Человек с ружьем
Шрифт:
Разглаженная бумажка, на которой плясали хмельные буквы и цифры, слегка дрожала в руках человека с ружьем. Он с трудом разбирал Кешкину грамоту и поминутно справлялся у того о значении того или иного- знака. Когда вся записка была прочитана и Кешка дал подробные объяснения всему тому, что заприметил и чего не смог записать своими каракулями, человек с ружьем похлопал его по спине и спросил:
— А ты хвостов за собою, часом, не притащил сюда?
Кешка, было, не понял. Тогда человек с ружьем пояснил ему:
— За тобой
Кешка рассказал об Охр о мелке.
— Так...—раздумчиво протянул человек с ружьем:— Надо, брат, иам с тобой поопасаться. Не люблю унтеров да ефрейторов: хитры они больно, скрытны...
Потом, -словно вспомнив о чем-то, он весело тряхнул голевой и спросил Кешку:
— Болыпедворских знаешь?
— Каких—низовых, али верховских?
— Вот уж этого1 я и сам не знаю,—рассмеялся человек с ружьем.—Про одних я слыхал—про тех, у Кого парня после Рождества Колчак забрал.
— Это низовые,—обрадовался Кешка,—у низовых Митрофана угнали, а он убежал из городу!
— Ну вот... они самые. Ты вот к Большедворским сходи, да потихоньку старику скажи, что Митрофан его поблизости бродит. Понял?
Кешку так и подбросило:
— С вами он?!..—догадался он и глаза его 'заблестели.—Поди, недалеко?!
— С нами, с нами.
— А Тимшин Матвей?
— Тоже...
— А Тетерип Николай? Степша Митрохин?.. Егор-I и а. Максимовский ?
— С нами, с нами!..
И Кешка высчитывал имена парней, которых так недавно забрали в солдаты и которые исчезли куда-то из казарм,—а человек с ружьем посмеивался и мотал головой:
— С нами, с нами!
И Кешке казалось, что вся деревня, весь мир с темп, там, откуда- пришел этот веселый человек с ружьем, такой крепкий, ладный и смешливый.
Полем человек с ружьем рассказал Кешке, что нужно ему сделать в ближайшие три дня, в которые он не велел выходить ему из деревни. И на прощанье сказал:
— Ты, гляди, хвостов сюда не приволоки за собой. Ефрейтора своего опасайся. Дурачком прикинься, да нс вздумай хитрить: он хитрее тебя, глядишь—и поймает. А если он как-нибудь заметит что за тобой, да станет поглядывать, да выслеживать, ты старику Боль-шедворскому скажи... пусть он придет в Листвен Ич-иую ладь л станет там сушняк собирать, там он уж сам увидит да поймет. Понял?
Кешда мотнул головой.
— Ну, ступай,—сказал человек с ружьем, подымаясь с земли, иТтраш-го взглянул на Кешку.—Не надо бы тебя путать в эту кашу, да вот, видишь—судьба такая... Будешь ты у нас службой связи...
IV. !
В эти три дня Кешка обделал все, что ему заказал человек с ружьем. Старик Болъшедворский, выслушав Кешку за гумном, перекрестил его, затряс пожелтевшей бородой и сказал:
— Побереги головзу К©ха,' побереги, родимый!..
И у Кешкй от этой неожиданной ласки сурового
замкнутого старика стало как-то
В других семьях опасливо ахали и вздыхали и вое уговаривали Кешку не болтать. Нр Кешка обидчиво смолкал и гордо закидывал голову, встряхивая белокурыми взлохмаченными волосенками:
Я знаю. Вы-то помалкивайте.
К концу третьего дня Охроменко, который уже давно не трогал почему-то Кешку, вдруг поймал его после ужина на пороге избы и сладко заулыбался:
— Ты, малый, пойдем coi мной чай пить с лампасе.
Кешка, помня наказ человека с ружьем, хотел было
увильнуть, но Охроменко положил шаршавую тяже-лую руку на кешкино плечо и потянул его за собой:
— Пойдем, дойдем! Лампасе сладкий, чай китайский! Побалую тебя!., й
В чистой горенке у лавочника, где Охроменко облюбовал себе логово, он усадил Кешку за стол и начал угощать его' чаем и сластями, Кешке было неловко, он
обжигался горячий чаем, который хлебал из блюдечка, но Нопфекты весело хрустели под его зубами, а мягкий пшеничный калач исчезал с невероятной быстротой.
Сначала Охроменко- молчал и солидно пил чай, посапывая и дуя в блюдце. Но после второй чашки он искоса поглядел на Кешку и словно' невзначай сказал:
— Нынче я уеду в город, малый.
Кешка оживился:
— Один?
Охроменко взял в pyifjf отставленное блюдце, обмакнул в чай конфетку и не торопясь ответил:
— Нет, возьму с собой команду...
Он отхлебнул из блюдца и стал обсасывать конфетку, но глаза его с боку впились в Кешку и весь он насторожился.
Кешка заерзал на лавке.
— Надолго1 поедешь-то?—несмело спросил он.
Охроменко: с видимой охотой ответил:
— Ден на пять, а то и на у сю неделю.
У Кешки отчего-то стало! весело на сердце и щ безотчетно’ засмеялся.
— Ты, что это? — нахмурился Охроменко. — Чему смеешься?
Кешка сконфузился. * «
.— Так я... ,
— То-то!..—в голосе Охроменки прозвучала .какая-то жестокая угроза. Но он спохватился, вспомнив о чем-то, налил Кешке еще чаю, придвинул к нему калач и бросил возле его чашки несколько конфеток.
— Пей, пей!..
Кешка уткнулся в чай, Охроменко снова взял блюдце растопыренными пальцами и медленно, дул в него. Так молча пили они чай, и не было ничего необычного и странного в том, что. громоздкий, весь квадратный по-
жилой солдат делил компанию с шустрым светлоглазым ;и светловрлоеым мальчишкой.
В| горенке было; тихо, маленькая лампочка слабо освещала стол, отражаясь огнями в самоваре и чашках и оставляя углы в мягких сумерках. На хозяйской полевике плакал ребенок и чей-то бабий голос уныло тянул: