Чёрная хризантема

Эн Се

— Верю. Ты молода, у тебя достаточно времени в запасе.

Принцесса приманила нескольких голубей лёгким псионическим воздействием и попробовала соорудить из них пирамиду, заставляя стоять друг на друге. Птицы отчаянно били крыльями, но равновесие держали плохо, и Клио отпустила их.

— У тебя есть мечта, Минерва? — спросила она. — О чём ты грезишь?

— О покое, — ответила она после долгой паузы.

Клио молчала. В словах не было нужды.

Воспоминание

девятое

Минерве давно нужен был слушатель. Внимательная Клио идеально подходила на эту роль. Принцесса умела располагать к себе. С ней можно было говорить открыто.

— Тебя что-то гнетёт, — сказала Клио. — Можешь поделиться этим со мной. У тебя солнечная душа, Минерва, не стоит омрачать её молчанием.

Незаметно для себя Минерва рассказала малознакомой иностранке всё.

Идиллия закончилась через неделю, когда Клио убила Констанцию. Этому предшествовала ссора с Юкико.

Клио не скрывала своей ненависти к корпоратам. Во время очередного заседания она повернулась к Юкико и произнесла несколько фраз, поставивших всех присутствующих в тупик — принцесса говорила не на обычном японском языке.

— Я не понимаю диалект Цугару, — сказала Ямагути, обращаясь к Юкико. — О чём говорит ваша сестра, принцесса Серас?

— Вам лучше не знать, Ямагути-сан, — ответила Юкико.

Клио встала.

— Я сказала, что меня уже тошнит от вонючих корпоратов, которые лезут в государственные дела, — сказала она и добавила несколько фраз на русском, которые заставили Юкико поморщиться.

— Выбирай выражения, Клио.

— И не подумаю. Этот органоклон слишком высокого мнения о себе.

Лицо Ямагути Йоко оставалось непроницаемым.

— Вы забываете об одном важном моменте, Серас-доно, — медленно проговорила она — Я представляю дзайбацу, который является основным кредитором императорской семьи. Без нас император не смог бы вести свои исследования в Бездне. Поэтому вам стоит проявить уважение.

Клио моментально взбесилась.

— Повтори, — грозно сказала она, двинувшись к Йоко. — Повтори, что ты сказала, корпорат.

Сунувшийся к ней наёмник получил сокрушительный удар лбом в переносицу и рухнул на пол, обливаясь кровью.

— С дороги!

Теперь между Клио и Ямагути стоял только Крид.

— Ни шагу дальше, — пророкотал синтезированный голос, и наёмник направил на принцессу автомат.

Отточенные рефлексы сработали моментально — цевьё было разрублено, а Крид лишился нескольких пальцев.

Не успели обрубки коснуться пола, как Клио крутанулась на месте, нанеся Криду удар ногой в падении. Бронированный гигант повалился набок, проломив головой столешницу. Обычному человеку такой удар раздробил бы череп.

Клио перекатилась и встала, затем небрежно смахнула с ботинка обрывки синтокожи.

— Многие переходили дорогу клану Серас, — сказала Клио, угрожающе нависая над Ямагути. — Осторожнее, корпорат. Иначе твои запасные тела исчезнут, алмазная память утонет в заливе Сагами, а эту оболочку накормят таллием.

Юкико смотрела на это, подперев щёку рукой.

— Твой кайтэн гэри выше всяких похвал, сестра, — холодно сказала она. — Но тебе стоит почаще вспоминать о хороших манерах. Ты ставишь в неловкое положение не только меня, но и всю семью.

Клио вернула меч в ножны и ушла, не сказав ни слова.

Воспоминание десятое

Перед Минервой стояло отделение мобильной пехоты, которое возглавляла её сестра. Хищные черты лица придавали Констанции сходство с кошкой.

— Констанция.

Воительница чуть прищурилась.

— Здравствуй, Минерва.

— Ты искала меня?

— Искала, но не тебя. Где она?

— Кто?

— Не прикидывайся. Ты поняла, о ком я спрашиваю.

— Я здесь, леди-капитан, — сказала Клио, выйдя из тени.

Принцесса приблизилась, не обращая внимания на солдат. Клио превосходила Констанцию ростом, но леди-капитан отличалась крепким телосложением.

— Я искала вас, принцесса-империал, — сказала Констанция, используя малораспространённый европейский титул. — Вы знаете, зачем.

Принцесса кивнула.

— Я никому не позволю оскорблять моих воинов. Даже вам.

— Я вижу, вы вооружены, — заметила Клио. — Мы можем решить этот вопрос здесь и сейчас.

— Существует определённый порядок. Не будем его нарушать.

Принцесса положила руку на эфес метаклинка. Солдаты тут же вскинули оружие.

— Вы настолько боитесь меня, что решили взять с собой сопровождение? — спросила Клио, насмешливо оглядев пехотинцев.

— Смелые речи, принцесса-империал. Сейчас вы одна противостоите...

— Я не одна.

Рядом с принцессой возникло едва заметное марево, которое превратилось в Кагэмару. Безмолвный убийца скрестил руки на груди, ожидая приказа.

— Хэйкэ проинформирована? — спросила Клио.

Кагэмару кивнул.

— Скоро здесь будут мои люди, леди-капитан.

— Это вам не поможет.

— Уйдите с дороги, Дюпре.

Констанция стянула перчатку. В этот момент появились хитокири, которых возглавляла Хэйкэ.

— Последний шанс, леди-капитан, — сказала принцесса. — Откажитесь от своих претензий.

Перчатка упала к её ногам.

— Клио Целес, принцесса Японии. Я требую сатисфакции. Вы можете выбрать время и оружие.

Минерва вздрогнула.

— Что ты творишь, Констанция?

— Соблюдайте субординацию, лейтенант, — холодно процедила Констанция.