Цена победы 4

Strelok

– Мы два часа бродим, а все без толку. Где ваша удача, сэр?
– спросил Эмерсон капитана.

– То, что мы до сих пор живы, целы, не подняли тревогу ни о чем не говорит?

– Обстановка в любой момент может измениться... Черт!

Из-за ближайшего угла метнулись два низкорослых силуэта, людям по пояс, не выше. Лаки не раздумывая выпустил им в спину короткую очередь, скошенные туземцы завалились на пол.

Каскадианцы включили фонари, не помешает лучше разглядеть противника.

Ими оказалась пара мелких голозадых ассимов, один сжимал в руке вырезанную из кости игрушку в виде рыбы.

– Дети, -констатировал Лаки.
– Класс.

Голдсмит вытащил нож, наклонился к чужим и полоснул каждого по горлу.

– Готово.

– Надо их оттащить немного.

Тела убитых переместили в ближайший темный угол, так их не сразу обнаружат. Ни у кого из землян не возникло сожалений, убивать ксеносов легко, особенно после того, как они поступали с людьми на Земле, сжигая дотла целые города и принося в жертвы Триаде сотни тысяч.

– Кэп, я понял, в каком направлении надо двигаться, -внезапно сказал Дэвис.
– Мы ходим кругами достаточно, навигатор составил примерную карту.

Наручные компьютеры боевых пловцов и бойцов ССО одновременно получили входящие данные.

На экранах высветилась трехмерная схема катакомб, состоявшая из четырех уровней. Лаки обратил внимание на отмеченную желтую точку в верхней части купола.

– Сердце там?

– Не могу знать, пока не окажемся на месте. Но каждый раз при приближении к точке витальный фон растет.

Каскадианцы последовали совету Дэвиса и начали подъем к вершине купола. Лаки заметил все чаще встречающуюся на потолках, стенах отвратительную болотно-зеленую массу. То ли плесень, то ли грибок, обильно вырабатывающий густую слизь с запахом аммиака.

После подъема отряд оказался в широком коридоре с высокими сводами. Вдоль стен находились постаменты со статуями аватаров и ипостасей Нихеш. Гуманоидное чудище с щупальцами и множеством глаз. Паукообразное чудище. Безликая фигура с асситскими очертаниями. Асситка в боевых доспехах и копьем. Асситка с четырьмя руками. Непонятный монстр со змеевидным телом, парой десятков трехсуставчатых конечностей.

Народы Десяти Миров предпочитали поклоняться Нихеш в разных ипостасях, чем удачнее образ, тем божество получало больше ЭВИ.

Помимо этого, расщепление сущности на аватары позволяет одновременно быть в нескольких местах, снизить вероятность собственной гибели. Маргананн с Д'лик совершили ошибку, собравшись в единственных сосудах, Нихеш с Энрой оказались умнее. Уничтожение отдельного аватара ослабит их в целом, но не убьет окончательно.

– Фон зашкаливает, -сообщил Дэвис.
– Мы близко.

Эмерсон с автоматом пошарил за статуями на всякий случай.

– Интересно, почему вход в святилище не охраняется?

– Тут может быть навешано защитных чар столько, что никакой стражи не нужно, -предположил Лаки.
– Дальше я иду один. Мины, сигнализации и прочая дрянь со мной рядом перестают работать. Если погибну, выручать не нужно, сваливайте.

– Есть, сэр.

Шестеро каскадианцев рассредоточились перед входом святилище, Лаки в святую святых подводного города отправился в одиночку.

За извилистым туннелем простиралось самое большое помещение в треть или даже футбольного стадиона.

– Мать честная.

Судя по форме сводов, именно тут вершина купола. Потолок поддерживали два десятка прямоугольных колонн с закрепленными на них кристаллическими светильниками.

В центре святилища располагался трехступенчатый алтарь с каким-то парящим предметом.

Все бы ничего, если б не портившая архитектурный облик масса зеленой плоти под потолком. От нее тянулись десятки разнообразных щупалец с шипами, обвивавшие колонны, часть спуталась в плотный клубок вокруг алтаря.

Закрытые глаза разных размеров свидетельствовали о том, что оно находилось в состоянии спячки. Страшно представить к каким последствиям приведет пробуждение.

Лаки пару минут оценивал ситуацию, размышлял.

''Не, Сердце определенно надо захватить. Стыдно уходить с пустыми руками, учитывая, как далеко забрались. Только бы не просчитаться...''

Капитан крайне редко отваживался на откровенно бредовые и самоубийственные авантюры, но кто не рискует, тот не пьет шампанского. Иногда верный способ перехитрить врага - творить откровенную чушь наперекор здравому смыслу.

''Главное, побольше самоуверенности и наглости.''

Подойдя к непроходимому клубку щупалец вокруг алтаря, Рональд пнул их ногой. Они встрепенулись и зашевелились. Сотни красных глаз с треугольным зрачком синхронно раскрылись. Только б эта штука оказалась разумной...

– Эй, я пришел за Сердцем, -высокопарно произнес капитан на языке альнурис.
– Отдай.

– Чужак...
– угрожающе прохрипел нечеловеческий голос с разных сторон. У капитана пробежали мурашки по коже.

– Я посланник нашей божественной госпожи Нихеш Мстящей, она приказала лично мне забрать то, что принадлежит ей.

– На тебе нет ее благословения.

– Разумеется, нет. Все должно оставаться в тайне, поэтому дело доверили тому, кто не является служителем ее Храма.

– Только первожрец или кто-то благословленный божественной Нихеш имеет право прикоснуться к Сердцу. Чем ты подтвердишь свое слово?

– Ну соображай, куча слизи, я откуда-то узнал местонахождение этого города, прибыл сюда, прошел сквозь толпы ассимов и вместо тихой попытки воровства стою перед тобой, что-то пытаюсь доказывать.

Глазастая протоплазма издала булькающий звук.

– Ты не ассит, не утум или представитель известного мне народа.

– Уж не знаю, сколько веков ты тут прозябаешь, к Триаде присоединились мы. Люди.

– Люди...
– повторило существо.

– Я похож на того, кто хочет украсть Сердце? Во мне нет ни капли магических сил. Как по-твоему такой вор может рассчитывать уйти отсюда живым?