Человечность

Маношкин Михаил Павлович

— Крылов? Верхом можешь?

— Да!

Комиссар соскочил с коня и передал Крылову повод:

— Знаешь, на что идешь?

— Знаю.

— Туда, — комиссар показал рукой, — запоминай дорогу, будь осторожен. Тебя ждет батальон.

Крылова обдало теплом сурового и нежного комиссарова взгляда. А за комиссаром молча стояли товарищи и ближе всех — напряженная, насторожившаяся фигура Саши, готового, казалось, перехватить у Крылова повод. И Седой стоял рядом и тоже готов был перехватить повод, но комиссар смотрел только на Крылова.

— Ну, иди…

Крылов вскочил в седло, конь рывком взял с места. С полминуты Женька слышал позади себя голоса командиров и говор товарищей. Потом конь вынес его из леса. Забирая влево, Женька поскакал вдоль опушки, а перед глазами у него все еще стояли комиссар, Саша, Седой, Грачев…

Смеркалось. Лес остался позади, конь

мчался вдоль редеющих кустов. Придержав коня, Крылов пересек неглубокую лощину, наверху снова пустил его вскачь.

— Стой! — на пути выросла темная фигура, конь шарахнулся в сторону. Крылов натянул поводья, конь встал на дыбы. В тот же миг взвилась ракета — Крылов узнал разведчика Шубейко.

— Куда прешь? Немцы!

— Где штаб полка?! — крикнул Крылов, преодолевая жгучий страх и желание спрыгнуть с коня, прильнуть телом к спасительной земле.

— Крылов, прыгай! Убьют! — предупредил Шубейко.

— Где штаб?! — Крылова пригнуло к холке коня вихревой пулеметной очередью. Конь заржал, Крылов еле удержался в седле.

Ракеты, обгоняя одна другую, перегородили ему дорогу. Уходя от слепящего света, он взял в сторону. Испуг постепенно проходил. Крылов заметил впереди полосу кустов и погнал коня так быстро, как только мог. Тишина успокаивала, сулила надежду.

— Хальт! Генук! [2]

Яркий свет ударил в лицо, на Крылова со страшной быстротой надвигались посеребренные ракетой танки. Длинная прерывистая нить огня ослепила его. Он почувствовал, как содрогнулся, разом обмяк комиссаров конь. Потом Крылов летел, ничего не ощущая, пока каменная земля не вжала его в себя, не ударила тяжело и беспощадно.

Ночное небо вскипало ракетными всполохами, метрах в трех от Женьки Крылова, подогнув передние ноги, лежал взмыленный конь. Из глаза у него выкатывалась большая, как орех, слеза. Все было нереально: искусственный свет, умирающий конь, неестественно веселый смех вокруг Крылова, воздух, насыщенный незнакомыми запахами, и невероятная КрБтрштапЕрэакеюся в этот мир. Но подкованный гвоздями сапог был настоящий. Женька Крылов ощутил толчок, потом взглянул на коня. Слеза стянулась в узелок и покатилась вниз, словно прощаясь с Крыловым и передавая ему последний привет от комиссара. Конь повалился на бок, а Женька Крылов закрыл глаза.

2

Окрик часового: «Стой! Стреляю!»

Книга вторая. ЛЕГЕНДА О ДЕСАНТНОМ БАТАЛЬОНЕ

Здесь надо, чтоб душа была тверда, Здесь страх не должен подавать совета. Данте Алигьери «Божественная комедия» («Ад»).

1

ТВОЕ СЛОВО, КОМИССАР!

Комиссар батальона добровольцев старший политрук Миронов жесточайшим судом судил себя самого, а в это время на него смотрели сотни взволнованных глаз и ждали, что он им скажет, что предложит, куда их поведет, и эти доверенные и доверившиеся ему люди были его молчаливыми судьями, потому что верили в него, а он завел их в тупик.

Его честь незапятнана: батальон встал перед врагом и вскоре вступит в бой, и он, комиссар, будет в ряду бойцов. Он разделит участь батальона, выполнит приказ, не сделает ни шагу назад. Никто не упрекнет его в малодушии, не скажет, что он не исполнил свой долг. Но совесть… Она жгла ему грудь. Ничто не оправдает его перед этими людьми. Все ли он сделал, исполняя приказ? Так ли надо было выполнить приказ?

