Цена победы - смерть!
Шрифт:
Всё это зрелище одновременно завораживало и ужасало. В этом неумолимом движении чувствовалась несокрушимая мощь природной стихии, подкреплённая железной волей людей.
По позициям рарденцев бил самый настоящий ураган крупно- и среднекалиберных файерболов, и всё больше и больше из них прорывало ПБЗ (противобаллистическую защиту) и обрушивалось на головы северян.
До передовой линии обороны оставалось уже совсем немного.
Один залп "Аракаги" и "Конгоро", и восемь 356-мм огнешаров в пыль размолотили укреплённый брекватер Мгачи, пробив нём огромные бреши. Теперь ниаронцам стали хорошо видны рарденские корабли, стоящие около пирсов и ведущие плотный заградительный огонь. Именно их наличием и объяснялся столь мощный отпор, что оказывали северяне, ведь кроме восьми казематных пятидюймовок, они ввели в бой ещё дюжину 127-мм и десяток 152-мм орудий, расположенные на корветах и канонерских лодках. Правда, было неясно, сколько они смогут продержаться под обстрелом противника — если артиллерийские бастионы были неплохо защищены даже огня линкоров, то вот с защитой кораблей были серьёзные проблемы…
…Вице-адмирал Сетокава задумчиво опустил бинокль.
Возникшие проблемы не только не желали решаться, но и ещё и вдобавок всё увеличивались…
Согласно последним данным, полученным от магов, причиной столь плотного обстрела со стороны противника было то, что сейчас в порту были сосредоточены практически все корабли, приписанные к 6-ой эскадре Великоокеанского флота. Так что рарденцы били не только из береговых батарей, но и с кораблей.
Конечно же, всерьёз рассматривать угрозу со стороны старых посудин рарденцев было бы паранойей, но и полностью сбрасывать их со счетов не стоило — как показала практика, проклятые северяне умудряются превращать любые мелочи в своё превосходство…
Хотя с чудовищным разрывом в технологиях рарденцам всё же нужно было смириться. Устаревшие суда северян не были приспособлены к ведению современного эскадренного боя, даже в качестве плавучих батарей, и причин тому было множество. Отсутствие нормальных приборов управления артиллерийским огнём, устаревшие маломощные эмиттеры с малыми углами возвышения и низкой скорострельностью, практически полное отсутствие брони…
В то же время Такеши считал, что и не применять корабли в бою для северян было бы неразумно. Прорываться им было некуда — запаса хода им едва хватало, чтобы перейти на порты северного побережья острова или же попытаться уйти к материку, но вот оправданность таких мероприятий была под большим вопросом.
Подавляющее большинство портов Монерона было не то что плохо укреплено, а зачастую вообще не укреплено из-за их чисто гражданского статуса. Плюс к этому для размещения и обслуживания военных кораблей в них не имелось ни места, ни развитой портовой инфраструктуры…
Это, что касается островных направлений ретирады, с материковыми же портами возникали совсем другие проблемы.
Во-первых, топливо.
Корабли монеронской эскадры являли собой в современных реалиях классический образец прибрежно-речного флота, не приспособленного к дальним переходам. Возможно, когда-то они и были океанскими кораблями по статусу, но сейчас ни на что большее, кроме как "демонстрация флага", они способны не были. Бункеровочных баз на западном побережье практически не было, а собственных запасов, без поддержки судов снабжения, северянам хватало только впритык до материковых портов, а если в пути что-нибудь случилось, то и вообще не хватало бы.
Второй же (и главной) проблемой являлось то, что если бы рарденцы даже неосмотрительно и решились бы на такую неслыханную наглость, то после обнаружения патрульными группами или авиацией, они бы продержались ещё меньше, чем в качестве плавучих батарей. Сейчас совать щупальце в Ниаронское море, начисто перекрытое силами Императорского флота, побоялся бы даже сам Морской Бог… Даже то, что где-то на севере всё ещё ошивались недобитые остатки Великоокеанского флота северян, сути дела не меняло. После полученной около Нежинска взбучки, рарденцы убрались восвояси и затаились, а спасать кучку старых и слабых кораблей в их планы явно не входило…
Именно такие выводы сделал вице-адмирал ещё перед операцией, но чрезмерно понадеялся на приданную авиацию, рассчитывая затопить все посудины северян прямо на рейде.
