Чего ты хочешь? [Трилогия][СИ]

Оркас Анатолий

– Иди сюда, - сказал палач.
– Встань на колени и положи сюда голову.

В ворота застучали.

– Именем короля, открывайте!

Все находящиеся во дворе посмотрели на ворота.

– Быстрее!
– воскликнул палач, и Артур почувствовал, как его подхватили под локти и поволокли к плахе.

Мощный удар распахнул ворота, и во двор хлынули люди.

– Стоять! Никому не двигаться!

Палач взмахнул мечом, в воздухе что-то тренькнуло, и он согнулся, а потом и завалился на бок.

– Я сказал - никому не двигаться! Неясно, сукины дети?

Тренькнуло ещё два раза. Артур дернулся в сторону, вырвался и оказался рядом с фигурой в темном плаще. Она сразу же обогнула Артура, закрыв собой. Через пару минут двор был наполнен людьми и светом.

– Артур! Вы целы? Не ранены?

– Нет, благодаренье Богу. Вы вовремя.

– Владыка срочно требует вас к себе.

– Я, к сожалению, связан.

– Это неважно. Главное, что вы живы. Пройдите, пожалуйста, к карете. И потерпите ещё пять минут.

– Пожалуй, что и потерплю, - улыбнулся Артур.

На улице раздался чей-то вскрик. Человек в плаще оглянулся, но проводил Артура до кареты, прежде чем побежать туда, где возились его подчиненные.

А Артур блаженно расслабился на мягком диване. Пожалуй, это высшее наслаждение - потерять всё и вновь обрести обратно. Теперь можно просто расслабиться и ждать. И дышать сколько угодно!

– Конечно, я сижу вместо вас на торжествах и прочих сборищах... Но я никогда не забываю, кто на самом деле король.

– Кстати, - обернулся к нему Марк.
– Почему?

Не поднимая головы Артур взглянул из-под нависшей чёлки.

– Почему не забываю?

– Да. Давно хотел тебя спросить, но все не выпадало повода.

Артур снова опустил взгляд, помолчав немного. Потом поднял голову.

– Мой Владыка, вы испытываете меня, или... Или спрашиваете серьёзно?

– Я абсолютно серьёзен, Артур. Чтобы ты не сомневался, я скажу честно. Ты более родовит, чем я, у тебя больше прав на трон, хотя и меньше родства... Да и мое родство, как понимаем и ты, и я - немножко дутое. Ты хорошо смотришься, тебя любит народ, ты прекрасно справляешься с моими обязанностями... Почему ты мне верен, Артур? Что держит тебя?

– А почему я должен вести себя иначе?

– Ведь трон должен был занять ты!

– Тогда - да. Тогда я мог бы спокойно занять трон, да кто угодно мог бы. Вот, например, ты занял.

– А сейчас?

– А сейчас? Марк, я не потяну все твои проекты! Да я не понимаю и половины! Тогда было нищее, полуразвалившееся государство, и для хорошего правителя было бы достаточным просто не рушить то, что осталось. Это мог и я, и ты, и кто угодно, если честно. На трон взгромоздился ты, и большинство с усмешкой разрешило тебе поиграть в государя, потихоньку составляя списки мучительных казней, которыми тебя можно будет казнить, если ты рыпнешься. Ну, или хотя бы убрать тебя потихоньку, если не будет возможности для развлечения. А потом вдруг оказалось, что потихоньку тебя убирать не получается, а для публичной казни ты уже слишком большая величина. Ты - Сила. И твоей силой страна поднимается из грязи, а там, глядишь, и снова будет великая и могучая. В тебя поверили, Марк. Я всё правильно сказал?

– Меня интересует, насколько ты сам веришь в то, что говоришь.

– Неужели ты не видишь этого? Неужели ты сам всё это делаешь, но не видишь?

– Я вижу, - смутился Марк.
– Но я не знаю, какую часть из того, что вижу я - видят и остальные.

– Не бойся, немалую. Конечно, далеко не все, и даже я не понимаю большую часть, хотя сижу рядом и ты ничего не скрываешь. Но я вижу, что ты делаешь такое, что мне - не под силу. Я могу провести турнир или бал, я прекрасно украшу собой охоту, но я не смогу захватить "Драконье гнездо" или выиграть войну с соседями на взаимовыгодных условиях. И уж тем более я не знаю, что делать со всеми твоими заводами и учёными. Я их боюсь.

– Не бойся, - сказал потрясённый Марк, не часто задумывавшийся о том, как его правление выглядят в глазах ближайшего окружения.
– Не бойся... И вообще, надо будет заняться с тобой отдельно просвещением. По крайней мере, я могу теперь тебе доверять...

– А раньше не доверял?

– Прости, Артур, но раньше ты был как муха в паутине. Стоило бы тебе дернуться - и тебя тут же окоротили бы.

– Ради Бога, Марк!
– проникновенно сказал Артур.
– Ничего не меняй! Хорошо? Пусть всё остается, как было!

– Оставить тебя под наблюдением и колпаком?

– Да! Конечно!

– Ты... Боишься?

– Конечно! Ты не представляешь, сколько народу пытается управлять тобой через меня! Мне приходится прилагать немало усилий, чтобы избежать их козней и уберечь тебя. И я буду только рад, что если я где-то промахнусь или ошибусь - это не скажется фатально на судьбе всего королевства!

Марк тихо и душевно выматерился. Повезло ему с Артуром. Вот где ещё найдешь такого заместителя? Специально будешь искать - не найдешь!

– Я думаю, ты будешь хорошим королём, Артур. Достойным своего именитого тёзки. Если со мной что-нибудь случится - я буду спокоен за эту страну.

– Ты хочешь, чтобы я занял твой трон?

– Артур! Разве я вечен?

– Никто не вечен. И я тоже.

– Ну, а раз я не вечен - то чего же мне отказываться от хорошего заместителя? Наоборот, надо всячески тебя учить и просвещать! Чтобы если вдруг со мной что-то случится - рядом нашёлся тот, кто сможет меня заменить. Кто, как ты говоришь, не боится моих ученых и проектов. И ты на эту роль подходишь чуть ли не лучше всего!

– Ага, как представитель древнего и славного рода...

– С чего такой сарказм, Артур?

– Да ты все испортил.

– Я?! Что? Как?

– Марк, если бы ты был нормальным королём, который за свою корону держится зубами и когтями, убивая всех, кто только мог бы составить ему конкуренцию - я бы первый отправил тебя на тот свет.

– Это не так просто, Артур.

– Это я бы понял уже потом. А попытался бы обязательно. А ты все портишь. Даёшь мне даром то, что я должен был бы забрать ценой твоей жизни и собственной чести. Ну, и как после этого тебя убивать?