Чего ты хочешь? [Трилогия][СИ]
Шрифт:
4
Весна вступала в свои права медленно, но верно. Лужи еще противно хлюпали под сапогами, небо было затянуто низкими тучами, продукты стремительно кончались, и приготовить из оставшегося хоть что-то приемлимое было все сложнее.
Не раз и не два Марка подмывало смотаться в деревеньку за припрятанными до весны мешочками с картошкой.
В конце концов, можно и одним мешком обойтись. А второй пустить на дело. Сейчас посетители с руками бы оторвали - многие еще помнили вкус необычного блюда, и даже приезжие периодически заказывали "картошечный салат". Блюдо таинственное, редкое, и безумно вкусное.
Но каждый раз Марк подставлял горло знаменитой в родном мире жабе, которая и душила его вместе с недостойными мыслями.
Мысли убегали первыми.
А в ресторане все чаще приходилось выдерживать войну с персоналом. Вообще за зиму много что изменилось. Постоянная гонка за деньгами кончилась, но проблемы от этого, разумеется, не пропали. Более того, если раньше еще было какое-то оправдание, мол, все ради возврата непомерного долга, то сейчас никаких поблажек не было, ни от клиентов, ни от работников.
Даже верный Ли, ни разу после своего спасения не сказавший Марку дурного слова, всегда тщательно выполняющий приказания и оказывающийся под рукой - и то умудрялся действовать на нервы.
Особенно тем, что часто оказывался прав. И в том, что именно надо покупать, и в том, что и как готовить. При этом он настойчиво, но безукоризненно вежливо капал на мозги, доказывая и указывая.
Ну, кто тут хозяин, в конце-концов?
Марк в который раз, скрепя сердце, согласился с доводами китайца, разрешил выкинуть к чертям собачьим два бочонка неудачных огурцов, наказать горничную из постоялого двора, таки выгнать постояльца с верхнего этажа, не платящего уже неделю и кормящего обещаниями, и закупить бочку масла по этим сумасшедшим ценам, ибо деньги есть, а масла - нету.
Масло, действительно, кончилось. И цены взлетели на него. А поднимать цены на свои блюда было уже дальше некуда - и так ресторан держался больше на былой славе, чем на действительно вкусных и необычных блюдах.
Все приедается в этом мире, и через десять-двадцать лет картошкой уже никого не удивишь. Но, надо же, "картошечный салат". Как непривычно звучит. А что поделать - этот мир развивается по своим законам, и объяснять местным, почему "картошку" надо называть "картофелем" - Марк даже не стал этим заморачиваться.
Выдав Ли деньги, и отправив отдавать распоряжения, Марк в расстроенных чувствах выглянул в обеденный зал, и замер. За столом сидел тот, кого Марк уже и не чаял увидеть.
Маг заказал себе мясо с грибами и специями, салат из яйца, рыбы и кукурузы, и запивал все это из кружки. Что там, в кружке, Марк не знал, а спрашивать не стал.
Не это сейчас было важно.
Он робко подошел к столу, как нашкодивший ученик, которого учитель застал в самый разгар безобразия.
– Вкусно кормишь, однако!
– одобрительно сказал маг, еще раз прикладываясь к кружке.
– Но цены ломишь такие, что оторопь берет!
Марк поймал на языке готовые сорваться слова оправдания. Отбросил возвышенную чушь о радости встречи. Прошел мимо заманчивой подколки, мол "Чему учили - то и получили". И просто сказал:
– Ага. Ломлю.
Маг развязал кошелек, и вытряхнул несколько монет. Небрежно бросил их на стол.
– Ну, ломи.
– А откуда у вас деньги?
– не сдержался Марк.
Маг вопросительно изогнул бровь.
– Я что, нищий какой? Я что, не могу в приличный ресторан раз в жизни заглянуть?
– Да я не про это. Просто как-то не помню, чтобы вам платили...
– Так и я не помню, чтобы тебе платили. Вот, теперь я тебе плачу.
Марк отодвинул табуретку, и сел напротив.
– Раз уж вы заглянули ко мне, то, стало быть, что-то такое случилось в подзвездном мире. Мне нужно это знать?
– Тебе? Нет, тебе - не нужно. Это мне нужно знать.
– И что это?
– Да вот, учил я, понимаешь, одного оболтуса, учил... И пришел посмотреть, чему выучил.
Марку на мгновенье стало стыдно. Но - только на мгновенье.
– И как?
– Хороший ресторан у тебя. Уютный, кормят вкусно. Правда, цены у тебя непомерные, но тут уж Бог тебе судья. Ты этого хотел?
– Нет, - нашел в себе силы признать Марк.
– Точнее, по началу - этого. Но потом...
– И как, закончилось у тебя начало?
– Я так понимаю, да.
– Это как же ты это понимаешь?
– Да раньше мне здесь было так уютно и комфортно... И любили меня, если не все - то уж мои-то работники - точно. И ради меня на такие жертвы шли, что аж вспомнить стыдно... Нет, нет, Алина, ничего не надо, если только вот господин ничего не будет заказывать.. Ничего? Тогда не надо, беги дальше. Ну, вот. А сейчас все как-то не так. И ругаться я начал, даже Ли мне начинает указывать, что делать и как жить. Я уже даже подумывал - вот если бы ты был тут хозяином, я бы на тебя посмотрел. Но как-то оно...
Маг слушал все эти несвязные жалобы, и внимательно смотрел на Марка. Без злобы, осуждения. Просто смотрел.
– И что собираешься дальше делать?
– Вы правы, - вздохнул Марк.
– Раньше для меня этот ресторан был ростом, вызовом. Я сделал все, что мог, и даже немного больше. А теперь....
Марк прислушался к своим ощущениям, посмотрел на мага, и вопросительно сказал:
– А теперь, получается, он у меня как цепи?
– Вот уж не знаю, что у тебя получается. Ну, ты разбирайся, что у тебя тут получается, а я пошел.
– А еще заглянете?
– с жалобной надеждой спросил Марк.
Учитель взглянул на него, хмыкнул, и вышел.
Марк посидел за столом, бездумно катая монетку пальцем, и тоже поднялся.
Зашел в свой кабинет, огляделся. Привычное рабочее место владельца ресторана. Записи, касса, какие-то мешочки, в углу - инвентарь, за картиной - сейф.... Все такое родное, каждый предмет имеет свою историю, свою судьбу и назначение.
И один из предметов в комнате - он, Марк.
Тоже имеющий свое, строго определенное назначение. Не более того.