Ценный груз

Велрайт Крис

Мингли улыбнулся, по-прежнему держа глаза закрытыми. Он почувствовал приятный, теплый и пряный аромат кориандра — именно таким ему ощущалось любопытство Дэмина, что начало возрастать после сказанного бедняком.

— Хорошо, — не выдавая своей заинтересованности, сухо сказал судья, — давайте начнем по порядку. В ту ночь, когда этот господин обратился к вам с предложением о переносе груза с судна на джонку, в его поведении не было ничего странного?

— Вроде как не было, — задумался бедняк, — разве что он раз сто повторил, что груз очень ценный и переносить его следует бережно. Даже грозился отрезать пальцы, если хоть царапину на ящике обнаружит. Будто я только вчера работать нанялся

и сам не понимаю. Мы, портовые работяги, к любому грузу относимся бережнее, чем к телу любовницы.

— Груз был большим?

— Бывало, конечно, и поболее, но и эти деревянные ящики были весьма приличными. Где-то в половину меня в высоту и столько же в ширь.

— Сколько их было и были ли они тяжелыми?

— Всего три штуки, господин судья. Два из них тяжеленные, зараза. Если бы не подъемное устройство, то точно пуп бы надорвал. А третий, по сравнению с ними, с пушинку. Его велено было поставить поодаль от остальных.

— Как вы считаете, что в них могло находится?

— Да что угодно, — развел руками бедняк, — это же порт. Тут вам и ткани, и провиант, и украшения и чего только не возят. Запаха от них никого не было, а значит точно не портящийся продукт.

— Ты был один?

— Один, насколько это возможно в полночь, в порту, — весело заулыбался бедняк, — я же, как вы понимаете, не единственный такой труженик, кто готов за дополнительную плату спину гнуть под луной. Но ежели вы думаете, что кто-то такую махину мог умыкнуть незаметно на глазах портовой стражи, то это вряд ли.

Дэмин нахмурился. Пока что выглядело все это лишь кусочком пазла и не могло обрисовать полноценную картину того, что же случилось на самом деле. Он бросил короткий взгляд на Мингли, который по-прежнему выглядел со стороны как ленивый кот, наевшийся сметаны и погрузившийся в дневной сон.

— А кто точно сможет подтвердить, что ты там был? — Дэмин снова обмакнул хвостик кисточки в чернила и приготовился записывать имя свидетеля.

— Госпожа, у которой я снимаю комнату. Мы с ней в ту ночь разговаривали по поводу платы, и я пообещал ей, что через пару часов вернусь из порта и расплачусь за следующий месяц. Она ждет снаружи. Услышала о моем деле, и сама напросилась прийти.

Госпожа, которая рвется в суд ради помощи съёмщику комнаты? Дэмин удивленно вскинул бровь, сделал пометки на полях дела и велел позвать свидетельницу в зал.

Глава четвертая

— Ваш мечник, — раздраженно произнесла вошедшая в зал женщина. Она кивнула головой в сторону Мингли, всем видом показывая возмущение при виде мечника, который смел сидеть в раскрепощенной позе подле судьи, да еще и с закрытыми глазами. Такое поведение вызвало в госпоже побеление кожных покровов на ее по жизни недовольном лице.

— А ваши манеры? — парировал, не открывая глаз, Мингли.

Увиденное зрелище ввело госпожу в замешательство. Только сейчас женщина осознала, что и в самом деле забыла вежливо поприветствовать судью. Она сложила ладони на вытянутых руках и поклонилась. Но когда вновь выпрямилась, продолжила прожигать взором мечника.

— Он привилегированный, — сухо бросил Дэмин, который порядком устал наблюдать за тем, как приходящие люди были шокированы видом развалившегося на стуле мечника. Но правила приличия и принятые в обществе церемонии — это то, что демон наотрез отказывался соблюдать. Как неоднократно говорил сам Мингли: да, я обязан служить тебе, но не твоему обществу.

