Через Кордильеры
Шрифт:
— Не пройдет и полутора лет, как мы вернемся на остров и от стенки не останется и следа. Ее скроет слой гуано. В некоторых местах мы ее уже нарастили. Это окупилось, — засмеялся Эстебан Кортес.
Конечно, во время охоты, после того как птицы оторвутся от земли, они обращаются со своим драгоценным удобрением расточительно, потому что бросать помет прямо в океан грешно. А о том, что эти потери производства немалые, свидетельствуют огромные стаи, кружащие вдали над водой. Птицы часто улетают в поисках пищи за много километров, чтобы в условиях серьезной конкуренции прокормить себя и голодных птенцов в своем гнезде.
Счетоводы компании по добыче гуано подсчитали, что устранение подобного расточительства сразу же и без затрат повысило бы производство гуано вдвое, потому
Но так как островным питомцам не удалось привить большую бережливость, компания начала заниматься другим вопросом: нельзя ли устранить птиц из процесса производства как нерентабельное звено. Они пригласили американских специалистов, которые составили упрощенную схему процесса производства:
минеральные соли в океане — планктон — рыбы — птицы — гуано.
Предпоследнее звено они признали нерентабельным, а следовательно, вредным, и поставили машины для производства гуано прямо из салаки. Мы лично, по-видимому очень отсталые, непредприимчивые и несовременные люди, пожалуй, предпочли бы превращать перуанские анчоусы в сардины, консервы, маринованную рыбу и в другие деликатесы и отдали бы их людям, вместо того чтобы пропускать их через машины, вывозить на поля, удобрять ими почву и ждать очередного этапа, который бы принес человеку прямую пользу после уборки урожая сельскохозяйственных продуктов. Но по действующим законам анчоусы в перуанской части Тихого океана не служат пищей для людей, потому что являются исключительно сырьем для производства гуано, независимо от того, выловят их птицы или люди. Дорогостоящие сардины привозятся в Перу из соседней республики Чили, которая ловит их в том же Тихом океане и даже в том же Гумбольдтовом течении.
Химический анализ искусственного гуано показал, однако, что просто так обойти пищеварительное устройство птиц не удастся. Импортные машины заржавели, птицы еще больше укрепили свое монопольное положение и вновь обеспечили себе покой в своем островном царстве.
За жилплощадь и питание они по-прежнему рассчитываются испытанным средством: гуано.
Парад производителей
Давайте несколько поближе взглянем на птичьих скопидомов.
Самые крупные из них и одновременно самые робкие — пеликаны. Такое мнение о них сложилось, возможно, потому, что им необходимо какое-то время, чтобы оторвать свое большое и неуклюжее тело от земли. Они не могут бежать от опасности, как маленькие бакланы или мастера воздуха пикеро. Чтобы подняться в воздух, им нужна длинная взлетная дорожка, прежде чем они смогут набрать скорость; разгоняясь, они без разбору топчут гнезда соседей и при этом нередко давят яйца с беззащитными птенцами. Пеликаны — жители тропиков — населяют все тихоокеанские гуановые острова между 5 и 25 градусами южной широты.
Пеликан с островов Чинча — черно-серый с желто-красным клювом. Огромный мешок под клювом, который растягивается до невероятных размеров и в котором пеликан носит пищу для детенышей и строительный материал для гнезда, усеян красными, белыми, желтыми и синеватыми пятнами.
Вторым по порядку жителем островов идет пикеро. Другое название его на чешском языке более точное и говорит гораздо больше, хотя и не всегда относится только к птицам. Пикеро в чешской зоологической терминологии именуется также тюльпас— «глупыш». Несмотря на это, он самый элегантный из всех птиц-островитян. У него белоснежная голова и брюшко, белая манишка, светло-серый клюв и коричневые в крапинку крылья с белыми пятнами. Он легко приспосабливается к тропической жаре, переносит ее легче, чем остальные птицы, и при гнездовании его вполне удовлетворяют жаркие, защищенные от ветра уголки, куда не сунется ни пеликан, ни баклан. Поэтому жизненное пространство у глупыша самое обширное. Он селится южнее экватора, вплоть до 43-й параллели.
