Человек в лабиринте. Сборник зарубежной фантастики
Шрифт:
— Для чего ты здесь? — между тем допрашивал Мюллер робота:
— Кто тебя прислал? Почему не уходишь?
Роулинг не посмел ответить. Он не знал, какой гамбит запланирован на этот случай. Он внезапно выключил робота и помчался бегом в палатку, где спал Боудмен.
Боудмен покоился под балдахином системы жизнеобеспечения. Ведь ему было по меньшей мере лет восемьдесят, хотя никто таких лет не давал, а единственный способ борьбы со старостью, это еженощное включение в свой регенератор. Роулинг остановился, несколько сконфуженный своим вторжением, когда старик спит в сети своих приборов. Два электрода, прикрепленные ремнем ко лбу, гарантировали нужное и здоровое протекание
Он предпочел не рисковать. В любом случае не полагалось будить непосредственно. Роулинг покинул спальню и подсоединился к ближайшему выходу централи:
— Сон для Чарльза Боудмена, — распорядился Нэд. — Пусть ему приснится, что мы нашли Мюллера. И поэтому надо проснуться. Эй, Чарльз, Чарльз, ты нам нужен. Понятно?
— Принято к сведению, — ответил мозг корабля.
Импульс перелетел из палатки в корабельную централь, обрел необходимую форму и возвратился в палатку. Известие от Роулинга проникло к Боудмену через электроды на лбу. Довольный собою, Роулинг возвратился в спальню и ждал.
Боудмен пошевелился. Скрюченные пальцы легонько подергали опутывающую его аппаратуру.
— Мюллер, — пробормотал он.
Открыл глаза. Еще с минуту ничего не видел, но процесс пробуждения начался, а система жизнеобеспечения успела достаточно зарядить организм.
— Нэд? — сорвалось с губ Боудмена. — Что ты здесь делаешь? Или мне приснилось, что…
— Это не сон, Чарльз. Это моя программа для тебя. Мы достигли сектора А. Нашли Мюллера.
Боудмен отключил систему жизнеобеспечения и сел, вполне проснувшийся.
— Который час?
— Уже светает.
— Давно его обнаружили?
— Минут пятнадцать назад. Я сразу остановил робота и побежал к тебе. Но я не хотел вырывать тебя из сна…
— Хорошо, хорошо, — Боудмен выбрался из постели.
Вставая, он слегка пошатывался. «Еще не хватает ему дневной бодрости, — подумал Роулинг. — Сейчас виден его настоящий возраст». Он отвел взгляд и принялся рассматривать систему жизнеобеспечения, чтобы не видеть жировые накопления Боудмена.
Когда он доживет до этого возраста, поставил себе Роулинг, то будет регулярно проходить процесс омоложения. Это не дань суете. Это вежливость по отношению к людям. Мы не должны выглядеть стариками, если не желаем. Не следует шокировать людей своим видом.
— Пошли, — сказал Боудмен. — Надо включить того робота. Я хочу увидеть Мюллера.
Используя централь в тамбуре палатки, Роулинг включил робота и увидел на экране вектор А, который выглядел несколько уютнее окружающих секторов. А Мюллера не было видно.
— Включи фоно, — приказал Боудмен.
— Включено.
— Куда он подевался?
— Может, вышел из поля зрения видео? — предположил Роулинг.
Робот совершил полный оборот, показывая низкие шестиугольные строения, стрельчатые дуги и нагромождения стен вокруг. Заметили убегающего зверька, похожего на кота, но не было и следа Мюллера.
— Он стоял там, — жалобно настаивал Роулинг. — Он, Мюллер.
— Все в порядке. Ведь он не должен был ждать, пока ты меня разбудишь. Пусть робот осматривает окрестности, услышал Роулинг.
Опасаясь новых опасностей, он управлял роботом очень осторожно, хотя повторял себе снова и снова, что те, кто создал лабиринт, не могли нашпиговать внутренние зоны, в которых обитали сами, всевозможными ловушками. Вдруг из одного здания без окон вышел Мюллер и остановился перед роботом.
— Ты опять? — спросил Мюллер. — Воскрес, да? Почему ничего не говоришь? Ты с чьего корабля? Кто тебя сюда послал?
— Может быть, нам надо ответить, — спросил Роулинг.
— Нет.
Боудмен приблизил лицо к экрану. Убрал руку Роулинга с приборного щита и сам настроил изображение так, чтобы ясно выступило лицо Мюллера. Отдал несколько распоряжений роботу, передвигая его так и этак, стараясь не допустить, чтобы Мюллер снова ушел.
— Поразительно, — произнес Боудмен тихо. — Это выражение лица Мюллера…
— Мне оно кажется почти спокойным.
— Что ты знаешь? Я помню этого человека, Нэд. А это лицо выходца из преисподней. Сильно выступают скулы. Глаза жуткие. Видишь этот изгиб губ? Левый уголок опущен. Он, быть может, перенес легкий инсульт. Но держится неплохо.
Встревоженный Роулинг искал на лице Мюллера признаки гнева. Не заметил их раньше, не находил и сейчас. Но, разумеется, он не встречался с Мюллером в нормальных условиях. А Боудмен был несравненно лучшим физиономистом, чем он.
— Вытащить его оттуда будет нелегко, — сказал Боудмен. — Он не захочет и с места двинуться. Но он нужен нам, Нэд. Он нужен нам.
Мюллер, шагая рядом с роботом, произнес хриплым, жестким голосом:
— Даю тебе тридцать секунд на объяснения, зачем ты меня ищешь. А потом сделаю единственно разумное, если ты не вернешься туда, откуда явился.
— Мы не заговорим с ним? — спросил Роулинг. — Он разобьет робота!
— Пусть разбивает, — пожал плечами Боудмен. — Первым с ним должен встретиться человек, человек из плоти и крови. Должен встать перед ним лицом к лицу. Только так можно будет его убедить. Вступить с ним в контакт. Громкоговоритель робота для этого не годится.
— Осталось десять секунд, — предупредил Мюллер.
Он вытащил из кармана блестящий черный шарик не больше яблока, снабжённый маленьким квадратиком окошка. Роулинг до сих пор не видел ничего подобного. Быть может, решил он, это какое-то неизвестное оружие, найденное Мюллером здесь. И видел, как Мюллер молниеносным движением поднял руку с этим таинственным шариком, направляя окошко прямо в лицо робота. Экран заволокла тьма.
— Кажется, мы потеряли еще одного робота, — простонал Роулинг.
Боудмен поддакнул:
— Да, вот именно. Последнего робота, которого должны были потерять. А теперь начнем терять людей.
Наступило время рисковать человеческими жизнями. Это было неизбежно, и Боудмен горевал над этим не больше, чем над неизбежностью выплаты налогов, неотвратимостью своего старения, нерегулярностью опорожнения и неумолимостью сил гравитации. Налоги, старость, атония кишечника, гравитация — вечные проблемы человечества, все еще серьезные, несмотря на частичное их решение силами науки. Так обстояло дело и с риском для жизни. Используя заместителями роботов, сохранили несколько человеческих жизней. Но сейчас, почти наверняка, люди будут погибать. Боудмен переживал это болезненно, правда, недолго и не глубоко. Он уже на протяжении десятков лет требовал от своих подчиненных пренебрегать подобным риском, и многих его добровольцев смерть не миновала. И сам он готов был рискнуть собственной жизнью в нужную минуту и для нужного дела.