Человек человеку - кот
Шрифт:
И оба, вполне довольные собой, принялись слушать.
Восьмого типа цивилизации не может не быть.
К этому выводу разными путями подошли и слоны, и киты — самые пытливые из носителей разума, пусть простят эту объективную оценку приглашенные представители других форм.
С математической точки зрения восемь — лучшее число для типов цивилизации. Это доказал известный всем кашалот, родственник присутствующего здесь ученого.
С точки зрения гармонизации пространств — ходу истории не хватает еще одного важного элемента. Согласно теории
Кто же это?
Мы видим, что разумом наделяются существа максимального размера, доминирующие в своей среде обитания.
Судя по некоторым, слабо проверенным данным, далекий южный континент заселен разумным народом, внешне напоминающим наших диких антилоп, или же северных оленей, или увеличенных сайгаков, в общем — разумными копытными. И они не хищники.
Встает вопрос: как копытные могли добиться лидерства в своей среде обитания, чтобы получить разум?
К сожалению, все наблюдения выполнены учеными морской республики, а они, при всем бесспорном уважении к ним, были ограничены в своих исследованиях береговой полосой.
Сообщество слонов намерено с помощью китового альянса снарядить экспедицию семи форм жизни для изучения южного континента.
Волк вбирал в себя каждое слово, вслушивался, как в откровение свыше. Копытные травоядные — для шашлыка, на костерок, какой разум? Южный континент, изучаемый китами — все сплошь в очках на крокодилий манер… Теплая прозрачная вода лагуны, которая только сверху кажется зеленой, ласкала лапы. Плавники философов выдавались над поверхностью океана. Киты тоже вслушивались…
Но есть еще один вид, который способен доминировать, который по всем косвенным параметрам должен был развить разумную культуру, однако почему-то, прихотью природы, этого не случилось.
Речь о приматах.
По какой причине Создатель обошел жителей экваториальных лесов? Их популяции сложны, но управляются инстинктами. Их анатомия подразумевает особый, оригинальный подход к обороне, охоте, ремеслу. Можно дофантазировать, какая у них была бы стратегия распространения, какие постройки. Но ничего этого нет.
Между четырьмя агрессивными расами (крокодилы, медведи, волкоподобные племена, кошачьи кланы) и двумя самозамкнутыми (слоны, китообразные) зияет дыра, для прикрытия коей одной посреднической расы птиц, при всей ее разветвленности — мало.
Либо приматы, либо копытные южного континента- вот тот недостающий брат в семье.
Но кто?
Экваториальный лес ближе.
Нас устраивает та его часть, которая выходит к самому океану.
Ночью они лежали на краешке океана, волны набегали на берег и таяли, иногда перед глазами, а иногда освежая тело… Весь вечер они насыщали голод, в дороге и перед важными обсуждениями у слонов было не принято есть, но с собой отряд взял разнообразнейшие запасы: волк и тигр ломали головы, откуда в царстве слонов известны тонкости вкуса чужих далеких обедов и где они нашли столь искусных поваров? Волк догадывался, что
И как слоны ловят зайцев? Вопрос!
Из воды показалась плоская морда. «Вот чем, бывает, оборачивается набегающая волна», подумал волк.
— А вы, коллеги, видывали обезьян? — перевела невесть как выросшая за спиной слониха.
Одинокий Воин опустил изготовленную к удару лапу, стараясь сделать это незаметно.
— Нет… — ответили по очереди один и другой. С легким смущением.
— Трудно делать выводы, не имея за спиной системы наблюдений.
Чьи это слова, окультуренного крокодила или заботливой слонихи, волк не понял.
— На нашей стороне реки обезьян отродясь не было, — произнес волк на ночном диалекте.
— Простите? — уточнила слониха.
— Он благодарит за прекрасный ужин, — рыкнул Одинокий Воин.
— У нас есть целая научная группа, которая изучает кухню разных народов.
Плоская морда издала странный звук.
— Интересный вопрос. Уважаемый интересуется, какую кухню мы сами считаем наиболее оригинальной. Трудно сказать. К сожалению, кулинарные шедевры крокодилов или стервятников недоступны нашему пониманию. Но, пожалуй, самая оригинальная — это зимняя кухня медведей.
— А что едят обезьяны? — спросил Одинокий Воин.
— Обезьяны — странные звери. Они едят всё.
В лес отряд вступил на заре. Лес был не таким, к какому привык волк. Собственно говоря, волк не привык ни к какому лесу, однако лианисто-влажный мирок, впустивший их и заманивающий в дебри с экваториальным коварством, был диковинкой для нюха, зрения, слуха и для подушечек на лапах.
В объятиях чуждой, избыточно яркой зелени волк ощущал себя покорителем просторов, авантюристом-путешественником. Его остро радовала мысль о том, что вот изгнанник, выброшенный племенем то ли на жертву кланам, то ли на лишения в пустыне, идет со слонами, в компании мудрейших со всего света.
А тигр чуял опасность.
— Критерий разума — это контакт. Наша задача — испытать обезьян, способны ли они вступить в контакт, пусть даже в зачаточной форме. Или же поведение их будет целиком зависеть от инстинктов. Киты разработали тесты… Киты умеют по-особому мыслить, сама стихия, где они обитают, возможно, употребление планктона, недоступного прочим, развивают иной способ осознания.
— А потом? — спросил Одинокий Воин.
— Потом нас ждет долгий морской путь и южный континент. Киты помогут подружиться с океаном. Они говорят, расстояние так велико, что мы не представляем. Но что может остановить пытливую мысль, не так ли?
— А если обезьяны окажутся разумны?
Вдумчивая тишина прекратилась сразу, оборвалась нелепо и отвратительно. Шум в птичьих горах, и тот был не в пример стройнее и осмысленней.
Запах гниения, улавливаемый чутким носом и казавшийся свойством незнакомого леса, еще усилился. Словно какие-то отходы были свалены в кучу за порогом зарослей.
Волк не заметил, как обогнал остальных. Всего несколько лишних шагов — и ему открылась картина, не оставляющая сомнений.