Человек с Зелёной тростью
Шрифт:
– Н-да. – Выдавил он, кривя рот и с лёгким отвращением кидая взгляд на всё ещё бурлящее мыло. Как же так? Его план не сработал! Эдвин даже не выбился из сил! Даже не заплатил потом за защиту Лиама! Этого нельзя было допустить!
– Да, ты выполнил задание. – Внезапно произнёс Гриф. – Но я просил только расплавить это мыло. – Сразу придрался он со злобой. – А что сделал ты? Вскипятил его!
Глаза Грифа чуть не вылезли из орбит, он весь вздулся от возмущения. Эдвин пожал плечами.
– Я только старался порадовать вас! – Смиренно ответил он, мастерски изображая трагизм.
На секунду они замолчали. И тот и другой прекрасно знали, что эти слова – сплошная ложь.
Мистер Гриф с шумом потянул носом воздух и с лёгкой, но невидимой обидой сказал:
– В следующий раз делай так, как я тебе велю. Не больше и не меньше.
Эдвин с жаром закивал, и Гриф, сжав серые губы и не найдя больше к чему придраться, с огромным достоинством зашагал прочь.
Мирком, отдыхавший на траве, поспешно вскочил на ноги, завидев, что прямо на него надвигается фигура Учителя, которая сначала показалась ему высоким столбом чёрного дыма.
– Ну что? – Строго спросил Гриф так, что у Миркома сердце ушло в пятки.
– Ничего. – Пролепетал он, краснея под его взглядом и чувствуя, что в чём-то виноват.
– Не «ничего», – ещё строже сказал Учитель с раздражением, – а давай рассказывай сколько раз проходил сквозь кольцо. – Потребовал он.
Мирком растерялся.
– Э-э… – Начал он со страхом. – Я… Я не помню. Я не считал. – Чуть не подавившись собственными словами, промямлил Мирком. Он старался не встречать злобный взгляд, направленный на него, но чувствовал, что цепенеет под ним.
– Как это не считал? – Заревел Учитель с такой яростью, что у Миркома замерло дыхание. – Ну хоть сколько там примерно было – пятьдесят, шестьдесят, семьдесят?
– Э-э-э… – Снова заикаясь, начал Мирком. – Ну да. Примерно столько…
– Сколько?
– Шестьдесят… – Ляпнул он с перепугу, хотя прекрасно знал, что не сделал и сорока с половиной.
– Вот и хорошо. – Хлопнул в ладоши Учитель. – В следующий раз удвоим эту цифру до ста двадцати.
Он плавно прошёл мимо приросшего к земле Миркома, снова уменьшил шест с кольцом до мизерных размеров и, положив его себе в карман, направился к Тому.
Бедный, взъерошенный Томас весь извёлся, пока ждал когда к нему, наконец, подойдут и поверят работу. Он видел, что Эльвин лежит без сознания и не находил себе места, но всё же не мог подойти к ней пока Мистер Гриф не дал на это своё разрешение.
– Сэр! – Том даже кинулся навстречу Учителю, больше не в силах ждать. – Посмотрите!
Он поспешно вручил Мистеру Грифу брусок, над которым работал всё это время и, всё так же бросая взволнованные взгляды на свою ненаглядную невесту, торопливо пояснил:
– Я сделал всё, что смог. Один гвоздь удалось загнать в дерево до конца. Другой же всего на половину… Я не знаю, насколько это хороший результат… – Его карие глаза снова поднялись на Эльвин. – Но пока мой уровень таков…
– Хороший?! – Добродушно усмехнулся Гриф, вскидывая брови. – Нет, это не хороший, это отличный результат! – Похвалил он, очень довольный своим учеником. – Ты слышал, Томас? Отличный результат!
Том поспешно кивнул. Естественно, он ничего не слышал и не видел вокруг себя, особенно когда его любимая была в таком состоянии. Поэтому зря Мистер Гриф так долго распинался и расхваливал его за чудесно выполненное задание, кроме пары отсутствующих улыбок Том больше никак не выразил своё признание за похвалу, которой без сомнений был достоин.
– Ну как, эти гвозди долго тебе не поддавались? – Улыбался и подмигивал Мистер Гриф, даже не подозревая, что только отнимает у Тома время.
– Нет. – Последовал торопливый, необдуманный ответ.
– Хорошо, Томас, хорошо. В таком случае можешь быть свободен… А в следующий раз… – Начал было он, но Том уже сорвался с места и сломя голову побежал к Эльвин.
– Дорогая… – Прошептал он нежно, переворачивая её на спину. – Сокровище моё, жива ли ты?
Эльвин не ответила.
– Да жива она, жива. – Отозвался Эдвин, который уже давно стоял рядом с ней. Его руки были сложены на груди, а одна бровь поднята невероятно высоко. – Просто эта старая… – Он с видимым отвращением кинул небрежный взгляд на Мистера Грифа, – … эта старая крыса выжила из неё всё, что только было можно.
Том крепко прижал к груди свою невесту.
– Он и меня хотел вымучить… – Продолжал Эдвин, ещё сильнее понижая голос и обращаясь больше к самому себе. Его глаза сверкали. – Но не тут-то было… Гриф плохо меня знает.
Произнеся последнюю фразу, Эдвин плавно опустил высоко поднятую бровь, и на его губах на несколько секунд появилась самодовольная ухмылка.
Разумеется, Том не слышал его, полностью увлечённый своими переживаниями. Эдвин знал это, поэтому и позволил себе говорить открыто, не страшась того, что кто-то может узнать, о чём он думает.
Эмили была следующей, к кому подошёл Учитель. С пылающим лицом и стеснением она неохотно показала ему свои достижения.
– Ваш орех, сэр, какой-то неправильный. – Сразу предупредила она решительно. – Он всё время ломается… Я не виновата.
И правда, то, что, краснея, протянула Эмили на ладони, мало напоминало орех. Это была какая-то причудливая, бесформенная фигура размером с куриное яйцо, облупленная, желтовато коричневая, с плёнкой вместо скорлупы и сморщенным зелёным комочком вместо ядра.
Не успел Мистер Гриф даже получше рассмотреть орех с разных сторон, как от неосторожного нажатия бока его проломились, и на землю посыпались полупрозрачные осколки.
Эмили испуганно сглотнула, ожидая приговора. Деревянное лицо Учителя всё сказало за себя.
– Ты сама видишь всю ситуацию, Эмилия. – Всё же добавил он холодно, возвращая ей работу. – Результаты, к сожалению, плачевные… Если не сказать большего. – Трагично и невероятно разочарованно вздохнул он, так, что Эмили ещё больше раскраснелась. – Работай над собой. – Словно камнем кинул он в вымотанную девушку напоследок и, даже не похвалив её за старания, прошествовал дальше.