Час воздаяния
Шрифт:
— Священный Синод желает услышать от Хранителя объяснения! — Верховный Жрец воздел посох вверх в церемониальном жесте. — Ибо Хранитель исчез внезапно на множество недель, не уведомив Синод и не оставив никаких записок! Отправленные к Храму Сохранения Вечной Истины избранные из лучших Стражи Синода не обнаружили никаких следов Хранителя и Скрижали, и сие известие повергло нас в великую растерянность! Синод не находил себе места при мысли о том, что Священная Скрижаль могла оказаться захваченной Врагами или утерянной! Что ответствовать нам братьям и сестрам нашим в час, когда они, отправляясь на смертельную битву, вопрошают Синод показать им Святыню?! Ибо лицезрение Священной Скрижали удесятеряет силы Риулов! Но Хранитель исчез вместе с ней внезапно и бесследно! В Туманности Смерти появились тревожные слухи! Народ наш крайне обеспокоен! Через девять часов флот Риулов отправляется к месту величайшей битвы, где Великий собирает воинство Союза! И воины наши молят Синод позволить им перед смертельным сражением узреть Священную Скрижаль! Но Синод пребывает в смятении и не знает, какие речи держать пред Флотом! Судьба Священной Скрижали неизвестна, Хранитель исчез без каких-либо объяснений! Ответь же нам, Еаурурис, что заставило
Несколько мгновений Хранитель молчал, всматриваясь в черноту космического пространства. Зала Воззрения Синода была напрямую соединена с Интеллектом Дэльфийского комплекса дальнего обнаружения, развернутого в Туманности Смерти, и обстановка в доступном наблюдению секторе Галактики отображалась на карте в реальном времени. Пока Еаурурис отсутствовал, многое изменилось, и сейчас он взирал на кровавые росчерки траекторий армад неприятеля, протянувшиеся к солнечным системам Союза. Огромные флоты во многие десятки миллионов боевых кораблей двигались к каждому миру Союза, будь то Люди или Дэльфи. Ужасающая мощь марионеток Незримого Врага обрушится на них менее чем через двое суток, и индикаторы под каждой из зловещих траекторий безучастно отсчитывали стремительно истекающее время. На Туманность Смерти не было направлено ни единого удара, но Риулы не питали иллюзий. Каждый понимал, что без поддержки извне Туманности Смерти не продержаться долго. Ресурсы иссякают, запасы энергии тают, смертельные условия существования с каждым годом подрывают численность населения. Когда Оператор бросил клич, призывая всех сплотиться воедино и дать марионеткам Незримого Врага решающую битву, ни у кого из Риулов не возникло и тени сомнения. В поход к войску Великого пожелали выступить все братья и сестры, и Синоду пришлось приложить немало усилий, дабы избежать фатального оттока кадров из жизненно важных областей задыхающихся в Туманности Смерти остатков цивилизации. На битву выставили все корабли, на которые только удалось установить вооружение и системы защиты. Почти миллион боевых вымпелов и в три раза больше легкого ополчения, ничтожное количество войск, если сравнивать с армадами врагов, но большего у народа Риулов просто не осталось, миллиарды братьев и сестер отдали свои жизни, сражаясь с захватчиками, что облепили миры наши, подобно грязной саранче.
Вскоре флот Риулов присоединится к войску Великого. За те двадцать пять минут, что прошли с момента возвращения Еауруриса в Туманность Смерти, он успел выяснить многое. Оператор собирает армию у одинокой угасающей звезды, не имеющей собственных космических тел. Там, посреди безжизненного вакуума, Люди сотворили грандиозное чудо, плод могучего разума Величайшего из Мыслителей, К-генератор, — искусственную планету, воспроизводящую излучение Дитя Истины. Расстояние, на которое распространяется влияние К-генератора, было невелико, но этого оказалось достаточно для того, чтобы надежно укрыть от ударов Незримого Врага множество представителей рас Альянса. За прошедшие месяцы там скопилось почти триста миллионов разумных существ, бежавших от Идеального Паразита в надежде на защиту. «Свобода-1», так нарёк Великий эту планету, была чудовищна перенаселена, но никто не желал покидать её орбиты. Информационные сводки вещали, что каждый час из гиперпространства выходят всё новые и новые беженцы… Оператор собрал из них армию, призванную стать последним рубежом обороны К-генератора. Ибо Незримый Враг в ярости бросил на «Свободу-1» всю мощь порабощенных цивилизаций. Два миллиарда кораблей выйдут из гиперпространства возле угасающей звезды через тридцать два часа. Немыслимая по своему количеству армада, и даже три десятка кварковых зарядов, установленных на месте предстоящего сражения, не в состоянии уничтожить столь бесконечные ряды неприятеля. Предстоит битва насмерть, и бежать тут некуда, К-генератор суть единственная надежда на спасение, ибо без него никто, кроме Людей, не сможет избежать незримых ударов ненавистного Врага. Несколько дней назад в Туманности Смерти закончили возводить каменную планету, в недрах своих скрывающую такое же устройство, и впервые Риулы живут без страха перед мгновенной гибелью, от которой не скрыться. Теперь портативные К-генераторы устанавливают на боевых кораблях, но устройство пока ещё слишком велико, а технология его производства сложна настолько, что никто, кроме Людей, на данный момент не смог её наладить. Незримый Враг рассчитал свой удар. Он желает уничтожить всех до того, как К-генераторы обретут массовое распространение. И потому первыми, кто встретит полчища его Марионеток, будут Люди.
