Царство Золотых Драконов

Альенде Исабель

Внезапно путешественники очутились в совершенно тёмном пространстве.

– На видео ничего не отображается, экран совершенно чёрный, - сказал Александр.

– Что же здесь будет? – поинтересовалась Надя.

Принц взял фонарик и осветил пол, где все увидели ветвистое, полное фруктов и цветов, дерево, нарисованное с таким мастерством, что, казалось, растёт прямо из почвы, высясь в центре комнаты. Оно было столь красивым и неопасным на вид, что так и манило подойти да потрогать себя.

– Ни шагу ближе! Это Дерево Жизни. Я слышал столько историй об опасностях, возникающих, если на него наступить, - воскликнул Дил Баадур, на этот раз забыв о своих хороших манерах.

Принц

взял небольшую миску, в которой готовил еду и что вечно носил в складках своей туники, и бросил её на пол. Дерево Жизни было нарисовано на тонком шёлке, натянутым над глубоким колодцем. Ещё шаг вперёд, и все бы провалились в пустоту. Ребята не знали, что при прохождении данного маршрута погиб один из приспешников Текса Армадийо. Бандит покоился на дне колодца, где в этот же самый момент крысы догрызали его кости.

– Как мы сможем пройти? – спросила Надя.

– Возможно, было бы лучше подождать здесь, - заметил принц.

С великой предосторожностью Дил Баадур впереди искал опору своей ногой, пока не нащупал тонкий выступ вдоль стены. Его не было видно, ведь тот сливался с цветом пола. Прижатый спиной к стене, молодой человек продвигался далее. Он отставлял правую ногу на несколько сантиметров, искал равновесие, а затем подносил и левую. Таким способом принц добрался до другого края.

Александр понял, что для Нади из-за её страха высоты данное испытание будет одним из самых трудных.

– Сейчас тебе стоит прибегнуть к духу орлицы. Дай мне руку, закрой глаза и сосредоточься лишь на своих ногах, - сказал он подруге.

– Почему бы мне лучше не подождать здесь? – предложила она.

– Нет. Мы пройдём это вместе, - пригрозил её друг.

Ребята не подозревали, что в глубине таились пуст'oты и даже не думали об этом узнавать. Упавший в колодец бандит Текса Армадийо поскользнулся, да так, что никто не смог этого предотвратить. На миг показалось, что человек парил в воздухе, поддерживаемый Деревом Жизни, простерев ноги и руки и, точно большая летучая мышь, обёрнутый чёрным покрывалом. Иллюзия продолжалась мгновение. Крича в ужасе, человек упал в чёрную пасть колодца. Его товарищи услышали удар тела о дно, после чего воцарилась леденящая тишина. К счастью, Надя ничего об этом не знала. Она крепко схватила за руку Александра и шаг за шагом последовала за ним на другую сторону.

Открыв очередную из дверей, трое друзей оказались в окружении зеркал. Они находились не только на стенах, но и на потолке и на полу, увеличивая до бесконечности изображения присутствовавших. Вдобавок комната была наклонена, будто куб, стоявший лишь на одном из своих углов. Они не могли продвигаться пешком – скорее пришлось ползти на четвереньках, поддерживая друг друга, напрочь потеряв ориентацию. Дверей было не видно, ведь они тоже являлись зеркалами. Спустя несколько секунд всех охватила тошнота, стала раскалываться голова, и куда-то уплыл рассудок.

– Не смотрите по сторонам, уприте взор на находящееся впереди. Следуйте за мной гуськом, не отделяясь друг от друга. Направление отображается на экране, - приказал Александр.

– Я не знаю, как мы найдём выход, - смутившись окончательно, сказала Надя.

– Если мы откроем не ту дверь, возможно, что сработает система безопасности, и мы навсегда останемся в ловушке, - предупредил их принц своим обычным спокойным тоном.

– В этом случае мы и рассчитываем на самую современную технологию, - успокоил его Александр, хотя и сам едва контролировал собственные нервы.