Не вышло.
И больше рисковать ставшими столь драгоценными морскими драконами и их пилотами Сетокава не собирался. После достопамятного рейда на Нежинск (не столь уж и победоносного, как это преподносилось пропагандой) на Императорском флоте внезапно образовался недостаток авиации, что резко сократило возможности применения уже имеющихся сил. Приказом с самого высшего уровня командования всем ниаронским адмиралам, в подчинение которых передавались боевые ящеры, настоятельно не рекомендовалось (читай — запрещалось) рисковать ими без крайней необходимости. Но вот что нужно было считать оной крайней необходимостью — не указывалось, зато красочно описывались возможные кары нарушителям… Похоже опять складывалась та же ситуация, что и с условиями применения магических спецбоеприпасов…
…Такеши задумчиво почесал гладко выбритый подбородок.
Его всё больше и больше одолевали мысли о прекращении операции по высадке.
Приказ и долг, безусловно, священны, но и класть драгоценные для Неба корабли вот так вот, безо всякого смысла — не есть хорошо… То, что северяне к высадке были подготовлены, и подготовлены хорошо, уже не давало поводов надеяться, что дальше всё пойдёт гладко. Мины, маги, артиллерия… Где гарантия, что в рукаве у северян не найдётся ещё пара отравленных сюрикенов?.. Вон, первоначальный план-то уже с треском провалился в Бездну — ни тебе сокрушительного удара с воздуха, ни стремительной высадки рот морской пехоты с корветов прямо на брекватер… Придётся продавливаться через скороспелую, но вполне обстоятельную оборону противника, пробивать её всеми силами, устраивать здесь полномасштабное сражение… А нужно ли всё это? Вот что-то нет уверенности в том, что после всего этого здесь не останется просто груды развалин вместо стратегически важного порта…
С другой стороны иного выхода-то и нет. Порты северных территорий слишком далеки и уязвимы для удара, а на западном побережье нет нужной инфраструктуры — высаживаться там, означает надолго затягивать с решительным наступлением на острове, что опять же не есть хорошо…
Такеши сжал рукоятку укороченной морской катаны, с богато разукрашенной золотом резной цубой.
Сомнения, сомнения… Колебаться — вредно, нужно действовать!..
Вот только как?
Ладно, пока что будем и дальше следовать избранной тактике, впрочем, не забывая и об альтернативах.
* * *
Ниаронский маг Козо Адати вновь шёл в бой на борту корвета "Икадзути", но теперь его поддерживали десятки магов на линкорах и прочих кораблях эскадры вторжения.
Чародеи Островной империи больше не пытались атаковать, перейдя к глухой обороне — второй раз вступать в противостояние с противником, о силах которого ничего точно неизвестно, они уже не рисковали. Тем более что это было чревато не только напрасной тратой сил, но и чрезмерными разрушениями в порту — вице-адмирал Сетокава уже успел внушить корабельным колдунам, что разносить в прах ценный порт, это, мягко говоря, нехорошо, и стоило бы быть более осмотрительными в выборе заклинаний…
Так что ниаронские чародеи решили перебдеть, и вообще прекратили все магические атаки, полностью положившись на мощь крупнокалиберных эмиттеров. Вся же текущая волшба магов Рассветной империи ныне была завязана на защиту и только защиту — для идущих в авангарде корветов чародеи даже расщедрились на полноценный воздушный щит.
Согласуясь с полученным приказом, Козо пока что берёг собственные силы для подходящего момента, так ему приходилось быть простым наблюдателем, никак не участвующим в битве. В принципе, против такого он был очень даже и не против — всё же после короткой, но яростной стычки с противником, и поспешной ретирады, чародей ещё не до конца восстановился. Так что лишняя минутка отдыха была совсем даже не лишней, особенно когда тебя защищают более сильные и опытные маги.