Чэч: Становление бродяги
Шрифт:
— Бей! — сам старик уже выдёргивал копьё из ярко-сиреневого бока кошки.
Размахиваюсь, бью. И наконечник копья высекает искры из небольшого камешка, лежащего на дороге. Что? Где? Твари нет — осталась лишь спутанная куча проволочной сетки.
— Вон она! — Агееч копьём показывал влево от дороги, где, сильно припадая на правую переднюю лапу, но так и не выпустив из пасти кусок тушки суслика, тварь убегала в сторону пустошей.
— Уходит, Агееч! — горячка боя меня ещё не оставила. — Догоним?!
— Догонишь её, как же, — сплюнул на землю наставник. — Чэч! Фургон!..
—
— Агееч, как думаешь, тварь нас преследовать будет?
— Откуда я знаю. В этой клопедии Яшкиной об этом ни слова. Как и о том, что тварь через металлическую сеть ускользнуть может. Кстати, надо будет про это там записать, ученичок мой бывший, обещал за такие дополнения отдельно доплачивать.
Через десять минут, разведя огонь в котелке и установив ширму, уселся в её тени. Достав нож, уже привычно черканул себя по левому плечу, оставляя неглубокий, но тут же ставший набухать капельками крови, разрез. А затем закрыл глаза и сосредоточил всё внимание на дыхании.
До гарнизона мы добрались под вечер четвёртого дня, как выехали из посёлка. Вообще-то, Агееч предлагал никуда не торопиться и не загонять и так небыструю животинку, но у меня подгорало. Сам гарнизон располагался на противоположном берегу не очень широкой реки. Это по моим меркам человека, выросшего на Волге. Кстати, по этой реке и проходила официальная граница между землями Империи и никому официально не принадлежащими землями Проклятой пустоши. Гарнизон же и охранял единственный в радиусе тридцати километров искусственно созданный брод. Каждый раз, когда я проезжал по каменным плитам, над которыми бежала вода, у меня перехватывало дыхание. Всё казалось, что именно сейчас они провалятся в бездну, где до дна, по словам Агееча, метров двадцать. Да, плиты удерживались с помощью какого-то магического артефакта, управляемого из сторожевой башни. И в случае опасности, исходящей из пустоши, просто опускались на дно. Правда, в последний раз, это происходило лет пятьдесят назад, когда разумные мутанты, живущие в глубине пустоши, вздумали провести очередной набег на земли Империи.
— Эй, а чего ворота закрыты? — удивился Агееч, когда наш фургон перебрался на другой берег. — Солнце же ещё за горизонт не зашло…
— Кто такие? — раздался крик из надвратной башни, как только мы подъехали к воротам. — Сколько вас и чего хотите?
— Вольные бродяги! — закричал в ответ Агееч. — Ты что наш статус не видишь? Нас двое. Едем в лавку досточтимого Сайруса Железной лапы за снаряжением, необходимым нам на охоте.
— Что-то уровни у вас для свободных бродяг малы!
— Какие есть. Вот что, служивый, ты либо ворота открывай, либо старшого зови, если сам принять такое решение не можешь.
— Я узнал его, — послышался ещё один голос и в бойницу выглянуло ещё одно лицо, плоское и круглое, с узкими щёлочками близко посаженный глаз. — Это Протаска — рабочий Шрама и парня этого узнал. Он два раза в этом сезоне дождей к нам с караваном приезжал.
Нам пришлось ждать минут двадцать, прежде чем ворота распахнулись и нас запустили внутрь. Не успел и глазом моргнуть, как нас окружили бойцы городской стражи, держа под прицелом арбалетов.
— Слезайте, — распорядился десятник. — руки держите на виду и не дёргайтесь, а то сразу в ежей превратитесь. Сейчас маг вас проверит на личину, а мы пока досмотрим фургон.
— Проверяйте, нам скрывать нечего.
Я видел, что как бы не был удивлён происходящему Агееч, он старался сохранять спокойствие. Его примеру последовал и я. Всё также в окружении стражников, мы отошли в сторону от фургона и встали перед разумным в тёмно-синем плаще, капюшон которого был накинут на голову и скрывал лицо. Кого-то мне это напомнило.
Маг навёл сначала на Агееча, а потом на меня какой-то артефакт в виде обычной коробочки, на лицевой стороне которой моргало несколько маленьких лампочек. Что он там увидел непонятно, лампочки, как моргали в разнобой, так и продолжили.
— Чисто. Они те, за кого себя выдают.
Стражники как-то разом выдохнули и опустили арбалеты. Вслед за ними выдохнул и я. Как-то очень неприятно стоять под прицелом, а вдруг у кого из них рука бы дрогнула.
— Где ночевать собираетесь? — к нам подошёл десятник, закончивший осматривать фургон.
— Если Лапа будет не против, то у него. Или в ближайшем трактире. Собирались денёк отдохнуть, докупить необходимое. А послезавтра утром отправиться в пустошь.
— Хорошо, можете ехать.
— Камень! Лапа!
Они что там игру какую затеяли, типа «камень, ножницы, бумага»? Вот уже несколько минут, я слушал вопли, доносящиеся из торговой лавки, в которую зашёл Агееч, оставив меня в фургоне. Ещё через несколько минут со страшным скрипом открылись деревянные ворота слева от лавки, из которых вышел бородатый коротышка, взмахом руки показавший, чтобы я загонял фургон во двор.
— Я, Бигор, внук Сайроса, — представился он.
— Чэч, — представился и я, пожимая протянутую руку.
— Распрягай быка и заводи в хлев. Выбирай любое свободное стойло. Сейчас его покормлю и расчешу.
— Если позволишь, то быка я сам расчешу — нужно умение поднимать.
— Прокачка умения — дело святое, — понимающе улыбнулся гном. — Но позволь и мне тебе помочь. А то я нашего единственного мула, уже чуть ли не вылизываю, лишь бы навык регрессировать не стал. А тут новая животинка, да ещё и такая лохматая.
Надо же, я переживаю, что эта ветка у меня сама по себе растёт, а кто-то её изо всех сил поддерживает, чтобы в минус не ушла.
— Ничего не имею против.
Где-то через полчаса мы с ним присоединились к Сайросу и Агеечу, сидящим за празднично накрытым столом и подняли кружки с пенным пивом за знакомство. Старики только-только прекратили стучать друг друга по плечам и вспоминать общих знакомых. Как не приятно было просто так поседеть и попить пивка с новыми знакомыми, но был вопрос, который меня очень волновал, и я стал бросать на Агееча многозначительные взгляды.