Все двери были одинаковыми, однако посредством GPS Александр понял, в каком направлении нужно продолжать. Король останавливался в нескольких местах, прежде чем открыть верную дверь. Он перевернул видео,

чтобы рассмотреть детали, и обратил внимание на отражённое в зеркале искажённое изображение короля.

– Одно из зеркал вогнуто. Это и есть дверь, - пришёл он к выводу.

Когда Дил Баадур увидел себя в одном из зеркал толстым и коротконогим, то толкнул именно это; оно поддалось, и все смогли выйти. Ребята очутились в узком длинном коридоре и к тому же витом, точно спираль. Этот отличался от прочих помещений дворца отсутствием видимых дверей, но никто не сомневался, что в самом конце находится та единственная, поскольку именно она и отображалась на видео. Заблудиться здесь было невозможно, оставалось лишь продвигаться вперёд. В разреженном воздухе плыла мелкая пыль, казавшаяся золотой в свете небольших, свисающих с потолка, ламп. Видео показывало, что король миновал данное место быстрым и уверенным шагом, хотя это и не говорило об его безопасности; повсюду вполне могли находиться опасности, которые камера просто не зафиксировала.

Все вошли в коридор, оглядываясь по сторонам, не зная, откуда им ждать угрозы, но осознавая, что ни на секунду нельзя ослаблять внимания. Путешественники сделали несколько шагов и сразу поняли, что ступают по чему-то мягкому. У всех было ощущение, что идут, словно по растянутому брезенту, прогибающемуся под весом их тел.

Дил Баадур закрыл нос и рот своей туникой и подавал друзьям отчаянные знаки следовать за ним без остановки. Все только-только поняли, что на самом деле двигались над системой воздуходувных мехов. При каждом шаге из некоторых отверстий в полу выходила пыль, что была замечена ещё при входе. В считанные секунды воздух стал таким насыщенным, что ничего не было видно и в ближайших тридцати сантиметрах. Кашлять так и тянуло, однако путешественники контролировали себя как только могли, ведь при кашле не избежать вдоха целого облака пыли. Единственный выход заключался в попытке добраться до выхода как можно раньше. Все пустились бегом, стараясь не дышать, что тоже было невозможно ввиду немалой протяжённости коридора. Они боялись, что рядом витает смертельный яд, но подумали, если уж сам король часто пересекал этот коридор, о чём-то подобном не могло идти и речи.

Надя считалась хорошей пловчихой, поскольку выросла на реке Амазонка, где жизнь человека проходит у воды, и могла продержаться на глубине более минуты. Это позволило превзойти своих друзей в задержке дыхания, однако и ей пришлось пару раз подняться на поверхность, чтобы вдохнуть. Девочка подсчитала, что в организме Александра и Дила Баадура успело скопиться больше этой странной пыли, нежели в ней самой. Четырьмя скачками та достигла конца коридора, открыла единственную, попавшуюся на пути, дверь и потащила остальных к порогу.

Не думая об опасностях, что могла содержать следующая комната, трое друзей, падая один на другого, устремились за пределы коридора. Они задыхались, но всё же старались дышать полной грудью и пытались стряхнуть приклеившуюся к одежде пыль. На видео так и не появилось ничего угрожающего: король миновал эту комнату столь же уверенно, как и коридор. Надя, находившаяся в лучших, нежели мальчики, условиях, дала им знак не шевелиться, пока сама не разведает место.

Этот зал был хорошо освещён, и воздух в нём казался нормальным. Здесь находилось несколько дверей, однако ж экран ясно показывал ту, которой надо пользоваться. Девочка сделала пару шагов вперёд и поняла, что ей трудно сосредоточить взор на чём-либо: множество точек, линий и геометрических фигур блестящих цветов так и прыгали перед глазами. Она простёрла руки, стараясь сохранить равновесие. Затем обернулась назад и убедилась, что Александр с Дилом Баадуром тоже покачиваются.