Но самые большие работяги на островах — это бакланы. Явное численное превосходство всегда остается за ними. В Перу их называют «guanayes», уже одно это название подтверждает, что бакланы — это выдающиеся производители гуано. Целых 15 килограммов в год
Те огромные густо-черные пятна на островах, которые на первый взгляд мы приняли за кустарник, оказались бакланами, сидящими в своих гнездах. А также и вне гнезд, потому что для постоянного жилья всем обитателям острова не хватает площади. В местах гнездования бакланов на каждый квадратный метр земли втиснуты в среднем три гнезда.
На гуановых островах живет столько бакланов, что на каждого перуанца приходится их по четыре штуки; за день они сжирают по 1 200 граммов салаки. Почти четыре с половиной центнера за год. Зато 90 процентов перуанцев, а может быть и больше, за всю свою жизнь так и не попробовали анчоусов, потому что ловить их нельзя, а на дорогие заграничные консервы не удается заработать. Однако в этом сравнении все же есть одно «но». Анчоусов в океане может хватить или только для людей, или только для птиц. Если их сожрут четыре баклана, компания получит от этого в год 64 килограмма первосортного гуано, на котором можно заработать до 900 процентов чистой прибыли.
А попробуйте отдать анчоусы людям! Разве можно будет экспортировать их — простите за грубость — гуано?
Борьба за треть квадратного метра
Птицы слетаются на острова примерно в феврале. В это время начинается важнейший этап их годовой жизненной программы: сватовство. Надо сказать, что у бакланов, глупышей и пеликанов несколько иные обычаи, чем у людей. Холостяки отыскивают, занимают, а нередко с немалыми трудностями отвоевывают треть квадратного метра для будущего родного гнезда. Это вовсе не пустяк, потому что жилищный кризис на островах поистине бесперспективный. Но как только самцу удастся отстоять для себя клочок земли, он не сойдет с него ни за что. Сотни тысяч их стоят друг возле друга и терпеливо ждут. Самки расхаживают среди них, как на ярмарке, высматривают и перебирают до тех пор, пока не выберут себе жениха. Наиболее желанными оказываются те, кто задумывался о будущем и своевременно сообразил, что подрастающему поколению избыток тепла не пойдет на пользу. Будущие бакланьи мамы это хорошо понимают и поэтому отдают предпочтение женихам, которые сумели отвоевать гнездовье, открытое для доступа прохладным ветрам с океана.
Неделю спустя самка и самец уже сменяют друг друга, согревая и оберегая три, а иногда и четыре яйца. Больше в гнезде их не бывает. Если налетит разбойница чайка или же на незащищенное гнездо наступит ногой взлетающий пеликан и разобьет какое-нибудь из яиц, самка тут же позаботится о том, чтобы выправить положение и дополнить недостающее количество.
Уже через 27 дней глупыши и бакланы выводят потомство. У более крупных — пеликанов — детеныши появляются на свет через 43 дня, но конкурировать со своими европейскими собратьями они не могут, так как их птенцы слепы, как щенки, и голы, как коленка. То, что было упущено молодыми пеликанами, пока их высиживали, им не наверстать до конца дней своих. Еще в течение целых четырех месяцев они топчутся по земле, а быстрые глупыши вылетают на охоту уже спустя месяц после того, как вылупились из яйца.
Но, на островах отнюдь не царит мирная идиллия. Птицы живут здесь круглый год. Еще пока не выяснено, кочуют ли они, но доподлинно известно, что около двух пятых их до нового периода гнездования улетают «в отпуск» немного южнее, в более прохладные воды Чили.
— Хлопот хватает им всем. Чайки пожирают у них яйца или, улучив момент, когда яйца остаются без присмотра, проклевывают их, отыскивая там зародыши. Морские львы подкарауливают птенцов, которые при неудачной попытке взлететь падают в воду. И все они беззащитны против неисчислимого количества блох, вшей и клещей, которые миллиардами ползают по всему острову, терзая птиц от первой минуты их жизни до самой смерти. Лишь иногда их участь немного облегчают ящерицы, но и они ничего не могут поделать с самыми назойливыми из насекомых — клещами, способными выдержать на солнце и без пищи по нескольку месяцев и переселяющимися вместе с птицами повсюду, куда бы те ни кинулись.