Еаурурис безмолвно закрыл глаза. Шесть с небольшим тысяч кораблей встанут на пути первой волны неприятеля, исчисляющейся сотнями миллионов боевых вымпелов. Сколько они смогут продержаться? Тут не поможет даже высочайший уровень военных технологий. Надежда лишь на то, что Древний Флот Людей сможет выиграть время для союзников, за которое те успеют занять выгодные дистанции для нанесения массированных ударов. Оператор оставил всех Человеческих новобранцев защищать родные миры, и вряд ли ошибся — зачем войску победа, если его дом превратился в мертвый космический камень, семьи погибли, а достижения цивилизации стерты в пыль? Куда возвращаться? Но Древних столь мало, что шансы на успех выглядят призрачными. То, что мудрость Оператора велика, суть неоспоримо, но сейчас Хранитель не в силах познать всю глубину его замысла. Однако Глас Предков однозначно вещает о том, что Великий знает, что делает. А слово Предков священно, как священна сама Великая Истина, и потому народ Риулов исполнит свой союзнический долг.
Дэльфи для этой битвы вырастили почти восемьдесят миллионов кораблей, к «Свободе-1» направлены все воинские подразделения, имеющие боевой опыт. Вместе с Флотом Риулов и беглецами из Альянса набирается около ста миллионов вымпелов — в любое другое время количество, поражающее самое смелое воображение! Но только не сейчас, когда армада Марионеток Незримого Врага превосходит нас количеством в двадцать раз. Союз сделал всё, чтобы укрепить систему угасающей звезды, которую с лёгкой руки Великого с тех пор так и называют — Угасающая, но что можно успеть отстроить за два месяца?! Дэльфи вырастили почти четыре сотни станций, в основном ремонтные базы и крепости, хоть как-то закрывающие подходы к ним, но все они расположены на орбите «Свободы-1». Остальное пространство солнечной системы вообще никак не укреплено, разве что минными полями… Но тут не всё понятно. Наблюдатели Синода, занимающиеся согласованием плана предстоящей битвы с союзниками, утверждают, что практически не видели там минных полей. Конечно, это ещё ничего не значит, Люди хитры и изобретательны в ратном деле, вполне возможно, что Оператор организовал минирование в режиме невидимости, дабы не выдать козырей шпионам Незримого Врага. Но даже если и так, то фортификация в системе Угасающей всё равно крайне мала, учитывая масштабы приближающейся армады неприятеля. Там даже нет ни одного астероидного пояса, нечего закольцевать в сверхскоростной метеоритный поток, который мог бы послужить ещё одним оборонительным средством…
И, тем не менее, генеральное сражение состоится именно там, у Угасающей звезды, и Глас Предков единодушен в этом с Оператором.
А раз так, то Риулы будут биться с Марионетками Незримого Врага, не жалея жизней своих. Сама Дэя, Одна-Из-Детей, будет взирать на их героизм во время битвы! Но помимо этого теперь у его народа есть на то ещё одна причина! Еаурурис открыл глаза и торжественно объявил:
— Я отсутствовал все эти месяцы, ибо исполнял великую миссию огромной важности! Дело сие для расы Риулов значение имеет столь неоценимое, что я не посмел рисковать и потому сознательно не известил о своем отлете никого, и даже Синод! Никто не должен был знать о том, что узнал я! И вот я здесь! Величайшее деяние исполнено, и сердце мое переполняется радостью и счастьем от сознания того, что мне посчастливится сейчас открыть братьям и сестрам нашим! Смотрите же, о Жрецы Священного Синода Риулов! И пусть день этот навечно останется в сердцах ваших и памяти народа нашего!