Женщина не особо поняла значения сказанных судьей слов, но явно удовлетворилась и этим.

Привилегий у Мингли и в самом деле было излишне много, на взгляд любого уважаемого господина этой провинции. Но Дэмин понимал, что переучить существо, что заперто в человеческом

теле, равносильно тому, как заставлять волка питаться овощами. От сильного голода, может и будет есть, но однажды вцепится в глотку тому, кто их непрестанно ему преподносит. Не по собственному желанию Дэмин спас этому демону жизнь, — если такое понятие вообще существует в мире духов и тех, кто обитает по ту сторону бытия, — и теперь это странное создание прицепилось к нему.

— До самого вашего последнего вздоха, господин, — именно так Мингли пояснил свое твердое намеренье исполнить некое священное обязательство, бытующее среди демонов.

Отношения между ними выстроились своеобразные, если не сказать даже более — на грани между долгом, обязательствами и вынужденным соседством. Не раз Дэмину приходила в голову мысль обратиться к чароплетам — магам, что обладали секретными знаниями, дающими власть над силами, непостижимыми для непросвещенного разума. Возможно, они бы смогли изгнать этого демона и вернуть его туда, откуда он прибыл. Но Мингли прознал о таком намерении, — как позже узнал Дэмин, демон смог это сделать благодаря тому, что такая мысль стала слишком частым гостем в голове молодого господина, — и в открытую посмеялся над ним, сказав, что клятву крови не в силах разрушить ни время, ни смерть. И если Дэмин не желает, чтобы Мингли следовал за ним по пятам в каждом из его будущих перерождений, что уготовят боги для души молодого господина, то пусть выбросит такую глупую затею из своей прекрасной головы.

Разбираться во всех сложных правилах, обычаях и ценностях демонов у сына помощника судьи пока не находилось достаточно времени. Да и Мингли действительно иногда оказывал ценную помощь, например, в расследовании сложных дел. В связи с чем Дэмин отложил, на какое-то время, свои замыслы по избавлению от случайно приобретенной компании существа, природу которого ему не давалось понять.

— Госпожа, — Дэмин обратился к свидетельнице, — вы знаете, в какую непростую ситуацию попал ваш съемщик жилья, и именно поэтому пришли ему помочь, а следовательно, не нуждаетесь в пояснении обстоятельств дела?

— Понятия не имею, во что вляпался этот забулдыга, — резко отозвалась женщина.

На лице несчастного бедняка, который теперь мог наконец-то присесть на подготовленные для заседания стулья, отразилось разочарование и гнев. Судя по всему, между ними никогда не было хороших отношений. Да и откуда они возьмутся между людьми из разных сословий.

— Я пришла сюда, потому что он сказал мне, что вы тот самый славный судья, — женщина сменила недовольный тон на жалобный и взглянула умоляюще на восседавшего за столом судью, — по закону без главы дома я не могу подать прошение о возбуждения розыска, но мой муж глуп и не понимает, что пока он будет трястись от страха за то, что такого рода заявление повлияет на репутацию нашей семьи, моя дочь сгинет в лапах преступников!

Мингли, наконец, открыл глаза, ощутив очередную и более сильную волну эмоций Дэмина. Хоть лицо судьи и оставались непроницаемым, но на смену любопытству пришло смятение и непонимание происходящего, что будоражило обоняние мечника.

Он потом непременно и в самым ярких красках отразит Дэмину все то, что здесь и сейчас ощущает. И тогда молодой господин впадет в смущение оттого, что не в силах скрыть истинную бурю эмоций, с которой воюет с ранних лет. Мингли уже успел хорошо изучить человека, которому отныне служит, и тот показался ему самым забавным представителем людской расы. Молодой господин очень усердно старался следовать пути воина: оставаться беспристрастным, храбрым и добропорядочным. И только Мингли мог видеть его душу изнутри, а душа была, ох как, далека от того идеала, который рисовал себе ее владелец.