Человек с Зелёной тростью

Львова Анна

– Эй, Лиам! – Обратился к нему Эдвин. – Куда делась музыка? Сыграй нам что-нибудь.

Все в ожидании обратили взгляды к коробкам, где сидел Лиам.

Он не хотел играть сейчас, когда все смотрят на него, потому что руки дрожали. Лиам боялся, что его чувства отразятся на музыке. Но делать было нечего. Он опустил голову, склонился над гитарой и начал задумчиво перебирать струны. Мгновенье он думал что исполнить, но потом сердце подсказало, и пальцы стали сами наигрывать мотив. Воздух наполнился чудесной, грустной музыкой и все, даже неугомонный Эдвин, с замиранием, затаив дыхание слушали его игру.

«– Значит, эту музыку я слышала сегодня. – Эльвин чуть дыша смотрела на Лиама. – Вот мой ангел. – Она мечтательно склонила голову набок. – Он ангел».

В этот момент кто-то крепко обнял Эльвин сзади, и не успела она даже обернуться как этот же незнакомец мигом поймал её руки в свои и поцеловал в щёку.

– Доброе утро. – Послышалось у самого уха Эльвин.

– Привет, Том! – Поздоровался Эдвин, улыбаясь. Музыка снова оборвалась. – Ты чуть не опоздал.

– До восьми ещё две с половиной минуты. – Мягко возразил Том, прижимаясь головой к голове Эльвин и запуская пальцы в её волосы. Лиам нервно вскочил на ноги.

– Кстати, – опомнился Том, – я принёс очень интересную вещь.

Он немного отодвинулся от Эльвин и вынул из подмышки толстенную книгу с голубоватой потрёпанной обложкой. Надпись на ней гласила: «Энциклопедия обо всём для Избранных».

– Для Избранных? – Эмили, которая стояла рядом, удивлённо подняла брови и взяла книгу у Тома. – О нас знают?

– Может и знают. – Том снова обнял Эльвин и беззаботно улыбнулся. – Но только она не из-за нас так названа. Это путеводитель для тех, кто хочет узнать о том, как живут, какие правила, какие животные, какие птицы и растения существуют в различных мирах. Как вы понимаете, не многим это нужно. Ведь, наверное, путешествия через миры совершают не все, а только избранные. Поэтому книгу так и назвали. Для нас – очень полезная вещь. Мирком вчера уже её изучал.

– Правда? – Эдвин с интересом посмотрел на Миркома, как будто не верил, что тот умеет читать.

– Ровно восемь. – Вдруг сказала Эльвин, когда её часы снова врезались в запястье. Все переглянулись. По траве послышались тихие, ровные шаги, и через секунду к Избранным вышел Мистер Паверус Гриф.

– Всем здравствуйте. – Промолвил он сухо.

– Доброе утро, сэр. – Хором ответила команда. Мирком быстро встал с ящиков.

– Так… Том, встань нормально! – Ни с того ни с сего рявкнул Гриф, прерывая поток своих дум и устремляя на юношу свирепый взгляд. Том мигом отдёрнул руки от Эльвин и виновато потупил взор. Всем стало неловко.

«– И чего старик так кипятится? – Вздохнув, подумал Эдвин, поднимая глаза к небу. – Неужели не понимает, что парень влюблён?»

– А ты не вздыхай! – Резко сказал Гриф теперь уже Эдвину. – Смотреть невозможно. Отвратительное поведение!

Избранные затихли. Эдвин с недоумением застыл на месте, не понимая в чём провинился. Похоже, Учитель сегодня был не в духе.

– Ладно, – угрожающе прищурился Мистер Гриф, и Мирком опасливо втянул голову в плечи, – сейчас я расскажу вам о плане действий и о том в какой срок вам придётся его реализовать. – Он заложил руки за спину и напряжённо сдвинул брови. – Да, да, да. Но сначала правила. (Лиам кинул на Учителя раздражённый взгляд. От одного этого слова у него начиналась жуткая аллергия). Уясните для себя пять НЕ:

– НЕ выходить за черту без моего разрешения

– НЕ перевоплощаться в животное без моего разрешения

– НЕ заходить в мой шатёр и в шатры других Избранных без моего разрешения

– НЕ перечить мне и не обсуждать мои действия («Без твоего разрешения», – с отвращением закончил про себя Лиам, скрещивая руки на груди.)