С этими словами Хранитель отпустил свой посох, и тот немедленно завис подле владельца. Несколько мгновений Еаурурис манипулировал с системами защиты укрепленного на животе контейнера, снимая энергетические поля и проводя ДНК-идентификацию. Наконец крышка контейнера плавно поползла вверх, и могучий Хранитель опустил в него обе руки. Огромные глаза его пылали неистовым огнем, и казалось, что в это краткое мгновение он словно стал ещё более огромен. Секунду Еаурурис не шевелился, после чего вынул руки сжатыми в кулаки и торжественно протянул их к Синоду, раскрывая ладони. В следующий миг Залу Воззрения сотряс мощный рёв дружного изумления, ибо Жрецы были не в силах сдержать эмоций. На мощных ладонях Еауруриса, мягко озаряясь тусклым светло-зеленым свечением, лежали две Скрижали. Хранитель выдержал небольшую паузу, давая Синоду возможность убедиться в том, что глаза не обманывают их, и величественно возвестил:
— Сегодня великий день в истории нашей цивилизации, подобного которому не было со времен Возрождения Истинной Веры! Первая Священная Скрижаль Риулов вернулась к своему народу!
Глава одиннадцатая
СТОЯТЬ НАСМЕРТЬ
Нейтральное пространство у границ Содружества, система звезды Угасающая, 19 декабря 3266 года п.в.к., 11.30 по единому времени Союза. Десять минут до выхода в реальный космос передовой ударной волны армады противника.
Император Оээаоо, облаченный в боевой скафандр, стоял на капитанском мостике Дэльфийского флагмана и взирал на тактическую карту системы Угасающей. Сфероид карты был развернут на максимум, занимая едва ли не половину свободного объема огромного Командного Отсека. Только что его адмиралы доложили о полной готовности войск, и отметки эскадронов и дивизионов Имперских флотилий одна за другой меняли оттенок с яркого на полупрозрачный, сообщая об установке полей преломления. Восьмидесятимиллионная армия, сосредоточенная в виде полусферы вокруг лобовой части обороны «Свободы-1», представляла собой грозное зрелище. Подобную мощь Империя не собирала ещё никогда за всю свою историю. Имей отец такие силы в первый день Вторжения, агрессия Альянса вряд ли бы привела к столь катастрофическим для расы последствиям… Но что было, то было, прошлое незыблемо высечено в беспристрастном течении времени, и сейчас более важно настоящее. И первое, что есть в текущем настоящем, это построенные на данных разведки и рассказах перебежчиков расчеты аналитиков, гласящие, что через несколько минут нам предстоит вступить в бой с армадой Чужих, состоящей из двух миллиардов кораблей. Выстоять против такой армии невозможно, но Древний Командующий Людей невозмутим и спокоен, словно приближающееся сражение не более чем обычная войсковая операция. Значит, он что-то задумал, и лишним подтверждением тому являлась строго секретная шифрограмма под кодовым обозначением «Сейф», поступившая две минуты назад командирам всех подразделений союзников. Ключ, закрывающий её содержимое, будет передан с борта «Русского» вместе с приказом на ознакомление с текстом «Сейфа». И хотя у Людей гарантированно имеется способ продублировать трансляцию данного ключа в экстренном случае, хочется, чтобы «Русский» дожил до момента передачи. Ибо в том, что противник бросит на уничтожение Человеческого флагмана огромные силы, сомневаться не приходилось.
Дэльфийский монарх вновь обратил взор на одинокую точку, замершую вдали от Имперских позиций. «Русский» висел высоко над плоскостью эклиптики, хорошо заметный из любого сектора этой небольшой солнечной системы. Противник обнаружит и идентифицирует его в первые же минуты нападения и сразу же примет меры к уничтожению. Разумеется, Люди выставили свой флагман в качестве приманки, и, хотя Дэльфийские системы слежения не могли обнаружить затаившийся в режиме невидимости Человеческий флот, из плана операции Оээаоо знал, что где-то на пути к «Русскому» Чужих ожидает неприятный сюрприз — боевые порядки Древних. И сюрприз этот будет неприятен вдвойне, так как даже если военачальники врага и предугадают засаду, то избежать её все равно не смогут — их технологии обнаружения не лучше Дэльфийских. Противник уверен в своем численном превосходстве и попросту проигнорирует опасность, бросив на «Русский» неисчислимые формации, которые должны будут разметать на молекулы и засаду, и Человеческий флагман. Но Люди, похоже, готовились именно к этому. И эта часть стратегического замысла Командующего Тринадцатого была, прямо сказать, не совсем ясна.