть может, остатке какой-нибудь обрушившейся постройки. Бискар принялся тщательно осматривать его. На нем были трещины, но при внимательном осмотре Бискар убедился, что они искусственные, сделанные при помощи резца. Камень этот не был обломком, отвалившимся от памятника.

Он нарочно положен был сюда, вероятно, с целью завалить это место. Потому и придали ему такую форму, чтобы он не обращал на себя ничьего внимания.

Он был более двадцати кубических метров в объеме. Сдвинуть его с места, даже приподнять его было не под силу Бискару при тех незначительных возможностях, которыми он располагал.

Но, тщательно рассматривая расположение камня, он пришел к убеждению, что тут должна быть где-нибудь скрыта пружина, приводящая его в движение.

— Но где же она, эта чертова пружина?

Тень от двух скрещивавшихся пальцев согласно движению солнца по небесному своду ползла по камню. Бискар пристальным взглядом следил за этим медленным движением.

Удивленные Волки, ничего не понимая из того, что происходило вокруг них, с каким-то почтительным страхом смотрели на Бискара.

Вдруг он радостно вскрикнул. Тень только что коснулась центральной точки камня и там внезапно блеснул быстрый луч, незаметный раньше, когда весь камень был залит светом, луч, впрочем, до такой степени слабый, что потребовалось все внимание Бискара, чтобы заметить его.

Он наклонился. Тут он увидел блестящий штифтик, скрытый в извилинах камня. Бискар вынул кинжал и концом его сильно надавил на штифтик.

Камень сдвинулся с места и повернулся, вращаясь вокруг невидимой оси. В земле образовалось отверстие, что-то вроде глубокого и мрачного колодца. Все невольно попятились. Один Бискар подошел к краю ямы и, усевшись на корточки, заглянул в отверстие, откуда выходил теплый пар.

В глубине отверстия он увидел вбитые в гранит железные прутья, которые могли служить лестницей.

Он быстро вскочил на ноги.

— Терпение, друзья мои, — сказал он.

Затем, схватившись руками за прут, стал спускаться в яму.

Вдруг послышался его крик:

— Сокровище! Сокровище!

В ту же минуту раздался страшный вопль. Загремело множество выстрелов.

Ряды Волков мгновенно поредели. А по галереям и лестницам Ангора уже бежали люди, легкие и проворные, как демоны, ловко перескакивая через груды обвалившихся камней.

— Сюда, Бискар! — кричали Волки.

Ружья их были заряжены. Они выстрелили в нападающих. Бискар мигом выскочил из ямы.

— Сокровище! — повторял он. — Я его видел, я трогал его! Смелей, Волки! Бейте их, бейте!