Он вел батальон ускоренным шагом, а слева и справа от него уходили в степь другие батальоны. У них был то же приказ: преградить путь врагу, врыться в землю и стоять насмерть, соединив фланги в одну сплошную линию окопов. Но где будет эта линия, никто не знал. Именно здесь начиналась беда. Не командиры батальонов выбирали рубеж для встречи врага — этот рубеж намечался в зависимости от инициативы противника. Они рассчитывали с хода создать линию обороны, несмотря на то, что враг развил наступление, которое можно было остановить лишь на выгодных, заблаговременно подготовленных для обороны позициях… Разве комиссар не знал этого? Знал… А он увел батальон в степь. Он вел его по всем правилам военной науки, выставив впереди головную походную заставу, а на флангах и с тыла — охранение. Но достаточно

ли было этих мер? Батальон увяз в степи, вокруг него захлестнулась петля; утрачена связь не только со штабом полка, но и с соседними батальонами. Весь боезапас состоял из патронов и противопехотных гранат. Не было противотанковых орудий, противотанковых ружей, противотанковых гранат. Были ротные и батальонные минометы, но минометчики израсходуют свои боеприпасы за несколько минут… Кто в этом виноват? Он, комиссар. Он не имел права сделать ни шага назад, но он обязан сохранить батальон или хотя бы часть его. Он должен сделать все возможное и невозможное, чтобы спасти людей. Куда он послал Крылова? К чему такая торопливость? Его совесть неспокойна, потому что он — и никто другой — завел этих парней в тупик. Теперь оставалось одно: окружить себя огненным кольцом и ждать вестей от разведки и сйртсу. Крыл себя, но он не был виноват в том, что случилось. Привыкнув брать ответственность на себя, он поступил так и сейчас. Все, что произошло, и должно было произойти так, а не иначе, и если бы рядом находился комбат, от его присутствия ничего не изменилось бы, потому что сам марш полка за Дон с самого начала обрекал батальоны на гибель. Повинны в этом были не только высокие штабы, так торопливо пославшие полк вперед. Трагически складывалась обстановка на фронте, который фактически был открыт для гитлеровских полчищ. Все заслоны были смяты артиллерией и танками, разрушены бомбардировками с воздуха, связи между не успевающими выходить из окружения частями и подразделениями не существовало, времени оглядеться не было, а бывшие десантники ждали приказа, чтобы пойти вперед, и их послали, чтобы выяснить, наконец, обстановку и выиграть время, хотя сделать все это можно было не совершая этот трагический марш. Полк был отсечен от Дона еще утром, а батальоны продолжали уходить в степь…

Старший политрук Миронов не мог знать этого и как мужественный человек сурово судил себя за то, что завел батальон в тупик. И еще он чувствовал себя в неоплатном долгу перед комбатом, который выпестовал батальон и погиб в самом начале пути. Комиссар еще не мог осмыслить эту драму, не мог позволить себе думать о ней. Сейчас он должен был думать и за себя, и за комбата. Комбат не простил бы ему, если бы он поступил иначе.-… Командиры рот и остальных подразделений — ко мне! Рассредоточить людей повзводно, — распорядился он, когда все собрались. — Если я выйду из строя, командование батальоном переходит к командиру первой роты старшему лейтенанту Босых!

— Есть!

— Если то же случится с ним — к командиру второй роты старшему лейтенанту Ботову.

— Есть.

— Если и с ним — к командиру третьей роты…

— Есть.

— Привести подразделения в порядок и снова — ко мне!

«Сколько займет батальонное кольцо? Километр, не больше. Цепочка людей с винтовками против танков, минометов и артиллерии. Но и это не все: есть еще самолеты… Бой на самоуничтожение. Как поступил бы комбат?»

Вопреки очевидному факту, комиссар не мог поверить, что комбата больше нет. Комбата нельзя было представить себе без батальона, как и батальон без него. Комбат чувствовал каждый батальонный нерв. Человек безграничного мужества и редкой отваги, кадровый военный, сколько он мог бы еще сделать! У него был острый ум, твердая и разумная воля, он умел хладнокровно рассчитывать, что так необходимо сейчас…

— Все выглядит так… — капитан Сливский склонился над картой, которую подсвечивал фонариком. Немногословный, постоянно сосредоточенный на штабной работе, он, как и комбат, до мелочей знал жизнь батальона, помнил сотни фамилий и мог в любой час доложить о состоянии подразделений. Братская симпатия к нему согрела и успокоила комиссара. Именно этот необходимый жест сделал бы начштаба в присутствии комбата, а комбат так же, как теперь комиссар, рассматривал бы линии и знаки, оставленные на карте отточенным карандашом начальника штаба. — Батальон — здесь. Противник движется так. По предварительным данным, основное направление гитлеровцев — это. Возможно, танковые клинья нацелены на первый и третий батальоны, связи с которыми нет. Во все стороны посланы разведчики лейтенанта Казеева…

Комиссар смотрел, слушал, думал. Развернуть батальонное кольцо — самое простое и самое безнадежное решение. Батальон сковал бы себя, лишился маневра. А если внутрь ворвутся танки? Вероятнее всего, так и будет. Маневренность терять нельзя. Может быть, обычная… десантная тактика? Пройти в стыки и…

— Так что же, Федотыч?

— У нас только ночь…

Они опять подумали о комбате. Им очень не хватало его.

— Значит, ночь?

— Да, комиссар. Комбат, наверное, поступил бы так.