И ещё – вести себя осторожно и незаметно, не забывайте: на вас охотятся. – Гриф вдруг остановился. – А для Тома добавляется ещё одно правило: НЕ приставать и НЕ трогать Эльвин в моём присутствии! Я расцениваю это как неуважение к себе! – В его голосе прозвучало столько обиды, что Том почувствовал себя ещё более виноватым. – А теперь ваши обязанности. – Прибавил он совсем другим, неузнаваемо спокойным тоном. – Их немного, но каждая по-своему важна и равняется по важности другой. Первое. Очень часто я буду отлучаться от вас на неопределённое количество времени. Эдвин будет за старшего. На время моего отсутствия каждый по очереди должен сутками дежурить у моего шатра и сторожить ценности, спрятанные там. Не удивляйтесь и не рассуждайте о том, зачем стеречь то, что находится за чертой. Помните: мы не знаем, какие уловки может придумать Тёмный Принц, какова на самом деле его сила и так ли уж мы защищены здесь, как нам кажется. (Мирком поник. – «Как всё сложно!») Поверьте, в моём шатре хранятся поистине бесценные, поистине уникальные вещи, которые нуждаются в самой сильной и постоянной защите. Дальше. Второе… Готовить еду будете на костре, который Эдвин разведёт прямо здесь. – Он повёл рукой в воздухе, указывая на место, где стояла команда. – В этих деревянных ящиках продукты. Котёл я выдам потом. Есть будете два раза в день без всяких добавок. Ясно? – Он обвёл взглядом притихших Избранных и, по обречённому лицу каждого убедившись, что возражений нет, удовлетворённо продолжил. – У меня в руках список ингредиентов для зелья, которое вы должны будете приготовить в течение семи дней, а затем распылить на месте Мёртвой воронки. Просмотрите его и выделите то, что у вас есть. Я просил проверить запасы ингредиентов сегодня утром. Кое-что дам я. Недостающие ингредиенты придётся доставать самим. В этом лесу. За чертой. Даю вам два дня на то, чтобы найти ВСЁ. Торопитесь, потому что потом может быть уже поздно. Многие виды трав уже практически исчезли, некоторые находятся на грани вымирания. – Тут Мистер Гриф немного помолчал, дав Избранным переварить информацию. – В свободное от приготовления зелья время я, когда буду здесь, буду учить вас некоторым магическим вещам и рассказывать о самых важных и полезных зельях. Так же вы будете тренировать свои силы и совершенствовать их. Вы должны стать сильнее… и умнее. – Строго добавил Гриф. – Всё понятно? (Дружный кивок). Вопросы есть? (Молчание). Хорошо, если вопросов больше нет, тогда прямо сейчас…

– У меня есть вопрос, сэр. – Внезапно подняла руку Эльвин. – А что будет, если за эти два дня мы всё же не успеем найти всё, что нужно? Как же тогда?

– Если такое случится, что к сожалению вполне вероятно, я буду отпускать вас по двое в лес на несколько часов… С использованием специальных белых браслетов, конечно… – Гриф спокойно вздохнул, но у Миркома по спине пробежал холодок. «-Господи, за что?» – С мукой в глазах подумал он, запуская руку в волосы.

– Сейчас Эдвин пойдёт со мной и принесёт из леса пару брёвен и хворост для костра. Затем кто-нибудь из девушек получит котёл и чайник. Пока ждите. Эдвин, за мной.

Взмахнув своей чёрной мантией, Гриф быстро зашагал по поляне и, перешагнув черту, направился в лес.

– Шевелись! – Крикнул он, даже не обернувшись.

Эдвин, который молча смотрел ему в след, нехотя двинулся с места. Напоследок состроив Избранным гримасу за спиной Учителя, он засунул руки в карманы и тоже скрылся за деревьями.

Настала недолгая пауза.

– Он не дал список ингредиентов. – Задумчиво и слегка озадачено протянул Том.

– Наверное, забыл. – Предположила Эмили, пожав плечами. Хотя весь вид её говорил о том, что зелье в её мыслях занимает по крайней мере второе место. Потому что голова непременно поворачивалась в ту сторону, где находился Мирком. Это получалось не специально. Во всяком случае, так думала сама Эмили.

Лиам стоял, держа руки в карманах, и с усилием ковырял ногой землю. Он был раздражён и расстроен одновременно, сам не зная чем. Эльвин не шла из его мыслей и затмевала собой всё, даже ненависть к Мистеру Грифу, которая жила в душе с самого детства. Лиам оглянулся. Его любимая стояла в стороне, рядом с другим, и даже не знала, что он думает о ней.

«– Неужели Эльвин любит Тома? – Он тяжело вздохнул и уставился в небо. – Неужели мои мучения никогда не закончатся?»

Через пару минут из леса послышались шаги, и Избранные увидели Эдвина, который, ко всеобщему изумлению, один тащил два огромных толстых бревна. Мистер Гриф шёл следом. Эдвин перешагнул черту.

– Куда положить? – Он спокойно огляделся.

– Тебе не тяжело? – С круглыми глазами спросил Мирком.

– Ты шутишь? – Быстро ответил Эдвин, и никто так и не понял, что он имел в виду.

– Ладно, – решил Эдвин, – положу сюда. Сделаем круг, что бы удобно было сидеть.

– Вернись за остальными. – Приказал Гриф. Эдвин молча удалился обратно в лес и скоро принёс ещё два таких же бревна и целую кучу сухих веток. Затем, без посторонней помощи разложил брёвна широким кругом, а в середину насыпал хворост.